«Ты заслуживаешь смерть», — вошла в мозг Ан-Бартова чужая колючая мысль на языке цивилизации землян.

«Почему?» — брови Ан-Бартова подскочили.

Отправил он свою мысль в адрес геронта, решив, что если через голограмму чужие мысли доходят до него, то так же через неё его мысль дойдёт и до этого геронта.

«Ты уничтожил нашего пространника и заслуживаешь смерть. Я убью тебя!» — вошла в мозг Ан-Бартова настолько колючая мысль, что его мозг едва ли не вспыхнул.

Взгляд геронта будто излучал агрессивную энергию.

«Он жив и находится на моём корабле», — отправил Ан-Бартов мысль в адрес геронта, стараясь вложить в неё как можно больше злости.

«Ложь!»

Ан-Бартов почувствовал, как ему в мозг ткнулась игра чужого поля. Атака геронта оказалась неожиданной, но Ан-Бартов всё же смог в последнее мгновение выстроить своё поле в щит и игла чужого поля, ткнувшись в него, завибрировав, замерла. Наступило некоторое равновесие: геронт не мог пробить защиту землянина; землянин не мог нанести ответный удар, потому что всё своё поле сконцентрировал в защите.

Вдруг голограмма погасла. Не ожидая этого, Ан-Бартов резко подался вперёд и не устояв, упал на пол и заскользил в сторону пульта управления.

Успев выбросить вперёд руки, он упёрся ими в одно из кресел и схватившись за него поднялся и тряхнул за плечо стоявшего перед креслом одного из вахтенных, который вздрогнул, будто вышел из транса и закрутил головой. Увидев Ан-Бартова, он развернулся в его сторону.

— Где он? — вахтенный взмахнул подбородком.

— Кто? — в свою очередь подбородком взмахнул Ан-Бартов.

— Который был в голограмме?

— Не знаю! — Ан-Бартов покрутил головой.

— Придёт? — вахтенный опять взмахнул подбородком.

— Не знаю! — уже резким голом произнёс Ан-Бартов и шагнув в сторону второго вахтенного, тряхнул и его за плечо.

Вахтенный вздрогнул и закрутил головой.

— Нужно изменить вектор пути, — произнёс Ан-Бартов, повернувшись к первому вахтенному — это был вахтенный офицер.

Вахтенный офицер сел и закрутил головой, скользя взглядом по пульту управления. Затем повернул голову в сторону Ан-Бартова.

— Куда? — лицо вахтенного офицера исказилось непонятной гримасой.

Ан-Бартов назвал координаты, считанные с лимбов оптического телескопа.

Пальцы вахтенного офицера пробежались по сенсорам пульта управления и он опять повернулся в сторону Ан-Бартова.

— Без приказа капитана не имею права менять вектор пути, — произнёс он.

— Где капитан? — со злом процедил Ан-Бартов. — А впрочем, я начальник экспедиции и разрешение капитана на свои действия мне не требуется. Приказываю изменить вектор пути.

Вахтенный офицер отвернулся и его пальцы забегали по пульту управления.

— Всем! Ускорение! Приготовиться к перегрузке. Занять прочную позицию, — раздался его громкий голос.

Ан-Бартов шагнул к своему креслу в зале управления, сел и откинувшись, уставился в голоэкран — корабль вздрогнул, будто вышел изо сна и в следующее мгновение отображаемые в голоэкране звёзды пришли в ещё большее движение. Прошло несколько мгновений и Ан-Бартов почувствовал, как ему на плечи будто кто-то положил достаточно тяжёлый груз.

***

Прошло недолгое время и позади кресла, в котором сидел Ан-Бартов, раздались громкие шлепки. Он выглянул из кресла — по залу управления, громко шлёпая по полу обувью, шёл капитан корабля Гри-Дан.

— Кто разрешил? — раздался его громкий голос.

— Я приказал, — заговорил Ан-Бартов вставая и тут же опять садясь, почувствовав изрядную тяжесть даже в своём искусственном теле. — Я определил вектор пути в нужное нам пространство и приказал направить по нему корабль. Почему тебя нет в зале управления? Здесь была голограмма с геронтом. Значит чужой корабль где-то недалеко.

— Если они нас не атакуют, значит далеко. Я ходил к программисту. Возможно он нашёл причину, почему «Радиан» оказался здесь, а не там, где должен был быть.

— Что за причина?

— Я с твоего разрешения сяду. Тяжело стоять! — лицо Гри-Дана исказилось страдальческой гримасой.

— Сядь! — Ан-Бартов дёрнул плечами.

Усевшись, Гри-Дан развернулся вместе с креслом в сторону начальника экспедиции.

— Программист нашёл фрагмент странной голограммы. По его словам, главный системщик корабля — Ви-Фраз и ИИ, во время вахты Ви-Фраза о чём-то заключили пари, — заговорил капитан Гри-Дан. — Как говорит программист: это событие датируется временем примерно сто двадцати лет с момента старта экспедиции. О чём конкретно был их спор, пока найти не удалось, скорее всего эта информация или была удалена Ви-Фразом, или ИИ не даёт к ней доступ. Я видел эту голограмму. Что-то можно понять по их губам, но лицо главного системщика просматривается не слишком хорошо. Видимо он проиграл пари и испугавшись последствий, удалил информацию, но почему поведение ИИ после выигрыша стало неадекватным непонятно. Видимо боясь наказания, скорее всего, Ви-Фраз пытался заблокировать ИИ или вовсе удалить его из системы, но не смог, приведя ИИ в ярость к людям. Можно лишь предположить, что спор был о том — сможет ИИ, обойти защиту, выстраиваемую Ви-Фразом и взять «Радиан» под свой полный контроль и возможно изменить его курс. ИИ это сделал, несмотря на попытку противостояния со стороны Ви-Фраза. Это моё предположение. В какой-то мере оно может быть ошибочно, но уверен, что в общей картине произошедшего, верно.

— Кто-то видел Ви-Фраза после пробуждения? — поинтересовался Ан-Бартов, взмахнув подбородком.

— Когда мы вошли после пробуждения в зал управления, он был здесь. Ник-Рад констатировал его смерть, — Гри-Дан дёрнул плечами. — Как он говорит: изначально состояние Ви-Фраза не внушало тревоги, но затем оно вдруг начало быстро ухудшаться, хотя никаких предпосылок для этого не было, — состроив гримасу, он развёл руками. — Возможно, он сам организовал свою смерть, боясь, что его выходка станет известна участникам экспедиции и он будет жестоко наказан.

— Со скуки, гад! — процедил Ан-Бартов.

Вдруг Ан-Бартов почувствовал укол в мозг и закрутил головой — над пультом управления вновь висела голограмма с отображением геронта. Мгновенно выстроив из своего поля защиту, он поднялся, но лёгшая ему на плечи сила тяжести заставила его опять сесть. Гри-Дан, видимо тоже что-то почувствовав, развернулся вместе с креслом к пульту управления, тут же поднялся и остался стоять.

Губы геронта шевельнулись.

— Вы заслуживаете смерть, — раздался его громкий голос.

— По какой причине ты хочешь нас убить? — громко произнёс Ан-Бартов.

— Вы убили пространника Слой Туора, — пояснил геронт.

— Никто его не убивал. Он жив. Желаешь убедиться? — произнёс Ан-Бартов.

— Желаю! — едва ли не выкрикнул геронт.

— Господин капитан, распорядись, чтобы десантники привели в зал управления из каюты геронта.

Гри-Дан никак не отреагировал на слова Ан-Бартова. Тогда начальник экспедиции осторожно коснулся своим полем головы капитана — скорее всего, тот был в трансе от воздействия на него поля геронта.

Ан-Бартова тут же охватил приступ злобы. Сконцентрировав своё поле в иглу, он ткнул ею в голограмму с отображением геронта, но свободно пройдя сквозь голограмму, игла воткнулась в стену зала управления и остановившись, завибрировала. Но видимо геронт каким-то образом почувствовал атаку, так как его лицо исказилось непонятной гримасой.

— Твои усилия напрасны, — заговорил геронт. — Я жду!

Состроив гримасу досады, Ан-Бартов поднялся и шаркая обувью, направился из зала управления.

Когда он ходил по кораблю, то видел около дверей одной из кают двух десантников и потому направился к этой каюте.

***

Ещё на пути к каюте, он почувствовал, что сила тяжести значительно уменьшилась.

«Неужели Гри-Дан прекратил ускорение?» — мелькнула у Ан-Бартова мысль, наполненная тревогой.

К его удивлению, десантников около нужной каюты не было. С ещё большей тревогой Ан-Бартов ткнул рукой в пластинку идентификации — дверь скользнула в стену. Он заглянул в каюту — она была пуста.