Всё же возня техников в конце концов принесла успех: крепление стенки торца пульта управления было тщательно скрыто и когда, наконец, удалось понять его тайну, стенка быстро снялась и под ней, действительно, оказался нуклеиновый источник небольшого размера.

Едва его отключили, пульт управления тут же расцветился большим количеством индикаторов и терминалов, и над ним вспыхнула мерцающая голограмма, и донёсся резкий мужской голос.

— Я голоден! Мне нужна энергия!

Попытка погасить голограмму успехом не увенчалась и Ан-Бартов приказал оставить её в покое. К сожалению, пульт управления оказался разблокирован лишь частично.

Дальнейшие события начали развиваться очень стремительно: вахтенные получили доступ к главному генератору корабля, вывели его в максимальный режим работы и направили всю энергию в движители — «Радиан», быстро набирая скорость, устремился прочь из пространства своего пленения. Вахту нёс сам капитан корабля Гри-Дан. Ан-Бартов продолжал находиться в своём личном кресле зала управления. Все остальные участники экспедиции разместились в своих каютах в противоперегрузочных креслах. Все работы на корабле были приостановлены и лишь адроны продолжали исполнять свои обязанности.

Цивилизация, захватившая «Радиан», видимо не сразу отреагировала на произошедшее событие и с опозданием направила свой каплевидный корабль вдогонку за кораблём землян.

***

— Господин Ан-Бартов, чужой корабль увязался за «Радиан» и не отстаёт, — раздался через недолгое время голос капитана. — Я предлагаю накрыться одеялом.

Одеялом экипаж «Радиан» называл поле скрытия, а силовое поле — бронёй.

Вообще-то, Ан-Бартов не часто занимал своё личное кресло в зале управления «Радиан». Он мог бы принять управление кораблём, но полностью доверился капитану, потому что считал его более опытным геором в сложившейся ситуации, а определяться с вектором пути сейчас не имело смысла: нужно было, как можно скорее, покинуть это пространство и голографической системы отображения пространства в зале управления сейчас было вполне достаточно, чтобы видеть, что происходит в пространстве вокруг «Радиан».

— Накройся! — согласился Ан-Бартов.

Прошло несколько мгновений и голоэкран заметно потускнел. По тому, что Ан-Бартова потянуло вперёд, он понял, что корабль начал торможение.

— Что произошло? Почему торможение? — громко произнёс он.

— Это неприятное свойство поля скрытия, — принялся объяснять Гри-Дан. — пространственный сканер под полем скрытия не успевает с прежней скоростью отслеживать пространство и даёт системе управления приказ на снижение скорости корабля.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у Ан-Бартова. — Насколько я видел, здесь достаточно чистое пространство. Нет не только астероидов, даже пыли. Отмени приказ пространственного сканера, — резким голосом приказал он.

— Это нежелательно, — донёсся негромкий голос капитана, явно наполненный досадой. — Сейчас «Радиан», надеюсь, не виден преследователям, хотя он и оставляет в пространстве след от работы своих движителей, который накрыт полем скрытия лишь некоторое расстояние. Если снять одеяло — преследователям не составит труда преследовать «Радиан» и обстреливать его.

— Но если у захватчиков есть хороший анализатор, они без труда будут идти по нашему следу, куда бы мы не шли, возмутился Ан-Бартов.

— Но анализируя наш путь под полем скрытия, возможно им придётся снизить скорость и они будут отставать, — высказал своё заключение Гри-Дан.

— Проклятье! И так плохо, и так. — Ан-Бартов состроил гримасу досады. — Тогда сними одеяло и заставь корабль идти с максимальной скоростью. Нужно готовить тех участников экспедиции, которым нечем заняться, к анабиозу. Иначе мы не сможем выполнить стоящую перед экспедицией задачу — жизнеобеспечение у нас закончится раньше, чем мы доберёмся до нужной планетной системы.

— Насколько я знаю, это очень долгая и непростая процедура. Даже не знаю, есть ли такая возможность у наших реаниматоров.

— Так узнай! — повысив голос произнёс Ан-Бартов.

— Сейчас корабль идёт с большим ускорением и потому работа вне кресел очень затруднена.

Ан-Бартов промолчал, понимая, что пытается сейчас потребовать от реаниматоров, практически, невозможного. Он сидел всматриваясь в нечёткое отображение пространства в голоэкране пространственного обзора, но что-то понять в нём, кроме разрастающейся красной кляксы было весьма проблематично, совершенно не понимая, почему капитан корабля медлит со снятием поля скрытия.

***

Время шло, а отображаемое в голоэкране зала управления пространство не изменялось. Ан-Бартов уже открыл рот, чтобы напомнить капитану о своём приказе, как отображаемое в голоэкране пространство приобрело резкие черты. Ан-Бартов прижало к спинке кресла — однозначно, «Радиан» ещё стремительнее набирал скорость.

Прошло ещё некоторое время и красная клякса чужого корабля в голоэкране начала заметно увеличиваться в размере и становиться ярче. Брови Ан-Бартов поползли вверх.

— Что происходит? — громким голосом поинтересовался он.

— Чужой быстрее. К тому же, он каким-то образом воздействует на наши кроссфлекторы снижая эффективность их работы. Ускорение «Радиан» не оптимально, — негромким голосом ответил Гри-Дан.

— Открой по нему огонь, — приказал Ан-Бартов.

— У нас уже очень большая скорость, господин Ан-Бартов. Земляне никогда не вели огонь на такой скорости. Заряд может уничтожить излучатель, который его выпустил.

— Снижай скорость и открывай огонь. Из самого эффективного оружия. Возможно это охладит их пыл. У нас два варианта: или нам удастся уйти; или инопланетяне нас уничтожат, — едва ли не со злом произнёс начальник экспедиции.

— Чтобы вести огонь из протонного излучателя, нужно чтобы чужой оказался впереди, а он сзади.

— Открывай огонь из чего возможно.

Прошло несколько мгновений и Ан-Бартова сильно потянуло вперёд и лишь благодаря тому, что он держался за подлокотники, он не вылетел из кресла.

— Что происходит? Мы все на полу! — донёсся громкий голос из пульта управления.

— Торможение! Сядьте в кресла и держитесь за подлокотники. Будет ещё хуже, — донёсся громкий голос капитана.

Ан-Бартов невольно крепко уцепился обеими руками за подлокотники.

Прошло долгое время, прежде, чем астрофизик почувствовал, что его перестало тянуть вперёд и он ослабил хват своих рук.

Красная клякса чужого корабля в голоэкране за это время трансформировалась в серебристую каплю. Вдруг она опоясалась несколькими разноцветными окружностями, «Радиан» заметно вздрогнул и в голоэкране в сторону серебристой капли прочертились несколько разноцветных штрихов. Прошло мгновение и серебристая капля утонула в белом коконе из которого, ещё через мгновение, во все стороны брызнули серые струи непонятно чего. Прошло ещё мгновение и Ан-Бартова резко прижало к спинке кресла.

— И что теперь? — произнёс он, направляя свой вопрос в адрес капитана.

— Попытаюсь увеличить поток энергии в кроссфлекторы. Будем убегать до тех пор, пока сможем. Будем надеяться, на то, что прийти в себя от нашей атаки экипажу чужого корабля понадобиться какое-то время и нам удастся уйти. Что будет потом, даже не хочу гадать, — совсем тихо произнёс Гри-Дан.

Ничего не сказав, Ан-Бартов поднялся и тут же почувствовал, как большая сила тяжести тянет его вниз. Он попытался сделать шаг — это удалось с трудом.

— Не рекомендую покидать кресло, — раздался голос капитана. — Большое ускорение создаёт большую силу тяжести. Вне кресла это может пагубно сказаться на организме даже геора.

Ничего не ответив, едва переставляя ноги, Ан-Бартов повернулся и направился к выходу из зала управления, намереваясь пройтись по кораблю и углубившись в своё информационное поле, возможно найти там какой-то выход из сложившейся ситуации, так как он, за свою долгую жизнь, уже побывал в не одной переделке и из многих из них находил приемлемый выход.

Выйдя в коридор, Ан-Бартов попытался ускорить шаг, но с трудом лишь смог стать на цыпочки. Состроив гримасу досады, он продолжил путь, громко шаркая обувью.