— Ты настоящий воин, Нильс, — сказал он. — Ты достоин носить имя Лагерстрём.
Йенс скромно поклонился. Он не чувствовал себя воином. Он был всего лишь человеком из другого времени, который пытался выжить в этом жестоком мире. Но он знал, что его знания и опыт могут принести пользу его новой семье и союзникам. И он был готов использовать их для защиты тех, кто ему дорог.
В последующие дни Йенс продолжал обучать воинов и укреплять оборону поместья. Он также организовал несколько разведывательных вылазок, чтобы собрать информацию о движении войск Торстена. Он использовал свои знания технологий, чтобы создать примитивные, но эффективные средства связи и сигнализации. Он даже сконструировал несколько ловушек и заграждений, которые могли бы замедлить наступление врага.
В одной из стычек с разведчиками Торстена Йенс применил необычный для этого времени прием. Он приказал своим лучникам выпустить стрелы с зажженными тряпками, которые попали в сухую траву и вызвали небольшой пожар. Вражеские воины, опасаясь огня, отступили, а разведчики Лагерстрёмов смогли без потерь вернуться в поместье.
Этот случай еще больше укрепил авторитет Йенса среди воинов и союзников. Они начали видеть в нем не просто молодого барона, а талантливого командира и стратега. Йенс же понимал, что ему предстоит еще много испытаний, и что война только начинается.
Тишина опустилась на опушку леса, нарушаемая лишь стонами раненых и треском догорающего костра. Йенс сидел на поваленном дереве, прижимая к руке окровавленную тряпку. Лезвие вражеского меча оставило глубокий порез на его предплечье, но, к счастью, не задело кость. Один из разведчиков перевязал рану, и теперь Йенс чувствовал лишь тупую боль и жжение.
Он оглядел своих людей. Трое были ранены, один — тяжело. К счастью, обошлось без погибших. Йенс почувствовал облегчение, но вместе с тем и тяжесть на сердце. Он понимал, что это была лишь первая стычка, и что впереди их ждут гораздо более серьезные испытания.
Он вспомнил лицо убитого им воина Торстена. Молодой парень, чуть старше его самого. У него наверняка была семья, друзья, мечты… А теперь он лежит мертвый на земле, и его жизнь оборвалась из-за какой-то глупой войны.
"Неужели это цена победы?" — спросил себя Йенс. — "Неужели нельзя решить конфликты мирным путем?"
Он знал, что в этом мире сила решает все. Но он не хотел мириться с этим. Он верил, что есть другой путь, путь дипломатии и компромисса. Но как убедить в этом людей, которые привыкли решать споры мечом и кровью?
Йенс вздохнул. Он понимал, что ему предстоит долгий и трудный путь. Ему нужно было не только выжить в этом мире, но и изменить его к лучшему. Он должен был показать людям, что есть альтернатива войне и насилию.
Он посмотрел на своих людей. Они были усталыми, но их глаза горели огоньком победы. Они верили в него, в своего молодого командира, который привел их к победе. Йенс почувствовал ответственность за них, за их жизни. Он не мог подвести их.
— Мы должны продолжать бороться, — сказал он им. — Мы должны защитить наши земли и наших близких. Мы должны показать Торстену, что мы не боимся его.
Воины подняли свои мечи и издали боевой клич. Йенс улыбнулся. Он знал, что они справятся. Вместе они преодолеют все трудности и добьются победы.
Глава 8 Свет в конце туннеля
Йенс, устав от бесконечных тренировок ополченцев и споров со старым оружейником, решил прогуляться по окрестностям поместья. Он шел по лесной тропинке, наслаждаясь тишиной и свежим воздухом. Внезапно он услышал тихий плач.
Заинтересовавшись, Йенс направился на звук и вскоре вышел на небольшую поляну. Там, на берегу ручья, сидела девушка и горько плакала. Она была одета в простое льняное платье, ее волосы были растрепаны, а лицо залито слезами.
Йенс подошел к ней и нерешительно заговорил:
— Простите, сударка, что случилось? Почему вы плачете?
Девушка вздрогнула и подняла на него заплаканные глаза. Она была очень молода, лет шестнадцати, с нежным овалом лица и большими голубыми глазами. Йенс почувствовал, как его сердце забилось сильнее.
— Я… я потеряла своего брата, — прошептала она. — Он ушел в лес и не вернулся.
— Как его зовут? — спросил Йенс.
— Эрик, — ответила девушка.
Йенс вспомнил, что один из разведчиков рассказывал ему о мальчике, который пропал в лесу несколько дней назад. Он решил помочь девушке.
— Не беспокойтесь, — сказал он. — Я помогу вам найти вашего брата.
— Правда? — девушка с надеждой посмотрела на него.
— Да, — кивнул Йенс. — Я хорошо знаю эти леса. Мы обязательно найдем его.
Йенс и девушка отправились на поиски Эрика. Они шли по лесным тропинкам, осматривая каждый куст и каждое дерево. Йенс использовал свои знания следопытства, которым он научился в XXI веке, чтобы найти следы мальчика. Он обращал внимание на сломанные ветки, следы на земле, примятую траву.
— Смотрите! — воскликнул он вдруг. — Здесь кто-то разводил костер.
Они подошли ближе и увидели небольшое кострище, рядом с которым лежали обломки стрел и пустая фляга.
— Это Эрик! — обрадовалась девушка. — Он был здесь!
— Да, — подтвердил Йенс. — Но он ушел отсюда недавно. Мы должны идти по его следам.
Они продолжили поиски и вскоре вышли на берег небольшого озера. Там, на песчаном пляже, они увидели Эрика. Он сидел на камне и смотрел на воду. Он был бледен и испуган, но жив и здоров.
— Эрик! — крикнула девушка и бросилась к брату.
Эрик поднял голову и увидел сестру. Его лицо озарилось радостью.
— Ингрид! — воскликнул он и побежал ей навстречу.
Брат и сестра обнялись, а Йенс с улыбкой наблюдал за ними. Он был рад, что смог помочь им.
— Спасибо вам, — сказала Ингрид, обращаясь к Йенсу. — Вы спасли моего брата.
— Не стоит благодарности, — ответил Йенс. — Я рад, что смог помочь.
— Меня зовут Ингрид, — представилась девушка. — А это мой брат Эрик.
— А меня зовут Нильс, — сказал Йенс, вспомнив свое новое имя.
— Спасибо вам, Нильс, — повторила Ингрид. — Вы очень добрый.
Йенс покраснел. Он не привык к похвалам. Он посмотрел на Ингрид и почувствовал, как его сердце снова забилось сильнее. Она была не только красива, но и добра, и искренна. Йенс понял, что она ему нравится.
— Может быть, мы проводим вас домой? — предложил он.
— Да, было бы здорово, — согласилась Ингрид.
Они вместе отправились в поместье Ингрид и Эрика. По дороге Йенс узнал, что их отец был бароном соседнего владения, союзником барона Эрика. Йенс и Ингрид много разговаривали, смеялись, делились впечатлениями. Йенс чувствовал себя легко и свободно рядом с ней. Он забыл о своих проблемах и переживаниях. Он просто наслаждался моментом.
Когда они дошли до поместья, Йенс не хотел расставаться с Ингрид. Он понял, что влюбился в нее.
— Ингрид, — сказал он, — я могу навестить тебя завтра?
— Конечно, — улыбнулась Ингрид. — Я буду рада тебя видеть.
Йенс попрощался с ней и отправился обратно в поместье Лагерстрёмов. Он шел по лесной тропинке, и его сердце пело от счастья. Он нашел в этом мире не только опасности и испытания, но и любовь.
Следующие дни превратились для Йенса в водоворот новых впечатлений и чувств. Он проводил много времени с Ингрид, гуляя по лесам, беседуя о жизни и мечтах, делясь друг с другом своими секретами. Ингрид, с ее живым умом и любознательностью, с энтузиазмом слушала рассказы Йенса о мире будущего, о городах с высокими домами, о машинах, которые могут летать, о людях, которые ходят по луне.
"Неужели такое возможно?" — спрашивала она, широко раскрыв глаза.
"Да, — отвечал Йенс, — в моем мире это реальность."
Он рассказывал ей о научных открытиях, о технических достижениях, о социальных изменениях. Ингрид слушала его с восхищением и недоверием, словно он рассказывал ей сказки. Но в то же время она чувствовала, что он говорит правду. Она видела в его глазах искренность и страсть, она чувствовала его интеллект и знания.
