И сработало. С моей ненавязчивой подачи Бон все смены решил разделить между нами. Первым Дрог караулит, затем Рохус наш сон охраняет, после Дерман, а я себе самое сонное время забрал — мне под утро свою стражу нести. Малая победа достигнута, теперь очередь за большой. Предстоящий разговор уже трижды обдумал. Спать ложусь со спокойной душой. Долой страх! Всё получится.

Ночь шуршит ветерком по вершинам холмов, убаюкивая. Кроме этого тихого свиста, других звуков нет. Посторонних. Так-то храп и сопение спящих на месте. Разбудивший меня полчаса назад Дерман, едва завалившись, мгновенно уснул. И все дрыхнут. Пора начинать.

Потихоньку поднимаюсь и подкрадываюсь к спящему Крамору. Сейчас самое опасное место. Расшумится спросонья — разбудит других. Придётся тогда переигрывать всё.

— Крамор, — шепчу дядьке на ухо. — Разговор есть. Не шуми только.

Настоящий охотник умеет мгновенно просыпаться готовым ко всему. Крамор не подвёл. В распахнувшихся глазах отражается свет звёзд. Сна в них уже нет и в помине.

— Чего тебе?

Вопрос задан тихо. Пока повод не дам, он специально будить люд не станет. Потому о всём важном не здесь. Я не знаю, как Крамор отреагирует на услышанное.

— Поговорить надо. С глазу на глаз. Есть, что важное сказать по секрету.

Задумался.

— Ладно, пошли отойдём.

Клюнул! Самое сложное позади. Теперь бы не разбудить никого ненароком. Я первым крадусь прочь из лагеря. Позади меня Крамор тоже ступает бесшумно. Отойдём за холм, туда, где в прошлый раз с Зайкой болтали.

— Говори. Если зря разбудил — осерчаю.

Подставляюсь, но выбора нет. Врать нельзя. Кабы просто его предупредить было нужно, то я бы с три короба сейчас набрехал, и прошло бы. Мне же Крамора надо в союзники заполучить, на свою сторону перетянуть. Так что придётся рассказывать всё как есть.

— Дерман Зайку снасилить пытался. Потому и сбежала. Дрог его покрывает. Эти гады не хотят идти в город.

— Откуда узнал?

— Сама Зайка и рассказала. Всё брехня про тушкатов. Чудом вывернулась. Ей смертью грозили.

— Я про город.

— Так это… — растерялся я. — Не стали бы они Зайку обижать, кабы было иначе. Её уши отряду нужны. Им плевать на отряд, получается.

Крамор хмыкнул.

— Глубже смотришь, чем надо. У Дермана похоть сыграла, вот и всего. Этот кроль похотливый с первого дня тушкатке под юбку заглядывал. Мужики иногда не той башкой думают.

— Так и Дрог же…

— А что Дрог? Прикрыл кореша. Что ему ещё оставалось? Я тогда сразу всё понял. Какие тушкаты? Откуда им взяться?

Вот йок! И молчал ведь.

— А Бон? — буркнул я. — Почему он не понял тогда, раз всё просто? Говорю тебе: не пойдут они с нами. Им к массахам вернуться охота. Что им город, когда лучей мало? Им и здесь хорошо.

Крамор громко вздохнул.

— Ну пацан… Вот, чего ты ко мне полез с этим? Я что, крайний? Иди тогда к Бону. Раз тушкатка вернулась… Она, кстати, где?

— Недалече, — уклончиво пробурчал я.

— Раз вернулась, — продолжил охотник, — то предзы внезапно и поумнеть тогда могут. Бон-то думал, с концами она.

— И Бон знал? — округлил я глаза.

— Да все знали, — скривился Крамор. — Ты один у нас тупенький. Я тебе ничего не говорил, если что. Ну, обидели девку, сбежала она. И что теперь делать? Не смертным же боем бить Дермана? Или сразу обоих? Ведь, что оно даст? Ничего. Даже хуже. Минус два человека в отряде.

— Это Бон так сказал?

— Это я тебе говорю. Так, по моему разумению, командир размышлял. Так-то он, как и все, про то дело молчит. Ему среди нас чинить разлад ни к чему.

— Но они же…

— В город долго идти, — перебил меня дядька. — В предстоящем походе каждый боец на счету. Посоветовал бы тебе всё забыть, но, раз тушкатка вернулась… Её слух — это да, это польза большая. Давай, завтра с Боном перетру эту тему по-тихому. Но не сразу с утра, а как звезды возьмём. Мне сейчас не до того, паря. Вот честно, не мог ты денёк подождать? Вывалил тут на меня посреди ночи проблему. Обожди чуть. Надо взвесить, в чём выгоды больше. У меня сейчас другим мысли заняты. Дай в Бездну сходить, и решим.

За всей этой вылитой на меня гадостной правдой я совсем позабыл о главном. Это надо же… Все знали и молчали. Как так-то? Наверное, Крамор всё-таки ошибается. Не могло столько подлецов разом в одном месте собраться. Уже и не знаю, хочу ли я предупреждать этого равнодушного дядьку о грозящей ему опасности. Все они тут стоят друг друга. Где выгоды больше… Разве же здесь про одну только выгоду речь?

Но нет. Это я перегнул. Знать и догадываться — всё-таки разные вещи. До возвращения Зайки доказательств содеянного взять было неоткуда. С одними подозрениями хвататься за оружие глупо. А Бон умён. Да и все остальные не дураки. Дураки до Суши не добираются.

Вот только и я не тупица. Нет, не дам предзам провернуть свою подлость! Посмотрим ещё, кто кого пересилит умом.

— Не ходи с ними в Бездну.

Крамор аж кашлянул. Слава Единому, что негромко.

— Это с какой-такой стати? — нахмурился дядька.

— Я ведь тебя для чего разбудил? Зайка не первый день вблизи нашего лагеря ошивается. Кое-что очень важное подслушать смогла.

— Продолжай.

— Бон с Хэлом, когда в паре ходили, шушукались меж собой. Решали, кого из нас Бездне скормить. Последняя нора одного из пяти всегда забирает. Ещё один закон Суши. Предзы потому сюда из города и вернулись, что им пятый нужен, кто про это не знает.

— Бред.

— Не бред. Говорю же: подслушала Зайка. Потому и вернулась, чтобы мне рассказать. В этом самом месте с ней прошлой ночью болтали. Дрог заснул в нашу смену. Она это услышала и позвала меня.

— Ну-ну.

— Что ну-ну?

— И рассказываешь ты мне это только сейчас. Почему прошлой же ночью не разбудил сразу? Дрог же дрых с твоих слов.

Вот здесь он меня поймал. Не рассказывать же ему про то, что сначала хотел Дрога с Дерманом прикончить. Кто же знал, что проклятая нора отыщется первым же днём? Придётся немного приврать.

— Побоялся тогда. И так смена заканчивалась. Думал, случай ещё подвернётся удобный, а тут время прижало. Нора же…

— Вот именно, — перебил меня Крамор. — Нора отыскалась. Не делай из меня дурака, паря. Не тебя берут в Бездну, вот и вьёшься ужом. Думаешь, нога подвела? Ха! Тебя бы и так не позвали. Всё давно решено. Ты ведь тупенький — про свои дары правду выложил. Кто же в Бездну, да ещё в самую сложную нору, где всякое может случиться, такого героя возьмёт? От невидимого ходока потом бегать? Ну-ну. Не сработала твоя хитрость. Расслабь свои тощие булки.

Ах так… Сами слова ещё ладно, но тон, каким всё это сказано, сразу заставил вскипеть. Я ему жизнь спасаю, а он… Издевается… Тупенький… Всё давно решено…

— А ты, стало быть, про свои дары промолчал? — еле-еле удержался я от укора в вопросе.

— Я? Нет, — протянул Крамор с неприкрытой издёвкой. — Я чужие доли вижу. Забыл что ли?

Я мог бы сейчас попрыгать, доказывая, что с моей ногой всё в порядке, но надо ли? Внезапно я понял, что с этим человеком мне точно не по пути. Ухмыляешься? Обманул дурачка? Да и всех остальных обманул? Ну, прощай тогда, дядя.

— Поговори с Боном завтра про Зайку.

— Так и знал, что брехня, — довольно осклабился Крамор. — Не умеешь ты врать, пацан. Было бы оно правдой, ты бы на наш разговор тушкатку позвал бы. Небось, договориться об условном сигнале призыва несложно. С её ушами любой свист за десяток вёрст слышно. Уж я-то знаю. Да только хвостатая брехать не умеет тем более — это даже ты понимаешь. Слабовато, пацан, слабовато. Хитрее быть надо.

Он прав — я дурак. Сразу надо было Зайку позвать, тогда бы Крамор мне точно поверил. Но в этот раз моя глупость к месту пришлась. Некого тут спасать, подставляясь. Не буду я ради него рисковать. Пусть уж лучше предзы скормят Бездне этого гада, чем потом какой-нибудь хороший человек вместо него станет жертвой.

Йок с ним — пойду в город с предзами, если те из Бездны вернутся. Втроём с Зайкой и с Рохусом нам такой путь будет проделать непросто. Да и кто сказал, что мечник согласится со мной удрать? Теперь я уже ни в чём не уверен.