Алина стояла у окна, глядя на туманную пустошь за стеклом, когда, наконец, резко повернулась. Её лицо было таким же напряжённым, как у Анны.

— Я вам говорила, — сказала она, — это не просто мотель. Он… застрял здесь. Мы все застряли. Не думайте, что можете просто уйти.

Даниил выглядел решительным, но в его глазах всё-таки пробивалась неуверенность. Он подошёл к ней и, сжав кулаки, проговорил:

— Мы не можем просто сидеть и ждать. Нам нужно выйти и искать выход.

Но когда они подошли к двери, что-то привлекло их внимание. На полу появился свежий след. Это был не просто след, как если бы кто-то протащил что-то тяжёлое. Он был слишком аккуратным, почти как отпечаток чьей-то обуви. Он не был там вчера.

— Это что? — спросила Анна, наклоняясь, чтобы рассмотреть след. Его форма была странной — слишком четкой для того, чтобы быть случайностью.

— Мы точно не одни, — сказал Даниил, его голос был полон беспокойства. — Что-то здесь не так.

Как только он это сказал, из коридора раздался странный звук — шаги, но какие-то ненатурально ровные, почти механические. Тишина, царившая в комнате, внезапно нарушилась этим шагом, но в коридоре никого не было.

— Кто-то идёт, — прошептала Алина, её глаза были широко открыты от страха, и она, казалось, сдерживала дыхание.

Все замерли. Странные шаги продолжались, но не приближались. Ни чьи-то фигуры, ни звуки, что можно было бы распознать, не появлялись. Но воздух в комнате становился всё плотнее, и тени в углах вытягивались, словно готовые поглотить их. Это ощущение было таким сильным, что каждый из них почувствовал, как ему не хватает воздуха.

— Мы не можем остаться здесь, — сказал Даниил, его голос звучал твёрдо, но в глазах была видна беспокойность. Он положил руку на ручку двери, готовясь выйти.

Анна и Алина кивнули, но как только они двинулись в сторону двери, она с лёгким скрипом открылась сама собой. На пороге стоял тот же мужчина, что встретил их на ресепшн. Его лицо было таким же пустым, как и прежде, и взгляд, лишённый жизни, не выражал ничего.

— Куда вы? — его голос звучал как эхо в пустой комнате.

Даниил замер на месте, но не растерялся.

— Нам нужно уйти, — твёрдо ответил он, пытаясь пройти мимо мужчины.

Мужчина не двинулся, его тело стояло как несущественная преграда. Он был слишком молчалив и неподвижен.

— Вы не можете уйти, — сказал он, слегка наклонив голову, как будто он сам был частью этого застывшего времени. — Вы уже здесь.

Анна почувствовала, как её внутренний страх нарастает, сдавливая грудь. Это место было не просто странным, оно было чуждым их восприятию, отрицающим их реальность.

— Мы уходим, несмотря на всё, — произнесла Анна, сжав кулаки и готовясь пройти мимо, но её слова прозвучали как вызов пустоте этого места.

Но как только они пытались пройти, из глубины коридора послышался другой звук — стук. Это был стук шагов, но шаги не приближались, а продолжались в том же ровном, механическом ритме.

— Кто это? — прошептала Алина, её голос был дрожащим от ужаса.

Мужчина, не отводя взгляда, на мгновение закрыл глаза, а затем снова посмотрел на них.

— Нельзя уходить, пока не поймёте, где вы находитесь, — его голос был холодным, как камень, без тени сожаления.

От слов мужчины в воздухе повисло странное напряжение. Невозможно было понять, что он имел в виду, но каждое его слово словно проникало в саму душу. Анна ощутила, как по коже побежали мурашки. В этой тягучей тишине она вдруг поняла, что они не просто застряли в каком-то странном месте. Они были частью этого места, его частью, словно оно держало их в своих невидимых тенетах.

Даниил, не желая показывать, что его слова задели, шагнул вперед, пытаясь пройти мимо мужчины. Но тот как будто не замечал его попыток. Мужчина остался на месте, даже не двигаясь.

— Я не понимаю, что вы хотите сказать, — сказал Даниил, его голос становился всё более напряжённым. — Мы просто хотим выйти. Мы не задерживаемся здесь.

Мужчина, не двигаясь с места, снова произнёс ту же фразу:

— Вы не можете уйти, пока не поймёте, где вы находитесь.

Анна почувствовала, как её тело сковало странное чувство беспомощности. Всё вокруг стало неестественным, а время снова оказалось застывшим. Она не могла понять, что происходит. Она всегда считала себя рациональной, но всё, что происходило в этом мотеле, переворачивало её представления о реальности.

— Почему мы не можем уйти? — спросила она, голос её был почти хриплым от напряжения.

Мужчина не ответил, его взгляд оставался пустым и безжизненным, как у манекена. Вместо ответа он сделал шаг в сторону и просто указал на дверь в конце коридора, которая внезапно открылась. Тёмная щель, ведущая в неизвестность.

— Там ответы, — сказал он тихо, как если бы сам не верил в сказанное.

Анна и Даниил посмотрели друг на друга. Это было странно и пугающе, но они не могли оставаться в этом коридоре, где даже воздух казался чуждым.

— Мы должны пойти, — сказал Даниил, хотя его голос звучал неуверенно. — Это единственный выход.

Алина, стоявшая немного в стороне, всё это время молчала. Но теперь, когда она заметила, что дверь открылась сама, её лицо стало ещё более бледным.

— Я... не уверена, что это правильный выбор, — сказала она тихо. — Мы же не знаем, что там. Может, это ловушка.

Но Анна, не слушая сомнений, уже шагнула к двери. Это было как инстинктивное решение — она должна была идти туда, несмотря на страх. Ответы были там, и она должна была их найти.

— Пойдём, — сказала она, а её голос звучал решительно. — Если мы останемся здесь, мы никогда не узнаем, что происходит.

Мужчина, стоявший у двери, не мешал им. Он просто наблюдал, как они подходили к открывшейся щели. В этот момент стало ясно: они были частью этого места, и ничто не могло их освободить, кроме того, что они могли обнаружить сами.

Коридор был тёмным и узким, и тем не менее, шаги Анны, Даниила и Алины казались громкими, как удары молота. Тени, бросаемые их фигурами, мерцали на стенах, будто что-то невидимое следило за каждым движением. Вдалеке слышался странный гул, неясный и неприятный, как если бы стены мотеля сами по себе начинали вибрировать от какого-то скрытого напряжения.

Когда они подошли к двери в конце коридора, она открылась сама, с лёгким скрипом. За ней было темно, и воздух становился всё тяжелее, как если бы сама тьма поглощала всё вокруг.

Анна почувствовала, как её сердце начало биться быстрее. Это было не просто желание найти ответы. Это было что-то большее — необходимость идти дальше, пройти через этот лабиринт, несмотря на страх, который сковывал её.

— Это… это какой-то кошмар, — сказала Алина, её голос был тихим и дрожащим. Она стояла в стороне, но её взгляд всё равно следил за каждым движением Анны и Даниила.

Даниил стиснул зубы и шагнул в темноту. Он, похоже, был не менее напуган, чем остальные, но его решимость в этот момент была сильнее. Он понимал, что не может позволить себе сломаться.

— Всё будет нормально, — попытался он успокоить Алину, но его слова звучали неуверенно.

Они все вошли в темную комнату, которая была пуста, как и остальные части мотеля. Но на полу, рядом с одной из стен, стояла старая кресло-качалка, медленно раскачивающаяся из стороны в сторону. Взгляд Анны не мог оторваться от этого движения — оно было слишком ровным, словно невидимая рука двигала кресло.

— Кто-то здесь был, — прошептала Алина, её голос казался почти не слышным. Она подошла к креслу и пригляделась. Пыль на полу была смещена так, будто кто-то в последнее время часто сидел в этом кресле.

Даниил осторожно подойдя, протянул руку, чтобы остановить кресло. Но как только его рука коснулась спинки, всё вокруг них словно изменилось. Стены пошатнулись, и потолок чуть опустился, создавая ощущение, что всё пространство стало тесным и угрожающим. В воздухе повисла такая тяжесть, что трудно было дышать.

В этот момент из темноты возникла фигура — не человек, но и не нечто нечеловеческое. Существо, которое шагало медленно, не делая ни одного звука. Тени на его теле танцевали, как живые, и оно приближалось, как будто преследуя их. Его глаза — два холодных огня — горели в темноте.