— Да, ваш отец действительно был героическим человеком. Но позвольте с вами не согласиться,— эсквайер доел своё мясо и теперь закурил сигару— Индейцы ведь снимают скальпы со своих врагов и более того с белых людей тоже, а потом продают их колониальным властям также, как это делают другие. Так почему им это можно, а допустим нам недопустимо из этических соображений?
— Мой отец рассказывал, что говорил на эту тему с вождём ирокезов. И знаете, что он ему ответил? “До прихода французов на их земли индейцы не покупали, и не продавали скальпы. Снять его с убитого врага было делом чести для воина, а то что стало после он называл большой бедой для всех живущих там индейцев, потому что жажда наживы и ещё “огненная вода” сильно подорвала устои предков”.— Алекс тоже раскурил предложенную ему сигару и наслаждался вкусом настоящего без всяких ароматизаторов табака.
— Джентльмены, предлагаю сменить тему, думаю сидящей с нами даме неинтересны эти дискуссии.— Сказал Митчелл Дауни — Знаете, у моей племянницы в Лондоне есть своя конюшня и она…— он не успел закончить свою фразу, потому что в кают-компанию вбежал вахтенный матрос и крикнул:
— Сэр, прошу простить, но слева по борту какое-то судно.
— Под каким оно флагом?
— А флага нет, сэр.
— Чёрт возьми, не пираты ли решили к нам заглянуть в гости.— Воскликнул капитан и все вместе с ним высыпали на палубу, где он в подзорную трубу начал рассматривать приближающийся к ним трёхмачтовый корабль.
— Приготовить пушки к бою!— скомандовал он.— Матросы забегали, как муравьи в муравейнике, с верхнего и нижнего борта высунулись жерла пушек, канониры заняли свои места возле них с зажёнными тлеющими фитилями, другие рассредоточились с мушкетами вдоль бортов приготовившись стрелять.
Линда тревожно смотрела на Алекса и улучив момент шепнула ему на ухо, не пора ли им уносить отсюда ноги?— Он отвёл её в сторону и покачав головой сказал:
— Не хочу тебя пугать, но хронометр выпал у меня, когда нас вытаскивали из воды в лодку. Так что нам придётся здесь немного задержаться.
Глава 12
Глава 12
Корабль без флага тем временем лёг в дрейф и развернулся к ним своим левым бортом из которого зловеще торчали жерла чёрных пушек. Алекс едва успел сказать Линде укрыться в кают-компании, как раздался залп и в их корабль полетели раскалённые шары ядер. Несколько ударили и пробили борт, одно пролетев над палубой расщепила штурвал и снесло голову рулевому. Ответный залп из пушек и ружей нанесли также ущерб нападавшим. Алекс пригибаясь от свистящих пуль и ядер кинулся к убитому солдату, забрал у него его шпагу, из-за пояса извлёк пару заряженных кремневых пистолета— теперь он был при оружии и мог воевать.
Тем временем корабли продолжая осыпать друг-друга орудийными и ружейными залпами сближались, полетели абордажные кошки с верёвками, какими пытались притянуть корабль к борту другого не давая ему возможности для манёвра.
Часть верёвок удалось обрубить топорами, но пираты( а это были именно они) со свистом и гиганьем уже начали перепрыгивать на их судно используя подручные средства. Часть из них не успев добраться падала в воду, сражённая метким выстрелом или оборвавшейся верёвки, но большая часть всё таки сумела достичь своей цели и бой закипел уже непосредственно на палубе. Алекс до этого видевший пиратов только в кино и в исторических документах немало был поражён тем, как сражались они в реальности. Это были настоящие “морские волки”, с задубевшей от ветра и морской воды кожей, свирепыми лицами, вооружённые кривыми саблями, шпагами, топорами и огнестрельным оружием они кинулись в атаку так словно были посланы самой преисподней и казалось готовые сразиться хоть с морским дьяволом. Палуба быстро стала скользкой от крови, а тела убитых сильно затрудняли защитникам и нападающим выполнить каждому свою миссию. Алекс разрядил оба пистолета в двух прыгнувших на него пирата, а с третьим схватились на шпагах. Он давно не фехтовал, хотя и имел в этом навык. Нападавший имел неопрятный вид, всклоченную грязную бороду, редкие гнилые жёлтые зубы, одетый в какие-то лохмотья он безумно скалился пытаясь нанести Алексу смертельный удар. Но тот парируя его выпады сам несколько раз сумел нанести ему незначительные порезы на руках. Пират начал злиться и быстро допустил ошибку пропустив выпад шпагой Алексом прямо в сердце. Закончив с одним, он переключился на здорового негра под два метра ростом, с золотой серьгой в ухе и мощными бицепсами размахивающего огромной секирой какой крушил всех, кто попадал ему на пути. Шпага против него была бессильна, Алекс подхватив с палубы валявшееся ружьё с помощью которого пытался отражать удары секирой, умело блокируя их, хотя это было непросто, и в какой-то момент оно хрустнуло пополам, а он не удержавшись на ногах упал на спину. Пират обнажил ряд белых зубов в усмешке замахнулся было секирой, чтобы разрубить Алекса пополам, но тот сделал захват ногами и великан покачнулся, его страшное оружие с хрустом воткнулось в доски палубы в паре сантиметров от головы лежащего Алекса, не давая противнику времени извлечь секиру он ударил его ногой в пах и перевернувшись через голову вскочив на ноги от души добавил ещё скрючевшумуся от боли негру точно в основание черепа.
Бой тем временем продолжался, в ход шло любое оружие и предметы, что были под рукой. Алекс уложил не менее пяти человек, был ранен в руку и получил неглубокий порез на лице. Нападавшие пираты имели в арсенале только холодное оружие и кремневые пистолеты какие перезаряжать в пылу боя было просто некогда и именно это обстоятельство уравнивало шансы у обеих сторон. Алекс неплохо владеющий практически всеми видами единоборств умело мог противостоять практически против любого оружия и неплохо так выводил из строя пиратов не особо церемонясь в отношении их. Сейчас ему нужно было любой ценой спасти жизнь Линды, а значит любые вопросы этики и морали тут не действовали, он убивал и калечил нападавших с максимальной жестокостью, чтобы те уже не смогли больше подняться. Пираты не ожидавшие такого яростного отпора от одного человека дрогнули и оставшиеся в живых восемь человек подняли руки вверх побросав своё оружие на палубу с ужасом глядя на забрызганного кровью Алекса в изодранной одежде какой стоял посреди кучи трупов многих из каких он убил практически голыми руками. Матросы и солдаты “Молниеносного” с не меньшим благоговением и страхом смотрели на него. Многие из команды были убиты или тяжело ранены, но человек десять уцелело и среди них капитан Митчелл Дауни раненный в ногу. Эсквайр Людвиг Мэтью погиб сражённый пулей. Среди выживших пиратов выделялся один одетый в более приличную одежду, с роскошной чёрной с сединой бородой, кожаной треуголкой на голове и вооружённый огромной абордажной саблей какую он бросил вместе со всеми. Это явно был главарь. Надменно сверкая глазами он сложил руки на груди с видом человека какому абсолютно всё равно, что с ним будет дальше.
Дауни захромал к нему и отдал приказ уцелевшим матросам:
— Этих храбрых джентльменов заприте пока в клетку. Если нам повезёт благополучно доплыть до Сен-Артура, то их ожидает виселица. Впрочем, они сами выбрали себе судьбу. Увести их!
Алекс тем временем бросился в кают-компанию и с облегчением нашёл там Линду живую и здоровую. Увидев его перепачканного кровью, в разорванной одежде она сначала отшатнулась в ужасе, в тусклом свете масляной лампы приняв его за пирата, но когда он заговорил с ней она облегчённо вздохнула, рассказав, что с трепетом слушала звуки борьбы наверху и ожидала, что сюда в любой момент могут ворваться пираты.
Следующие три часа Алекс помогал матросам освобождать палубу от трупов какие не церемонясь сбрасывали за борт, где уже кишели акулы с жадностью разрывая мёртвую плоть. С ранеными даже легко пиратами поступали так же, все шли на корм акулам под душераздирающие мольбы о пощаде, но матросы в ответ их покрывали только нецензурной бранью и они падали в ненасытные пасти акул вслед за мёртвыми товарищами. Алекс прекрасно понимал их: если б победили пираты они поступили с ними так же. Линда была в шоке от увиденного на корабле, когда вышла из кают-компании. Усеянная палуба мертвецами, залитая человеческой кровью какая стекала струйками через шпигаты в борту приманивая ещё больше акул. В воздухе поднимался тяжёлый смрад от того, что солнце нещадно палило с небес. Взяв себя в руки Линда решила помочь корабельному хирургу перевязывать раненых, а Алекс тем временем закончив с уборкой мертвецов наравне со всеми занялся отмыванием палубы от крови. Когда и эта задача была выполнена, он разделся и вылил на себя пару вёдер морской воды яростно смывая с себя засохшую кровь и грязь. Ему выдали другой комплект одежды, а Линда перевязала его ссадины и порезы, к счастью они были неглубокие и должны были быстро затянуться.
