— Ну а то, что эта норма меньше положенного вас не волновало? — хмыкнул Крул.

— Приказы главы… — начал было Тан.

— Не обсуждаются. Вот и не обсуждай. Займись делом. Дашь мне список всех. Стражников в том числе. Нас ослабляли, и те, кто к этому причастен должны ответить за это.

— Вы их….

— Приказы.

— Понял.

— Однако, пока я не вернусь никого не трогай.

— Вы уходите?

— Мне нужно проверить как обстоят дела в западных отделениях. Надеюсь, в это время вы тут не успеете натворить дел.

Старейшина клятвенно заверил Главу, что ничего подобного не произойдёт.

— Вот и славно. Ты в ответе за всё, что будет происходить. Вот печать главы.

Через секунду тяжелая печать перекочевала в руку Старейшины.

Решение не откладывать полет на запад пришло внезапно. Крул прикинул, что пока все под определенным впечатлением от его силы, он может быстро отлучиться, потому что потом придется заняться Черными Торговцами и той частью стражи, которая способствовала продаже и переправке талантливых детей. Потому что без их ведома подобного происходить не могло. Ну а Старейшины… с ними будет отдельный разговор. Пока же он был уверен, что его обновленные клятвы несколько месяцев продержатся.

Через полчаса, собрав необходимые вещи, и главное — свиток приказа, он поднялся на Столбы Полета, где лежали в ожидании птицы, и сел на свою Громовую Птицу.

Миг — и птица взмыла высоко-высоко вверх, вздымаясь над городом, горами и сектой. Всё стало таким маленьким и незначительным…. Крул выдохнул. Строения стали просто крохотными геометрическими фигурами, а люди — копошащимися муравьями. На мгновение они с птицей зависли. Сверху хорошо было видно дороги, идущие во все стороны от города. Видно было и трущобы, заполонившие обширное пространство плато справа от города. И они были ничем не защищены от агрессивных монстров предгорий. Глядя на трущобы и копошащихся там нелюдей, гоблинов, людей, в голову Крула пришла одна неожиданная мысль. О том, как усилить секту. И мысль эта ему понравилась, но он решил оставить ее до возвращения. Обдумать. Посмотреть.

Крул погладил перья птицы и она рванула вперед.

Ветер зашумел в ушах, начал трепать одежды и Крул ненадолго прикрыл глаза. Птица летела вперед и это ощущение полета было прекрасным. Он испытывал искреннее наслаждение от него. Несмотря на демонстрацию полета на площади, полноценно, как птица, он, конечно, летать не умел. Энергия не позволяла. Ее было слишком мало.

* * *

Город Халш’Ахар

Квартал Торговцев

Джарл Теневик, он же глава Черных Торговцев злорадствовал — вернулась Нелария и у него наконец-то появилась возможность дотянуться до нее. Там, в Подземельях, она была вне досягаемости его отрядов убийц: туда сейчас совались самые безбашенные или… в таком отчаянном положении, как у этой шлюхи. Конечно, он внутри очень хотел, чтобы эта тварь сгинула там, или просто не вернулась, но… Такого не произошло. Она вернулась и привезла достаточно много рабов, хороших рабов. Его люди уже донесли и описали каждого из них. Были там и заинтересовавшие Джарла мутанты. Мутанты всегда его интересовали как бойцы, которых можно было либо выставлять на бои в катакомбах, либо, если у них были мозги на месте, можно было усилить ими отряды.

Что ж, по всему выходило, что она их как-то убедила себя охранять, и на это стоило сделать поправку. Мутанты из Подземелий всегда были сильными бойцами, а значит атаковать ее в ближнем бою — глупость. Нужно всё сделать из засады. Дистанционно.

Нелария… — он вспомнил эту красивую полукровку. Эта сука пыталась извиниться, пыталась загладить вину и просила прощения за опрометчивый поступок. Ха! Как будто она сделала какую-то мелочь, а ведь она, ни много ни мало, попыталась надавить на него, чтобы не платить ему часть прибыли со своего дома Удовольствий. Это было ее ошибкой. Последней ошибкой.

Да, она быстро поняла, что для Джарла в городе не существует законов, потому что он работал на Старейшин Ордена и, изредка, стражу. Только об этом знали немногие, и Нелария не знала. Потом узнала.

А чего Джарл не прощал никогда, так это шантажа. Он знал: если другие увидят, что он спустил без наказания подобный инцидент, то уважения к нему не будет. В этом смысле он был заложник своей суровой репутации, которая ему, к слову, была очень по душе. Иначе… Только отвернись — на его место полезут молодые претенденты на его пост, готовые грызть глотки и убивать. А ему такого не надо.

В целом, дела его пока шли хорошо. Был, правда, один нюанс. Вернее, образовался.

В Ордене Заката появился новый Глава, прибывший из Центра. Это, в любом случае, сулило неприятности, поэтому во всех делах, касаемых Ордена, Джарл предусмотрительно заморозил всё, что возможно.

Он уже слышал как всё поставил жестко внутри Ордена новый Глава. Джарла волновал один вопрос: доберутся ли руки Главы до города и их незаконной торговли всем, чем только можно, или же это ему вообще не интересно. К примеру, старому Главе было всё равно, что на происходящее в отделении Ордена, что в городе, что вообще на всё вокруг — потому и процветала в Черных Хребтах такая вольница. Но Джарл нутром всё же чуял — что-то должно измениться.

— Господин? — вошел Чунган, главный его помощник.

— Да.

— Нелария должна будет засвидетельствовать почтение Матери Удовольствий.

— Предлагаешь… — мигом понял Джарл.

— Ночью, на обратном пути…

— Делай. — махнул рукой Крул.

Неларию всё равно нужно убить. Пусть и в городе. И ничего ему за это не будет. Он не убивает почтенного горожанина или торговца. Смерть полукровки никого не волнует.

****

— Ничего себе. — выдохнул Маэль, когда они оказались в большом зале огромного особняка.

Нелария на сегодняшний вечер вытащила их на некое «мероприятие». Им подобрали красивую легкую броню, в которой они выглядели, на взгляд Зур’даха, по-идиотски. Но по словам женщины в похожем там будут все.

Так что друзья смирились. К тому же, им было дико интересно увидеть другие особняки изнутри. Тем более, такие роскошные как тот, в котором они сейчас находились.

В сравнении со строгостью особняка Айгура или других строений дроу, людские особняки были цветастыми, с кучей завитушек, узоров и изображений. Конечно, жилища бедняков были унылым зрелищем и тут. Зато богатые…

Да уж, в каком-то смысле Зур’даху больше нравились темные строения дроу, словно им не нужно было ничего доказывать. Тут же, пока они ехали по улице, один особняк, казалось, хотел выглядеть лучше, краше, заметнее чем другой, соседа. Впрочем, это всё для обоих гоблинов было ново и незнакомо, поэтому они жадно рассматривали всё — от одежды прохожих до растений, которыми были засажены особняки.

Правда, при этом бдительности они не теряли, и пытались ощутить возможную угрозу для Неларии. Всё-таки их взяли для защиты, и они сейчас сидели снаружи, на бортах роскошной красивой повозки — не чета тем, на которых они добирались в город.

Когда они въехали в нужный особняк, пришлось отдать оружие. Но так делала вся охрана, не только Неларии, поэтому шли они внутрь уже безоружными. Вот только оба они и без оружия были сильнее всех присутствующих.

Сегодня был «прием», как назвала его Нелария. И тут впервые Зур’дах услышал музыку. Парочка бородатых людей играла на не менее странных инструментах, извлекая из них протяжные и мягкие звуки, которые складывались в мелодии.

Задачей обоих гоблинов по сути стало «изображать из себя статуи» и следить за Неларией и людьми, которые к ней подходили.

— Следите, — дала она им наставление перед всем этим, — чтобы ко мне не подбирались подозрительные личности.

Сегодня она была в платье и выглядела…намного соблазнительнее обычного.

— Подозрительные? — переспросил Зур’дах.

— Те, от которых вы чувствуете явную угрозу. Я, конечно, сомневаюсь, что что-то случится. Но лучше перестраховаться. И еще — если и заметите таких, то сами не рвитесь в бой, дайте знак Мадраку и Силаю. — Она указала на двух рослых стражей, которые тоже отвечали за охрану женщины.