Когда наступила ночь, гоблины взбирались на крышу. Во-первых — смотреть на звезды и ощущать ветер, не стесненный стенами, а во-вторых — выполнять то, зачем их наняли, — следить за особянком и подступами к нему. Часто они по очереди спали на этой жесткой крыше, что было приятнее мягких постелей.

Сейчас они сидели и какое-то время молчали, просто слушая звуки засыпающего города, бродящих внизу стражников, стоны из тех комнат, где работали сегодня девочки и…звуки летающих насекомых. Из-за обилия цветов их было тут очень много.

— Как думаешь, насколько опасные противники у этой женщины?

— Думаю достаточно опасные, иначе бы она не пыталась задержать нас тут.

— Я думал об этом…это ведь могут быть другие мутанты. С обычными людьми наверняка и охрана справилась бы.

Маэль застыл, пораженный этими словами, до этого ему в голову не приходил такой вариант.

— А это возможно… — согласился он.

— Тут гоблинов более чем достаточно, и Саргус говорил, что старых бойцов богатые горожане себе выкупали у дроу.

— Они нам не противники, — заявил Маэль.

— Увидим… — глядя на ограду ответил Зур’дах.

Хотя он тоже сомневался, что тут могут быть бойцы, равные и по подготовке, и количеству «Крови» внутри. И это не говоря уж о Тьме…

Зур’дах выпустил наружу каплю Тьмы и начал стягивать к себе пылинки, которые были разбросаны вокруг, просто оставались невидимы глазу, и их можно было только ощутить. С каждым днем он, пусть и на чуть-чуть, но восполнял свой запас тьмы, всасывая ее в себя.

Для любого противника это будет сюрпризом.

А еще Зур’дах видел в кабинете Неларии среди ядер одно засохшее, паучье, в котором было совсем немного Крови, которая почти растеряла свою силу. Но вопрос был в другом — где именно эта женщина взяла ядро? Было оно привезено из Подземелья, или добыто тут: возможно, тут глубоко в горах водятся пауки?

Потому что Зур’дах знал — он рано или поздно должен завершить Полную Трансформацию.

Задерживаться у этой женщины он не собирался. Но деньги им были действительно нужны. Как и язык, которым они пока владели недостаточно хорошо.

* * *

Нелария встала и подошла к окну, выходящему в сад. Оно было забрано мелкой решеткой на всякий случай. Только ее окно. Она вспоминала разговор с этими двумя гоблинами-бойцами и свое решение их нанять. Она не солгала — им она доверяла больше, чем любому человеку в этом городе, а в особенности больше, чем двум десяткам охранников, любого из которых могли подослать или завербовать ее недруги.

Молодые гоблины спасли ее, а это чего-то да стоило. Увы, в них она тоже не могла быть уверена: когда про их силу и бойцовские качества прознают, — а это неизбежная участь, — их попытаются перекупить, и что им мешает отказаться от подобного предложения? Убивать они умеют, потому что оба бойцы Ям, а значит и людей убить для них раз плюнуть.

Проблема нелюдей, обладающих подобной силой в том, что без сторонних предметов невозможно гарантировать их лояльность. Где гарантия, что в следующий момент они не предадут нанимателя и не сбегут? Им-то что терять?

Они еще не понимали всей своей ценности. Да, в городе были мутанты и немало, с высоким кругом, естественно, меньше. И все они работали либо на Черную Гильдию, либо на…трущобников и их Вожака.

Но Нелария знала, что существуют способы контроля сильных мутантов. Специальные артефакты — Ошейники Подавления. Подобный артефакт устанавливал ментальную связь между владельцем и тем, на ком он был надет. Был, правда нюанс, — у владельца должны были быть ментальные способности. У Неларии были, хоть об этом мало кто знал. Именно ментальные способности помогали ей в беседе чувствовать эмоциональный настрой собеседника, и ощущать, когда он начинает нагло врать. Раньше это помогало ей с клиентами, сейчас — в некоторых сомнительных сделках, где она ходила по краешку лезвия.

В любом случае, она знала, что сможет справиться с подобным артефактом, окажись он у нее в руках. Уже третий день ее люди рыскали по нескольким подпольным рынкам, пытаясь выцепить эти довольно редкие, но мало кому нужные артефакты. Нелария не скупилась, она знала — это вложение отобьется. Отобьется ее жизнь, которую будут защищать денно и нощно два сильных мутанта.

Да, она по прежнему внутренне их благодарила за спасение. Но благодарность благодарностью, а дальнейшая ее судьба зависела напрямую от того, как долго ее будут защищать эти двое гоблинов.

Наслаждайтесь свободой, — подумала она, глядя в окно на пустынную улицу перед особняком, — Наслаждайтесь пока можете, потому что скоро вам придется работать на тетушку Неларию. Хотите вы этого или нет.

Она боялась, что они неделю-другую поживут у нее, а потом….просто уйдут к Охотниками, или в горы. И помешать она им не смогла бы никак.

А тут, в особняке, достаточно дождаться нужных артефактов, использовать сонное зелье, подмешав в еду или питье и…всё.

Ну а пока она собиралась показать молодым гоблинам красивые стороны жизни богатых людей, и была уверена, что это окажет на них впечатление. Просто не могло не оказать. На неделю-другую их это займет. Плюс, она собиралась использовать нескольких красивых гоблинш, чтобы соблазнить Зур’даха и Маэля. Это тоже поможет удержать их на время. Их мысли будут заняты совсем другим.

Глава 14

Город Халш’Ахар

Территории Ордена Заката

На центральной площади отделения Ордена Заката собрались все: старейшины, наставники, ученики, послушники и даже слуги.

Ничтожно мало… — подумал Крул.

Внизу было три сотни людей. И это включая самых слабых. Для отделения, расположенного в таких опасных местах как Черные Хребты, требовалась тысяча. И это минимум. Иначе это грозило потерей контроля земель и влияния. Да, незначительная часть старших учеников выполняла задания вроде охраны входов-выходов из Подземелья, но всё равно… Людей было недостаточно.

На площади царила тишина. Все напряженно ожидали появления нового главы. Слухи о его прибытии уже просочились даже до самых последних служек.

Старейшины стояли, напряженные как никогда. Все, кроме одного — Тала, который волей судьбы самый первый присягнул на верность Крулу. Ему нечего было бояться. Его мелкие грешки никого не волновали, а к смерти главы Хатфугая он отношения не имел, а вот остальные кое-что знали.

Крул вышел на площадь и его шаги звучали в тишине почти оглушительно.

Теперь он был в других одеяниях: кроваво-красной робе с черными солнцами — одежде Главы. Хлопнув в ладоши, он взлетел вверх шагов на двадцать, чтобы его мог видеть каждый. Рты всех вокруг раскрылись в немом изумлении. Все знали, что летать могут только Практики стадии этапа Формирования Ядра и выше. Вот только на практике сам Крул не знал ни одного на стадии Формировании Ядра, кто бы мог летать — им бы банально не хватило энергии и контроля.

— Камень! — рявкнул он, используя технику оглушения, и у всех позакладывало уши.

Слуги медленно и с грохотом втащили Камень Клятв на площадь.

Лица Старейшин скривились, будто они съели что-то кислое. Очень кислое.

— Члены Ордена! — гаркнул он и у всех содрогнулись перепонки, — Теперь я, Крул Младший, Мастер Центрального отделения Ордена Заката, указом совета Старейшин назначен новым Главой отделения Черного Хребта.

Все дружно склонили головы, а самые трусливые и колени преклонили.

— Поскольку у меня большие сомнения в вашей верности, все вы должны будете принести клятвы повторно. ВКЛЮЧАЯ СТАРЕЙШИН!

Он намеренно раскинул мощь своей ауры на всех трехсот членов Ордена. Так, чтобы почувствовал каждый. Так было надо. Они должны знать и ощущать, что пришел тот, кто по-настоящему силен и не боится это демонстрировать.

— По одному!

Начался длительный и кропотливый процесс повторного принесения клятв, за которым наблюдал Крул. Он три дня заряжал камень-артефакт энергией под самую завязку, чтобы хватило на всех.