— Что ты имеешь в виду? — спросил я, недоумевая.

Эми неуверенно пожала плечами, словно сомневаясь в том, стоит ли продолжать.

— Это какие-то странные, долгие взгляды, — пояснила она. — Иногда я оборачиваюсь внезапно, а Брайан смотрит на меня. Это… немного тревожит.

Я задумался. Брайан всегда казался мне человеком надёжным и честным. Я не думал, что он способен на что-то неподобающее. Но слова Эми заставили меня насторожиться. Я решил, что сегодня целый день буду незаметно наблюдать за ним, чтобы понять, есть ли в её словах правда.

Пока я пытался разобраться в своих мыслях, Эми продолжала заниматься делами по дому. Она утепляла окна, стараясь сохранить тепло, которое стало таким ценным в этих новых условиях «зимы». Её энергия и решимость восхищали меня, и я чувствовал, как в ней просыпается прежняя сила и уверенность. Она даже начала готовить, и запахи еды стали возвращать в наш нынешний дом ощущение немного нормальности.

Брайан, как обычно, был занят поисками и проверкой запасов. Он вёл себя совершенно обычно и, казалось, не замечал, что я за ним наблюдаю. Я специально оставался поблизости, прислушиваясь к каждому его слову и жесту, но ничего подозрительного не заметил. Он всегда относился к Эми с уважением и заботой, поэтому мне казалось, что это просто её воображение, возможно, вызванное стрессом последних недель.

Когда мы вечером собрались за столом, я решил не поднимать эту тему. Мне было известно, что в сложившихся обстоятельствах любой конфликт может обернуться неприятностями. Вместо этого мы обсуждали, что делать дальше. Мы всё ещё не решили, когда будем уходить, но необходимо было продумать план.

— Нам нужно быть готовыми к любому развитию событий, — сказал Брайан. — Я проверил запасы, на несколько дней нам хватит, но нужно думать о пути.

Эми кивнула, соглашаясь.

— Я не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно, — сказала она. — Но и уходить, не зная, куда, тоже страшно.

9 августа 2027 года, 27-й день после катастрофы

Проснулся я раньше обычного, ещё до рассвета. Вокруг царила глухая тишина, которую нарушал лишь слабый скрип оконных рам под тяжестью пепла. Комната была холодной, как в середине января. В груди неприятно сжалось. Не покидало чувство тревоги. И вдруг раздался жуткий вой, вырвавший меня из полусна. Звук был протяжным и тягучим, словно кто-то сжимал в руках саму тьму. Я резко сел на кровати, сердце глухо застучало в висках.

Эми спала рядом, но даже её сон, казавшийся таким глубоким в последнее время, не устоял перед этим мрачным зовом. Она всхлипнула, потянулась ко мне, но я уже был на ногах. Подошёл к окну и осторожно отодвинул занавеску.

Во мраке, я увидел их. Волки. Они стояли на краю нашего двора, тёмные силуэты на фоне такого же цвета пепла. Четверо, может, пятеро. Один, особенно крупный, выл, задрав морду к небу, остальные молчаливо следили за домом.

Через минуту из комнаты показался Брайан. Он застыл у крыльца, держа в руках автомат, который я забрал у тех военных на ферме. Выглядел он, будто ничего не случилось, даже неестественно спокойно для той ситуации, в которой мы оказались. Следом за ним появилась Эми. Она подошла ко мне, дрожащими руками схватилась за моё плечо и прижалась к груди. Её лицо было бледным, глаза напуганными.

— Они близко, — прошептала она, не отрывая взгляда от волков.

— Я вижу, — ответил я, чувствуя, как её страх передаётся мне.

Брайан, обернувшись к нам, поднял голову и посмотрел. Этот взгляд был странным, слишком долгим, слишком внимательным. Я вспомнил, как Эми говорила о нём раньше, о том, что ей не по себе от его присутствия. Теперь этот взгляд и меня заставил почувствовать себя неуютно. Он словно изучал нас, особенно меня, когда я держал жену в объятиях.

— Надо выйти и перестрелять их, пока не напали, — громко предложил он, не отводя глаз.

В его голосе не было и тени сомнения.

Я взглянул на него, потом снова на волков. Они не двигались, просто стояли, как будто ждали чего-то. Звериные глаза светились тусклым жёлтым светом, как фонари в тумане. Или быть может мне просто казалось?

— Нет, — покачал я головой. — Не нужно. Думаю, они уйдут сами.

— Ты уверен?

Брайан напрягся, на его лице мелькнуло недовольство.

— Мы не можем рисковать.

— Я уверен, — твёрдо повторил я, хотя внутри всё сжималось от этой самой неуверенности.

С другой стороны, мы под защитой стен дома.

— Нам ничего не угрожает.

Эми крепче прижалась ко мне, и я почувствовал, как её руки дрожат. Тем временем, волки начали медленно отходить. Один за другим они скрывались во мраке, как будто растворялись в ночи. Лишь крупный, тот, что выл, задержался на мгновение, оглянулся на нас и затем тоже исчез.

— Ушли, — пробормотала Эми, выдыхая с облегчением.

Брайан постоял ещё немного, оглядываясь по сторонам, потом неохотно опустил автомат и отошёл от закрытой двери. Я проводил его взглядом, и снова появилось это неприятное ощущение. Что-то в его поведении было не так. Может, Эми права, и его беспокойство выходит за рамки обычного страха?

— Ты видел, как он на нас смотрел? — прошептала она, когда Брайан исчез за дверью другой комнаты.

— Да, — тихо ответил я, пытаясь успокоить её. — Не волнуйся. Всё в порядке.

Но внутри я знал, что не всё в порядке. Далеко не всё…

12 августа 2027 года. Тридцатый день катастрофы.

Сегодня всё пошло наперекосяк.

Мы с Брайаном вышли на поиски еды, как договаривались с утра. Эми осталась дома. После последнего обострения кашля я настоял, чтобы она не рисковала лишний раз. У неё, как и у всех нас, уже недели две лёгкие вроде бы сжимаются при каждом вдохе, но она старается не показывать, насколько ей тяжело. Я продолжал убеждать, что всё будет нормально, даже если ни черта не знал, как именно.

Шли мы молча, каждый в своих мыслях. Пепел по-прежнему сыпал, хоть и не так густо, как в первые дни. Ощущение было, будто кто-то бесконечно трясёт пепельницу над городом. Под ногами слякоть, вперемешку с грязью и льдом. В ушах, хруст и скрип. Брайан шёл впереди, иногда оглядывался, словно проверяя, следую ли я за ним.

Когда мы добрались до противоположной окраины городка, то наткнулись на склад. Большое здание, когда-то служившее продовольственным хранилищем, теперь превратилось в груду обломков. Крыша обрушилась прямо в подвальные помещения, видимо, не выдержала тяжести пепла и льда. Всё вокруг было в хаотичном беспорядке, доски, куски бетона, арматура, всё перемешалось с грязью.

— Может, там что-то осталось? — спросил я, хотя сам понимал, что это глупо.