«Привет»,– улыбаюсь, помахав ему в ответ.

– Ты чего это так рано сегодня? – выхватывает тост с маслом из-под моей руки, хрустнув им у меня почти за ухом.

Укоризненно шлепаю его ладошкой по плечу. Ехидно улыбается чмокая меня в щеку в ответ.

Миа высовывает свой любопытный носик из комнаты и растрепав без того взлохмаченные непослушные волосы, босиком шлепает прямиком на кухню.

– А что, хлопьев не будет? – надувая и без того кукольные губки бормочет она.

«Доброе утро, мама!»– язвлю, щипая ее за щечку.

– Доброе утро, мамочка, – улыбается она, сонно потирая глазки. – Хоть тосты есть. Ура! Утро спасено!

Хватает со стола тост и смачно откусывает кусок.

«Омлет, Миа!»– тут же указываю ей на тарелку.

Недовольно бурча, ребенок все же усаживается за стол завтракать.

– У нас сегодня какое-то событие? – выползает из своей комнаты Джейк, зевая во весь рот и по пути почесывая брюхо. – Что я пропустил?

Миа прыскает со смеху, глядя на это нелицеприятное зрелище.

– Кофе будешь? – предлагает он. – Садись за стол. Моя очередь готовить.

С готовностью занимаю законное место, принимаясь завтракать. Отличная атмосфера утра. Все расслабленные, сонные, взлохмаченные за общим столом… Они мило подкалывают друг друга, сметая еду с тарелок, а я с удовольствием наблюдаю за ними… Такими безумно домашними и родными…

Без четверти десять стою у высоченного офисного здания на Джордж-Стрит. Колени слегка подкашиваются лишь от мысли о том, что ближайшие полгода я проведу здесь… с незнакомыми мне людьми.

Сердце кажется предательски выпрыгнет из груди от ужаса происходящего.

Все будет хорошо! – мысленно успокаиваю себя выдыхая и вхожу в огромные двери.

В холле довольно прохладно и шумно. У стойки ресепшина стоит девушка с идеально собранными волосами, идеальным макияжем, в идеальном костюме и что-то сообщает идеальным голосом по телефону.

Молча протягиваю ей визитную карточку компании и вопросительным взглядом указываю на лифт.

– Тридцать четвертый этаж, – одними губами, почти беззвучно, проговаривает она, направляя меня к лифту с противоположной стороны.

Благодарно улыбаюсь в ответ и прохожу в указанную сторону. Дверь лифта открывается, и из него в рассыпную выныривают люди. Прохожу внутрь с ожидающими, нажимаю кнопку нужного этажа, взволнованно поглядывая на сменяющиеся числа циферблата.

Первым в глаза бросается просторный светлый холл с мягкими креслами и журнальными столиками. На противоположной стороне висит огромный телевизор и что-то фоново сообщает о ситуациях на дорогах, погоде и надвигающемся лете.

– Добро пожаловать в «Глобал-Групп», – вежливо улыбается администратор. – Чем могу вам помочь?

Приветливо улыбаюсь, слегка кивая в ответ и протягивая визитку Дженнифер. Девушка с бейджем «Алисия» не успевает и слова выговорить, как дверь соседнего кабинета открывается и в коридоре появляется Джен.

– Лина! Ну, Слава Богу! Я вас ждала, – резко хватает меня за руку, и опережая расспросы девушки выпаливает: – Это Алисия. Алисия – это Лина Картер, наш персональный консультант.

– Приятно познакомиться.

Взаимно киваю, улыбнувшись в ответ. Кажется сегодня у меня сведет мышцы щек, от количества приветственных улыбок.

Дженнифер вовремя сориентировавшись, тянет меня дальше по коридору.

– Пойдем, я тебе все покажу… Офис компании занимает весь этаж небоскреба. Здесь собираются данные о сети отелей «Глобал-Групп», обрабатываются специалистами и передаются руководству. Это мой кабинет. Там аналитики… Здесь маркетологи… Финансисты… Бухгалтера… Дизайнеры… Экономисты… Это комната отдыха персонала, запомни ее местоположение. Дальше кабинет зама… Вот этот твой.

Дергаюсь его посмотреть, но Дженни не позволяет мне этого сделать.

– Погоди, еще рано! Ты должна сначала встретиться с директором, обсудить планы на предстоящую поездку, а потом уже пообживешься на новом месте.

Согласно пожимаю плечами, следуя за ней.

– Готова? – слишком обеспокоенно осматривает меня с ног до головы. Видит мое спокойствие во взгляде и стучит в дверь. – Можно?

Открывает дверь, пропуская меня вперед.

Кабинет директора оказывается довольно просторным. По стенам стоят стеллажи с книгами. У окна большой стол из черного дерева, необычной формы. С ухмылкой отмечаю идеальную чистоту на рабочем месте. Перфекционист? Кажется, каждая мелочь разложена по своим местам. В большом удобном кожаном кресле никого нет, и девушка растеряно оглядывается по сторонам, подходя ближе к рабочему месту босса.

– Странно, – бормочет она. – Он точно был на месте.

Боковая дверь смежного кабинета неожиданно открывается и в помещение входит… Алекс!

Кошмар наяву...

– Билеты на руках. Через два дня самолет в Калифорнию, – спокойным уверенным тоном сообщает Миллер кому–то по телефону. Останавливается у стола и оборачивается, замечая посторонних. – Да, я понял… Скинь мне всю информацию на электронку. Изучу ее до вылета… Отлично… Жду…

Еще немного и прожжет во мне испепеляющую дыру. Отключает телефон, пригвоздив меня к полу цепким взглядом черных глаз.

Стены внезапно начинают сдвигаться, а кабинет уже не выглядит таким огромным. Перестает хватать воздуха. Чувствую, как краска медленно сходит с лица, а тело становится ватным и непослушным.

– Ну здравствуй, Эллисон, – его голос звучит, как гром среди ясного неба. – Давно не виделись...

Эллисон?! Меня так уже лет шесть никто не называет…

Сердцебиение оглушает. Чувствую его стук в горле и висках, забывая как дышать.

Бежать! В голове стучит как отбойным молотком лишь одно слово: «Бежать!»

Медленно пячусь назад на ватных ногах.

– Стоять! – рявкает так, что кажется панорамные стекла кабинета задрожали. – Даже не вздумай этого делать!

Застываю на месте, зная наверняка, что попытка к бегству ни к чему хорошему не приведет, а на своих каблуках, дальше лифта я от него все равно не уйду.

– Выйди, – коротко приказывает Дженнифер, и она не задумываясь выскакивает за дверь.

Он изменился…

Мельком окидываю его взглядом.

Темно-серый костюм, явно сшитый по его заказу. Брюки идеально лежат на бедрах, а белоснежная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными по локоть рукавами, выгодно подчеркивает бронзовую загорелую кожу, обтягивая широкие плечи и мускулистые руки. Лицо стало жестче, мужественнее. Идеальная линия подбородка покрыта заросшей трехдневной щетиной, а взгляд хмурый и холодный… Совсем не тот Миллер, которого я помню.

Наверное, девушки из компании кипятком исходят, когда он обращает на них внимание, – мгновенно мелькает в голове, и я иронично усмехаюсь, представляя себе эту картину.

– Весело тебе? – голос более низкий, глубокий. – Сядь!

Настороженно смотрю на него и на негнущихся ногах делаю несколько шагов, подойдя ближе к столу, но в кресло не сажусь. Смотрю на него вопросительно, скрещивая руки на груди. Гордо ожидаю казни, внутри надеясь на пощаду.

На языке вертится миллион слов, которые я с удовольствием бы выплеснула на него, но из-за невозможности высказаться, молча жду его предложений.

– Даже не сомневался, – фыркает обходя стол.

Присаживается на его край, скрестив руки на груди, от чего вены на его руках заметно вздуваются.

Нервно закусываю губу, продолжая на него пялиться. Выглядит таким притягательным… и опасным одновременно…

Мысленно даю себе пощечину, пытаясь очнуться от всплывающих картинок.

Слишком поздно, чтобы вернуть все назад. Просто беги от него подальше! Беги!

Смотрит на девушку перед собой и невольно теряется в догадках.

Первоначальный испуг в синих глазах сменяется на сдержанную злобу. Она ненавидит его?

Куда делся импульсивный ребенок, который без оглядки бросался в огонь и в воду, если этого требовала ситуация. Тот самый любопытный самоотверженный доктор, которому пророчили все шансы стать профессором? Перед ним стояла уверенная в себе, циничная и безумно красивая женщина.