– Думал, я тебя пытать своей едой буду? – фыркаю, присаживаясь за стол напротив него. – Мне между прочим это тоже есть придется.

Ужин плавно перетекает в беседы под охлажденное вино. А беседы в жаркие споры, куда распределить все то, что сегодня приобрели.

До Нового Года остается всего три дня, и нужно успеть подготовить все к заселению первых постояльцев. А значит, на все манипуляции остаются сутки. Потом уборка, проверка, закупка продуктов и открытие.

Устало плюхаюсь на диван, стягивая с головы резинку для волос.

– Ложись, – Алекс двигается к краю дивана и перекладывает ноут с колен на бортик, потянув меня за бретельку майки к себе.

Удобно укладываю голову ему на колени, прикрывая глаза и пытаясь расслабиться.

– Голова болит? – заботливо проводит подушечками пальцев по корням волос, растрепав их, и тут же вернув прохладную ладонь мне на лоб. – Кажется, ты температуришь…

– Так хорошо… Не забирай руку, – прошу я и, наощупь нахожу его вторую ладонь, прикладывая к пылающим щекам.

– Болеем редко, но метко, да, мисс Ривз? Я думал, ты от вина так раскраснелась.

– Мне уже лучше, – мурлычу, умащиваясь на боку, не в состоянии спорить. – Я просто немного устала...

– Так всем и говори, – хмыкает он. – Брала с собой какие-то лекарства?

– В сумочке что-то было, – почти в полудреме машу рукой в сторону гостиной.

– Лекарства сегодня не пила и целый день на ногах протаскалась, – ворчит он. – Отпусти меня на минутку.

Согласно приподнимаю голову выпуская его с дивана, утыкаясь носом в подушку.

Возвращается с сумочкой, высыпая все ее содержимое на стол. Среди прочего хлама, отыскав несколько блистеров с лекарствами.

Противовоспалительные, обезболивающее, жаропонижающее, антисептик, пластырь… – он усмехнулся.

Настоящая сумка медработника. Пара пакетов с противовирусным… На секунду остановился, разглядывая блистер в радужной упаковке с подписями дней и нумерацией. Пачка практически пустая… Противозачаточные… Догадывается, прокручивая их в руках. Значит, точно принимает.

Запихивает документы и прочий хлам назад в сумку. Набирает в стакан воды, размешивая в нем содержимое с порошком и плюхая до кучи таблетку с аспирином.

– Эллисон.

Недовольно цепляюсь пальцами в подушку, поджимая колени к груди.

Безумно хочется спать.

– Вставай, – неохотно открываю глаза, хмуро уставившись на него. Заставляет сесть. – Выпей лекарство.

Послушно опустошаю стакан залпом.

– Молодец, – забирает пустую емкость и аккуратно переносит меня в кровать спальни.

– Открой окно, – прошу его, ерзая в кровати. – Здесь нет воздуха. Нечем дышать...

Открывает балконную дверь, впуская в комнату ночной океанский бриз. Судорожно вдыхаю его, наконец расслабляясь.

Заботливо укрывает меня пледом и присаживается рядом, проводя руками по волосам.

– Миллер… – бормочу практически сквозь сон, положив руку поверх его и крепко сжав. – Ты только не уходи, ладно? Не оставляй меня одну, снова…

– Спи, – убирает упавшую на лицо прядь волос и крепко сжимает мою ладонь в своей. – Я никуда не уйду. Обещаю…

Сны… Эта дрянь не дает мне покоя уже который год.

Вот и сейчас, сидя на кровати со сбившимся от очередного кошмара дыханием, я растерянно осматриваюсь по сторонам.

Точно помню, как Алекс открывал балконную дверь перед сном. Я его лично просила...

Вот только сейчас она плотно закрыта, а я старательно заставляю себя дышать, вместо того, чтобы поддаваться панике.

Прощупываю руками поверхность кровати в поисках настойчиво вибрирующего мобильного телефона. Нахожу своего спасителя, катающимся по полу на паркете.

Выключаю звук и перевожу взгляд на спящего Миллера.

Не будить! Не издавать и звука! Ему не зачем об этом знать…

Сползаю с кровати, чувствуя как задыхаюсь. В глазах медленно темнеет, но я все–равно выбираюсь из спальни, стараясь не шуметь.

– Картер, – тихо отвечаю на звонок.

Сердце предательски выпрыгивает.

Лестница…

Картинка передо мной настойчиво плывет. Цепляюсь пальцами за перила, спускаясь вниз практически на ощупь.

Я справлюсь… Не впервой…

– Привет, детка. Как ты? – взволнованный голос Итана заставляет меня виновато съежиться. – Я звонил вечером. Алекс сказал, что у тебя высокая температура.

– Ничего не помню… – рвано выдыхаю, прикрывая микрофон, чтобы не слышал моего дыхания. Стараюсь говорить коротко и не подаваться панике. – Сейчас вроде получше…

Ступенька, еще несколько…

– Миллеру скажи спасибо, – бурчит парень в трубку. – Он над тобой небось всю ночь колдовал.

По стенам… Шаг за шагом, медленно пробираюсь к выходу.

– Это была его идея, присматривать за двумя бацильными… – нарочно вывожу его из себя.

Отвлеки меня, Итан. Ты сейчас мне безумно нужен… рядом!

Адреналин зашкаливает, стягивая легкие в тиски. Нужен воздух.

– Мисс Картер, выключай наконец эгоистку, – угрожающе рычит Итан. – Это я тебе как доктор говорю. И включай уже женщину. Хватит мужиков шарахаться.

Выбираюсь из дома.

– Это тоже слова доктора? – скептически улыбаюсь, сползая вниз на крыльцо дома.

Концентрирую взгляд на людях, гуляющих по пляжу. Медленно вдыхаю утреннюю прохладу.

– Это слова твоего друга. Ты вовсе не такая беспомощная, как была пару лет назад. Будешь продолжать вести себя как изгой – выгоню из дома.

– С ребенком на руках? – ерничаю, откидываясь спиной на перила и слушая его родной голос.

– Ребенка отдам Алексу или твоему отцу, пока мозги на место не встанут.

– Миа не вещь, чтобы передавать ее кому вздумается, – фыркаю, закрывая глаза.– Вы еще там по нам не соскучились?

– За одни сутки? И не надейся! – расхохотался он. – Планируем устроить вечером мальчишник… С футболом, пивом и чипсами. Так что не вздумай заявиться домой без предупреждения. Может мы по дому в одних трусах ходить будем…

Улыбаюсь, кажется постепенно приходя в себя. Сердце выравнивает ритм, как и дыхание.

– Конечно скучаем, – он все же смягчается. – Но домой вас не ждем раньше Рождества… Выздоравливай… И будь к нему помягче. Вы друг в друге безумно нуждаетесь. Поверь доктору…

– Спасибо, доктор, – улыбаюсь в трубку. – Приму ваши слова к сведению… Джейку привет.

– Поцелуй за меня Миа.

– Обязательно.

Отключаю телефон, потерянно уставившись на заставку экрана.

Восемь утра.

Провожу пальцами по волосам, оттягивая их в корнях на затылке. Нужно было выпить снотворное на ночь... Проспала бы без снов в молчаливой темноте и этого кошмара бы точно не было...

Когда-нибудь это точно должно прекратиться… Просто видимо еще не время…

Крепко зажмуриваюсь, прогоняя остатки паники и пытаясь хоть как-то привести себя в порядок.

Отсиживаюсь на улице, пока окончательно не прихожу в норму.

Выдыхаю, заставляя себя улыбнуться.

Все в порядке… Я сильная… Я справлюсь…

Глава 12 Шесть лет назад...

Уже несколько месяцев не выбираюсь за пределы военного городка. Это напрягает…

Мои пробежки за территорией казармы теперь тоже находятся под строгим запретом.

Миллер всеми силами старается не выпускать меня оттуда. Прекрасно это вижу, загружая себя работой и старательно помалкивая.

Предлагает собственную кандидатуру на роль персонального тренера, избавляя себя тем самым от нытья, как мне скучно, и что я сюда вообще-то не в тюрьму приехала.

Когда-то в школе папа неплохо поставил мне удары, занимаясь кикбоксингом в казармах. Какое-то время мне это даже нравилось. И я, как примерная дочь, безоговорочно старалась ему угодить, проводя с родителем лишние пару часов времени в зале, а он с гордостью отмечал мои успехи в тренировках… Пока я не решила забить на все и остаться в городе, поступив на медицинский.

С тех пор наше общение скатилось в бесконечный обрыв, накапливая барьеры и претензии, как снежный ком… отдаляясь с каждым днем все дальше друг от друга. А про тренировки я благополучно забыла, пока Алекс не предложил их альтернативой физических нагрузок в военном городке. Я согласилась.