– Вам обоим лучше помалкивать, – угрюмо грожу в их сторону ложкой. – Кто меня сдал этому чудовищу? Заговорщики хреновы!

– Мне больше нравился ее молчаливый вариант, – фыркает Итан.

– Сначала информацию на Миллера собирал, а потом меня сам же ему и слил, – возмущаюсь я.

– А ты откуда знаешь?

– Миа видела документы с фото Алекса в твоем кабинете, – бурчу, взглядом указывая на мелкую.

Алекс ухмыляясь окидывает взглядом внезапно покрасневшую физиономию Итана.

– Я должен был узнать, кто ты такой, – виновато бубнит Паркер в ответ.

– У меня есть досье на вас обоих, – равнодушно пожимает плечами Алекс, вновь принимаясь за готовку. – И на Эллисон с Миа тоже…

– Кто бы сомневался, – фыркаю, перемешивая салат.

– Пошли, я тебе свою комнату покажу, – Миа осторожно тянет Майкла за рукав, пытаясь сбежать от накаляющейся обстановки.

– Не бойся, – шепчет ей Майкл. – Я тебя в обиду не дам.

– Переодеться не хочешь? – переключает на меня внимание Алекс.

– Я у себя дома, – отмахиваюсь от него, устанавливая миску на стол.

Выключает плиту и, язвительно улыбаясь, упирается бедром о край стола.

– Сейчас то ты в доме не одна, – укоризненно тычет мне указательным пальцем по лбу.

– Нормальная пижама, – ворчу, хмуро осматривая себя. Клетчатые штаны и хлопковая футболка с коротким рукавом. Ничего не обтягивает, не просвечивает. – Чего не так то?

– Ставь на место, – качает головой.

С ухмылкой передает мне большое блюдо с дымящейся паэльей.

Наигранно улыбаясь устанавливаю его на стол.

– Смотри-ка, кажется попустило, – заговорщески шепчет детенышу Майкл.

– Миа, верни Майклу игрушки, – прошу ее, угрожающе глядя на младшего братца.

– Нет! – ребенок возмущенно прижимает подарки к себе насупив брови.

– Мама шутит, – тут же успокаивает ее Майкл, притягивая к себе за плечи. Хмыкаю, мельком глядя на спевшуюся парочку, прислушиваясь к его шепоту мелкой на ушко. – Весь яд выплеснула и улыбается.

– Майкл! Если я тебя сегодня врежу – меня даже совесть мучить не будет! – скомкиваю со стола салфетку, смеясь швыряя ею в парня.

– ПМС что ли? – вырывается у него еще до того, как успевает обдумать свои слова.

– Он был неплохим братом… Так себе сыном и хорошим другом… – слышу со стороны пророчество Джейка, закипая.

– Я помогу, – тут же спохватывается Майкл.

Подлетает с места, прячась за старшим братом, не дожидаясь кары небесной в моем гневном исполнении.

– Детский сад, – улыбается Алекс, заполняя глиняную супницу ароматным куриным бульоном.

Передает горячую посуду мелкому, спасая от расправы.

Итан смеясь выкладывает на тарелки запеченный картофель с мясом.

Дом с каждой секундой наполняется смесью безумных ароматов и смешными диалогами.

Ужин плавно перетекает в приятное времяпровождение.

Пока все увлеченно играют в настольные игры с Миа, всё больше впадая в детство, я поднимаюсь к себе в комнату и переодеваюсь в легкий белый сарафан. Подаю знак Итану из-за спин остальных. Натягиваю кроссовки и незаметно ускользаю из дома.

Мне нужен воздух…

– Где Эллисон?

– Кто? – доктор удивленно приподнимает одну бровь, вытаскивая бревнышко из шатающейся башни.

– Лина! – терпеливо выдыхает Алекс.

Сколько еще раз он будет поправлять себя в ее окружении?

– Ааа… – его губы растягиваются в хитрой улыбке. – Сбежала.

– Куда?

– Где ты видел беглецов, говорящих в какое место они бегут? – хмыкает парень, пожимая плечами.

– Она на «FreshWater», – не задумываясь выпаливает ребенок.

– Миа! – укоризненно прикрикивают Джейк и Итан.

– Что? – ребенок невинно уставился на них, рассмактывая чупа-чупс. – Он мне нравится.

Мелкая хитро прищуривает глазки, рассматривая едва сдерживающего в себе улыбку Алекса.

– А что такое «FreshWater»? – Майкл сосредоточенно выбивает один из деревянных брусков дженги, осторожно водружая его на верх башни.

– Это пляж, – рисуя очертание побережья в воздухе леденцом произносит она. – Сначала идет пляж Мэнли… Потом, за горой… «Qweenscliff»… Это где мы живем. А следующий «FreshWater». Мама говорит, что там нет туристов, поэтому это самый лучший пляж в Мэнли. Сходим туда?

– Там ветрено, – неуверенно тянет Итан. – А ты, юная леди, еще не совсем окрепла после простуды.

– Я оденусь, – она умоляюще переводит взгляд с Итана на Алекса. – Возьмем с собой летучего змея и пачку больших бенгальских огней. В шкафу есть несколько спрятанных к Новому Году.

– Одевайся, – сдается Алекс, под натиском ее щенячьего взгляда.

– Уррааа! – Миа вскакивает со своего места.

Крепко чмокает его в щеку, срываясь к себе в комнату.

– Лина будет недовольна, – Итан ободряюще хлопает его по плечу.

– Почему? – Майкл быстро распихивает игры по коробкам.

– Когда человек хочет побыть в одиночестве, ему стоит давать такую возможность, – поясняет доктор.

– По-моему, шесть лет тишины и одиночества для нее было более чем достаточно, – равнодушно замечает Алекс.

Все трое озадаченно уставились на него, переваривая сказанное.

Сидя на песке, вслушиваюсь в шелест волн.

Бессмысленно рисую палочкой какие-то знаки у ног, отвлекаясь на хихиканье со стороны лестницы.

Оборачиваюсь, наблюдая как по тропинке спускаются Миллеры. Майкл освещает дорогу фонариком и несет воздушного змея Миа, пока ребенок с довольным видом командует походом, сидя на плечах старшего.

– Нам тоже надоело сидеть дома, – отвечая на мой немой вопрос произносит Алекс, опуская ребенка на песок. – Запустишь с нами воздушного змея?

Прищурено смотрю на него снизу вверх, пока он распускает веревку.

– Почему бы и нет… – пожимая плечами перевожу взгляд на Миа. – Ты принесла огни? Здорово!

Она довольно кивает, прыгая вокруг меня.

– Готово, – отчитывается Майкл, всовывая трубку в каркас змея и вручая его Миа.

Алекс стягивает обувь и закатывает повыше брюки. Вместе с мелкой спускается на линию прибоя и разбежавшись запускает змея, дергая его за веревочку.

Ночной бриз быстро подхватывает его, унося ввысь.

С разбега закидывает ребенка себе на плечи и отдает веревочку для управления. Придерживает ее за колени, периодически с воплем убегая от надвигающихся на них волн. Миа хохочет визжа от восторга, пытаясь удержать на нем равновесие и не упустить змея.

– Почему так сложно просто быть рядом с ним? – вопрос Майкла и сведенные к переносице брови, застают меня врасплох. – Он был бы отличным мужем и отцом… Ты так не думаешь?

Перевожу взгляд с носящихся у воды Алекса и Миа на Майкла.

– Не знаю… – растерянно пожимаю плечами. С лица медленно сходит улыбка. – Может потому что он убил человека на моих глазах? Из-за меня… Знакомого мне человека…

Я думала, что давно пережила этот момент.

Но слова все-равно проговариваются с трудом, осипшим голосом… будто их произношу вовсе не я… стягивая легкие внутри и заставляя задыхаться от боли...

Беру себя в руки, старательно контролируя внезапно накатившие эмоции.

– Защищая тебя… И Миа… – Майкл внимательно следит за реакцией на его слова. – Он военный. Не думаю, что это была его первая стрельба по… «мишеням»… Он бы не выстрелил, если бы смог что-то изменить… Ты ведь знаешь Алекса, не хуже меня. Он всегда просчитывает ситуацию на множество ходов вперед.

– «Живая мишень»… – грустно усмехаюсь, глядя в пустоту. – Ты так легко об этом говоришь, потому что тебя там не было… Я лично оперировала Тео после обстрела… Думаешь, легко было? Хотелось взять автомат и расстрелять виновных у стенки, без всякого зазрения совести. Майкл, клянусь, я ни в чем его не виню…

– Тогда не понимаю… Почему ты так настойчиво отворачиваешься от него?

– Это ведь Алекс! – пожимаю плечами. – Он не будет сидеть в кабинете и подписывать эти чертовы бумажки до скончания веков. В конце концов, он все-равно вернется на службу... Только там он чувствует себя свободным…