Не прикасаюсь к еде. Сижу за столом с побледневшим от ужаса лицом, боясь пошевелиться и все еще не веря в происходящее.

Может если делать вид, что меня не существует, они тоже перестанут меня замечать?

– Женаты? – интересуется Смит, переводя вилкой с меня на Алекса и обратно.

Не прокатило…

– Нет, – иронично отмахивается от меня Алекс, продолжая набивать себе рот едой. – Она против.

– Как мило, – откидывается на спинку стула, с упоением смакуя ситуацию. – Он не может оставить ее из–за чувства вины, а она не согласна быть с ним, боясь стать обузой. Вы просто созданы для того, чтобы мучить друг друга.

– Эйден, – шикает на него Мэг.

– Ты, – Алекс предупреждающе направляет на него свой нож. – Следи за словами. А еще лучше, жуй молча. Здесь между прочим неплохо готовят.

Сердце вот–вот остановится…

Его слова, словно удар под дых, с каждой фразой останавливают дыхание на несколько мгновений, стягивая легкие в болезненные тиски. Перед глазами начинает расплываться.

Спокойно!

Стараюсь взять себя в руки, насколько это возможно…

Это должно было когда–то произойти… Годом раньше или позже… Так какая разница? Он не сказал ничего нового, так с чего вдруг я так раскисла?

Горько усмехаюсь, глядя на ситуацию со стороны. Просто, дыши ровно.

На правду ведь не обижаются… Разве не к такому моменту я готовила себя все эти годы?

Беру со стола нож и вилку наконец принимаясь за еду.

Эйден с Алексом оценивающе переглядываются, периодически поглядывая то на меня, то на Мэган.

– А как же хирургия? – Какого?! Он явно не собирается останавливаться. – Какой из больниц повезло иметь в штате немого сотрудника?

– Мисс Картер работает инспектором прибрежных отелей Министерства Туризма Сиднея.

– Мисс Картер... Даже имя сменила! Ты посодействовал? – насмешливо фыркает Эйден, бросая салфетку на стол. – Восемь лет учебы коту под хвост.

Вилка с едой зависает в воздухе так и не добравшись до места назначения.

С меня хватит! Театр абсурда какой–то!

Кладу на место приборы, порываясь встать из–за стола.

– Эллисон! – взволнованно приближается миссис Браун. – Там твой отец! Он собрал Миа и ведет ее на парковку. Ты разрешила ему забрать ее к себе? Я чего–то не знаю?

– Какого черта происходит? – взгляд Эйдена непонимающе загорается.

Вскакиваю из–за стола, бросаясь вон из ресторана.

– Генерал… – рычит Миллер, швыряя салфетку на стол. – Просил же не перебарщивать.

Я ведь знала, что он обещал забрать ее, если не справлюсь «со своими тараканами»…

Шесть лет не появляться в зоне его видимости. Шесть стараться доказать отцу и всему миру, что я справлюсь, и все ради чего?!

Не успела появиться на горизонте Сан–Франциско, как этот город мгновенно отбирает у меня всю мою жизнь! Одним гребанным щелчком пальцев!

Этот чертов город! Ненавижу все, что с ним связано!

Зачем он меня сюда привез?!

Выбегая в холл отеля, почти сбиваю у входа какую–то пожилую пару. Мешает обувь… Долбанные каблуки.

Сбрасываю их на ходу, рванув к выходу ресепшина.

В голове полная каша из воспоминаний. Все смешалось.

Шесть лет Австралии и такое далекое прошлое Калифорнии. Как два совершенно разных мира. Это сводит с ума…

К горлу от происходящего подкатывает тошнота....

Меня устраивала моя гребанная тихая жизнь! Я не хотела возвращаться!​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глаза застилает пелена слез, а легкие обжигает холодный, сырой воздух Сан–Франциско.

Бегу к парковке по мокрому асфальту босиком, не чувствуя ни боли ни холода.

Проходящие мимо люди испуганно расступаются, крутя пальцем у виска и шепча за спиной: «Сумасшедшая какая-то…»

Я привыкла, для многих именно такой и была последние несколько лет.

Взгляд цепляет военный внедорожник на другой стороне дороги и отца, отдающего указания водителю. Он держит за руку Миа. Мою маленькую сонную девочку, оглядывающуюся по сторонам и не понимающую, что происходит.

– Мамочка!

Она неожиданно выдергивает руку из его хватки и бежит к дороге.

– Нет! Стой! Миа, нельзя! – бросаюсь к ней наперерез, слыша свой голос будто со стороны.

Ребенок внезапно останавливается на краю бордюра с расширенными от ужаса глазами.

Свет фар. Оборачиваюсь.

Визг тормозов, пытающегося остановиться автомобиля… Кто–то с силой выдергивает меня за руку на себя, в последний момент выхватывая из–под колес тормозящего авто.

– С ума сошла?! – Алекс с силой встряхивает меня, как тряпичную куклу, приводя в чувства. – Хочешь погибнуть на глазах у собственного ребенка?!

– Миа… Она… – бормочу едва дыша. – Он забрал ее у меня…

– Все в порядке, – успокаивающе проговаривает. – Смотри на меня… С ней все в порядке. Дыши, хорошо? Вот так...

Растеряно скольжу по нему взглядом, не понимая что происходит.

– Мамочка, – Миа внезапно оказывается рядом, держа генерала за руку. – Я не хотела тебя напугать. Я бы не побежала на дорогу.

– Девочка моя, – бросаюсь к ней, крепко прижимая и целуя ее в щечки. – Больше никогда так не делай, ладно? Я так испугалась!

– Ты говоришь, – она озадаченно смотрит на меня, растерянно улыбаясь.

– Папа! – встаю на ноги, крепко прижимая ребенка к себе. – Как ты мог?!

– Хочешь накричать на меня – кричи! – чеканит, холодно глядя мне в глаза. – Это лучше шести лет тишины и взглядов исподлобья по видеосвязи… Миа забираю к себе. Привезу ее завтра вечером. Это не обсуждается. Тебе нужно отдохнуть и привести мысли в порядок...

Киваю, молча отступая. Понимаю, что он поступает правильно.

На глаза наворачиваются слезы.

– Поговорим позже… Алекс, Эйден, Мэг, – отец переводит на них строгий взгляд.

– Я еду к тебе в гости, деда? – ребенок отчаянно пытается заглянуть в глаза генералу, дергая его за руку.

– Конечно, милая, – его взгляд мгновенно теплеет, а голос становится мягче. – Целуй маму.

Малышка крепко обнимает меня, чмокая в щеку напоследок.

Генерал подхватывает мелкую на руки и что–то шепчет на ушко, неся ее к машине. Миа весело хохочет в ответ.

У машины стоит миссис Браун с сумкой детских вещей наперевес.

Оборачиваюсь к Мэг и Эйдену, виновато косящихся в мою сторону.

До меня медленно начинает доходить происходящее…

Они все в сговоре!

Опомнившись, Мэг ставит передо мной мои туфли.

Медленно обуваюсь, вновь уставившись на них испепеляющим взглядом.

– Это была идея Алекса! – выпаливает Эйден, крепко сжимая ладонь Мэг в своей руке. – Вини его!

– Произошедшее с Кейтлин застало нас всех врасплох, – виновато потирает виски Миллер. – Это было немного перебор. Прости.

– Миа! Ее зовут Миа, а не Кейтлин! Перестань ее так называть! – выкрикиваю сквозь слезы. – Немного перебор?! Да я чуть под машину не угодила из–за ваших экспериментов! Не приближайтесь ко мне! Вы трое…

Развернувшись, яростно шагаю от них прочь.

– Ей нужно время… – пожимает плечами Алекс. – Думаю до завтра все утрясется. Встретимся на ужине?

Согласно кивают, прыгая в остановившееся рядом с ними такси.

Поднимаюсь к себе в номер.

Руки дрожат, мысли путаются… Сидеть на одном месте нет ни сил, ни желания.

Меня трясет… Нужно выплеснуть скопившийся адреналин, иначе меня разорвет…

Накидываю пальто. Заматываю шею шарфом. Объемная белая шапка на голову, перчатки на руки и белые кроссовки на толстой подошве вместо туфель.

Замерзнуть не должна. Сумка через плечо, бумажник, наушники, телефон…

Выскочив из номера, быстро спускаюсь в холл, натыкаясь на вопросительный взгляд Оливии.

Слишком много шума наделали, гоняясь за Миа и отцом…

Горло от непривычного напряжения болезненно саднит.

С опаской кидаю взгляд на главный вход. Перспектива встретиться в дверях с Алексом меня вовсе не радует.

Меняю направление и подхожу к стойке регистрации.

– Черный выход из отеля где?