После его слов, многие из Советников одобрительно закивали и даже высказались по этому поводу. Никто не сомневался, что отбросы из трущоб хоть на что-то способны. Разве что отвлекать на себя хищных тварей, пока настоящие воины будут их уничтожать.
— Вот тут я всех вас удивлю, — вновь заговорил Юдор, чем привлек всеобщее внимание, — если верить владельцу Приюта Отвергнутых, Зорн Сайдор использовал неизвестный артефакт, с помощью которого наделил каждого из них знаниями. И это не все. С помощью другого артефакта, он создал разлом, в который вошли все его отбросы. Таким образом, он уехал из города всего на одном бронетранспортере.
— Какого рода знания? — спросил Герцог Байн, Директор Магической Академии, — что-то известно об артефактах?
— Он утверждает, что Герцог передал им знания и опыт других людей. Отбросы стали мечниками, копейщиками, стрелками, кузнецами и даже полевыми хирургами. Они обсуждали новые знания, когда общались между собой, а он все это слышал. А насчет артефакта создающего разлом, я ничего сказать не могу. Нет никакой информации.
— Не верю, — возразил Герцог Байн, — даже сильнейшие маги менталисты на подобное не способны. Да и поместить разлом в артефакт невозможно. Мы пробовали.
— Вполне возможно, что мы просто не знаем, как это можно сделать, — пожал плечами Юдор, — есть еще один интересный момент, который вам следует знать.
Виктэр сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить.
— Наши шпионы в белом разломе внимательно следили за беженцами из Тарима, которых он взял под свою руку. Среди них были не только молодые парни и девушки, но еще дети и старики. Среди стариков были весьма интересные личности, которые за свою жизнь накопили много полезных знаний и навыков. Стрелки, воины, ремесленники и врачи. Некоторые из них исчезли.
— Каким образом? — нахмурился Император.
— Герцог Сайдор собрал их на поляне, где о чем-то с ними поговорил, после чего, они вернулись в лагерь, а спустя полчаса, семнадцать стариков пришли к палатке Ерана, бывшего городского смотрителя. Зорн назначил его главным среди беженцев. Старики зашли в палатку вслед за Герцогом, но ни один из них оттуда не вышел.
— Было ли зафиксировано применение темной магии? — спросил один из Советников.
— Нет, — покачал головой Юдор, — ничего такого. Всплеск магической энергии был, мои агенты почувствовали его даже без артефактов, но ничего такого, что можно было бы приравнять к темным искусствам.
— Это не так важно, — покачал головой Марк Брейди, — темная магия не запрещена. По крайней мере, пока она не несет угрозу жителям Империи. Важно совсем другое, — сказал он и посмотрел Юдору прямо в глаза, — я же правильно понимаю, что эти старики были когда-то воинами, врачами и кузнецами?
— Именно, — одобрительно кивнул Виктэр, — все указывает на то, что отбросы получили навыки и жизненный опыт этих стариков, а сами старики куда-то исчезли.
— Если все это правда, — нахмурился Герцог Касар, — то Герцог Сайдор сможет в кратчайшие сроки создать сильную и весьма опытную армию, которую он сможет доставить в любой, даже самый защищенный город. Это очень опасно и может нести определенную угрозу всем нам.
— И что же ты предлагаешь? — усмехнулся Марк Брейди, — хочешь избавиться от Герцога? Или быть может, предлагаешь его пленить?
— Почему бы и нет? — ни капельки не смутился Касар, — нужно думать о том, что будет лучше для Империи. А этот парень опасен и вы все это понимаете.
После его слов, начался спор, который продлился больше часа, пока Император всех не успокоил. Откровенно говоря, он и сам думал о том, что возможно его отец был прав и от Герцога Сайдора придется избавиться. Слишком он силен, слишком много знает и умеет, а еще, он очень независимый человек, который принадлежит к невероятно древнему роду, с которым никто не может сравниться. Вот только проблема была в том, что жрецы сообщили о том, что в ближайшем десятилетии может начаться новая война Богов, в которой придется участвовать всем. И тогда, Герцог Сайдор будет просто необходим. Как правильно поступить, Леал не знал, но что-то сделать придется. К счастью, у него было минимум два года, чтобы все обдумать и принять наиболее выгодное решение для Империи и ее жителей.
Империя Теранус, южная граница, город Мивас.
— Щиты! — закричал Полковник Фарт Брейди, когда когда обе вражеские батареи вновь открыли огонь.
Кочевники осадили город Мивас, в который он сумел прорваться с остатками своего полка. Они героически удерживали крепость Сторма, но когда в живых осталось менее трех сотен, Полковник решил идти на прорыв. Удержать крепость они не могли при всем желании. К сожалению, им пришлось оставить почти сотню раненых солдат. Они должны были прикрыть их отход и подорвать склад, когда кочевники будут уже в крепости. Нельзя было допустить, чтобы противнику досталось их оружие и запасы пороха. Он и сам хотел остаться, но его убедили в том, что такой сильный маг как он еще нужен Империи и принесет гораздо больше пользы, если пойдет на прорыв со всеми остальными.
На прорыв они пошли ночью, буквально за сорок минут до рассвета. Большая часть кочевников в это время спали, так что у Имперцев появлялись хоть какие-то шансы прорваться. Впрочем, им все равно пришлось прорываться с боем, в результате чего, треть его воинов погибли, а все остальные получили ранения. Когда им все же удалось оторваться, позади них прогремел мощный взрыв, что говорило о том, что оставшиеся в крепости воины выполнили свой долг и с честью погибли во имя Империи. Крепость пала, но врагу она не досталась.
Спустя сутки, они добрались до города Мивас, который уже готовился к осаде. В городе было много народу, поскольку жителям трех ближайших деревень пришлось эвакуироваться, чтобы не стать рабами кочевников. Им пришлось бросить все свое имущество, включая домашнюю скотину, но и выбора у них никакого не было. Жизнь все же дороже. К чести Графа Инкая, которому принадлежал этот город и его окрестности, он разместил всех беженцев в городских казармах и даже пообещал помочь после того, как кочевники будут изгнаны с Имперской земли.
Самого Полковника и его людей отправили к медикам, после чего, их было решено задействовать в обороне города. Фарту и его сыну поручили возглавить защиту одной из южных башен, а также примыкающих к этой башне стен. Под его командованием вновь оказалось больше двух тысяч солдат, вот только качество этих солдат оставляло желать лучшего. Не говоря уже про их снаряжение. Гарнизоны городов были достаточно большими, но зачастую, они лишь немного отличались от обычного ополчения. Положение спасали только гвардейцы Графа Инкая и других аристократов, что жили в Мивасе. Фарт не сомневался, что в двух ближайших городах, которые тоже попали под удар, ситуация была ничуть не лучше.
Поскольку в башне был арсенал и пушки, именно ее он планировал защищать в первую очередь. От его полка осталось тридцать семь стрелков, двадцать пять орков, тридцать два гнома, сорок один эльф и одиннадцать магов, если считать его самого и сына. Всех он поставил на защиту башни и усилил наиболее подготовленными воинами. Благо под его командованием были не только неопытные солдаты, но еще и разломщики, наемники и даже гвардейцы. В качестве резерва было еще пять сотен солдат и чуть больше тысячи ополченцев. Фарт надеялся, что использовать их в отражении нападения не придется.
Однако, когда к городу подошла восьмидесятитысячная армия, Фарт понял, что без ополченцев ему не обойтись, поскольку кочевники однозначно попытаются пробиться в город. У них были пушки, которые они собирались использовать. С их помощью, они смогут пробить южные ворота и тогда, в город хлынет целая волна конных всадников, которую будет практически невозможно остановить. Если бы у них было хотя бы пять тысяч тяжеловооруженных гномов с алебардами, тогда да, им бы удалось остановить кочевников, но к сожалению, гномов в городе не было.
Радовало только одно. Пушки у кочевников были устаревшие и били примерно на четыре сотни метров, в то время как Имперские пушки били почти на восемь сотен, что давало значительное преимущество. Как итог, кочевникам пришлось выводить свои орудия под огнем Имперских пушек, что вынудило их командующего бросить часть сил в атаку. Около десяти тысяч конных лучников подошли к стенам города и начали стрелять огненными стрелами через стены, тем самым вынуждая защитников отвлечься от их пушек. Вот только Фарт прекрасно понимал их задумку. Он приказал своим артиллеристам вести огонь только по вражеским орудиям, а вот стрелкам, арбалетчикам и лучникам он приказал стрелять по вражеской коннице. Все шло хорошо, кочевники умирали один за другим, а артиллеристы из его башни сумели полностью уничтожить три батареи кочевников и подавили еще две, когда они все же вышли на дистанцию, с которой могли открыть ответный огонь.
