Каин растерялся.

— Да, наверно. Я не знаю, — ответил он. — Что это такое?

В поле зрения Каина появилось лицо. Над ним наклонился его сверстник… кажется. Почти мальчишеское лицо, только глаза очень большие, с длиннющими, как у девчонки, ресницами. И волосы тоже как у девчонки, собраны в большой узел на макушке.

— Ты имеешь в виду планету? — Говоривший юноша оглянулся. — Это ваша планета, Ир-нома-тер. Красиво, правда? Тебе нравится?

— Он в восторге, — мрачно подтвердили откуда-то сбоку. — От радости дар речи потерял.

— Лин, не ёрничай, сколько можно просить!

— Ты меня не окорачивай, нашёлся тут!

— А ну замолчали оба!!! Каин сглотнул.

— Ну да, — неуверенно ответил он черноволосому. — Красиво. А я разве не умер?

— Умер, умер, — подтвердил кто-то невидимый. — С год назад ещё.

— Живой ты, не волнуйся, — сказал черноволосый. — Всё в порядке. И надеюсь, так и будет. Ты насчёт планеты не бойся, это просто широкий обзор, мы привыкли — так удобнее. Садись, по-моему, тебе уже можно.

Каин неуверенно сел, опираясь на услужливо подставленную черноволосым руку. Огляделся. Странное место. И люди странные. У стены на высоком стуле сидит, скрестив руки на груди, красивый, как статуя из парка, блондин, смотрит на Каина неподвижным надменным взором. Рядом с ним прямо на полу устроились двое каких-то ненормальных. Худые как щепки, волосы растрёпанные, глаза дикие. Один уставился в потолок второй — куда-то в сторону. У того, который в потолок смотрит, ещё и рука переломана, а он хоть бы бровью дёрнул. На фоне звёздного окна Каин увидел только возникшую там фигуру — некто поджарый, с нечеловеческим лицом, обаятельный и отвратительный одновременно. Нет, не отвратительный всё-таки, подумалось Каину. Просто странный.

А само-то помещение! Пол обрывался прямо в звёздное небо. Казалось, сделай шаг — и упадёшь туда, вниз, в тёмно-синий бархат. Одна полукруглая стена, пара скамей, вырастающих из стены, — и всё. Площадка посредине пустоты.

— Мы в катере, — сказал черноволосый и улыбнулся. — Мы обычно вообще стены убираем, специально для тебя огородили, чтобы ты не испугался с непривычки. Вовремя мы успели вас с Радалом вытащить. С ним тоже всё в порядке, он просто спит.

Каин нахмурился, по лицу его пробежала тень догадки, а потом он вдруг спросил, словно заново просыпаясь:

— Кто вы такие?

Покалеченный, неловко действуя одной рукой, вытащил из кармана сигареты и закурил. Черноволосый и остальные молчали.

— Кто вы такие?! — со всё нарастающим гневом переспросил Каин у черноволосого. — Отвечай, пока вы тут все не накурились в задницу!

— Это не хацтер, — ответил блондин. — А они Сэфес. Он кивнул в сторону курившего и его товарища.

— Не бесись, Каин, — попросил его черноволосый. — Что нам было делать, в трубе вас оставлять? Меня Нарелин зовут. На, кстати, попей, а то ты кашлял.

Нарелин вынул из воздуха и протянул Каину стакан с дымящейся жидкостью.

— Чай это, жасминовый. Мой любимый.

Каин покорно отхлебнул из чашки. Вкусно. Только горячее слишком.

— Вот, значит, как, — протянул он. — Я так и знал.

— Что ты знал? — спросил тот, который курил, по-прежнему глядя в потолок.

— Что мы с Радалом не просто так встретились, — ответил Каин.

— Они решили нас убить, — пояснил присутствующим Пятый. Сигарета жгла пальцы. — Правда, парень?

Каин кивнул.

— Вот и договорились. Отлично. — Пятый прикурил вторую сигарету от первой. — Арти, такое развитие событий тебя устроит?

Арти молчал.

Нарелин вдруг засмеялся и, зажимая рот ладонью, опустился в мигом выросшее из пола кресло. Впрочем, чувствовалось, что смех у него слегка истеричный. Невесёлый.

— А кого ещё вы хотели убить, позволь узнать? — спросил Пятый.

— Ну… Тётку, этих троих, вас и… — Каин не договорил. — Того мужика, про которого Радал рассказал. Вы похожи, — он посмотрел на Клео. — Но вы не он. Тот другой.

— Какую тётку-то? — спросил Нарелин. — Откуда у нас ещё тётки?

Ему никто не ответил.

— Как его звали, другого? — полюбопытствовал Пятый.

— Рауль… Рауль Найрэ.

— Я хренею, — констатировал Нарелин. — А Рауль-то вам что сделал? Ты его вообще не знал, с Радалом они дружили. С какой стати?

— Это только начало, — пообещал Пятый. — Что дальше будет. Постарайся потом, Нарелин, не защищать людей только потому, что они тебе симпатичны. Никто никогда не откроет перед тобой свою душу полностью, и ты никогда не узнаешь, какие демоны могут там таиться.

— Я ему скажу, — сообщил Нарелин — Надоело врать.

— Скажи, — кивнул Пятый. Он повернулся к Каину.

— Я и есть Рауль. У меня было два основных облика. Теперь, похоже, остался только этот. Можете считать, что Рауля убить вам удалось. По крайней мере, официально Рауль Найрэ уже мёртв. Устроит?

Каин смотрел на него молча, слегка наклонив голову.

— Нет, — ответил он через минуту. — Потому что ты живой, если ты не врёшь. Я подожду Радала. Мы потом решим вместе.

— Вон твой Радал, — сказал Нарелин. — Оглянись. Он показал на нишу позади Каина, в которой по-прежнему спал второй мальчишка.

— Я подожду, — упрямо сказал Каин. — Я не могу один.

Ждали они больше двух часов. Лин то принимался бестолково слоняться по каюте, то пытался ковыряться с чем-то на визуале, но на месте ему не сиделось. Пятый все два часа так и просидел на полу на корточках. Нарелин удивился, раньше он не замечал за ним привычек, свойственных заключённым. А тут вон как.

— Что ты хочешь? — удивился Арти. — Девятнадцать лет.

Нарелин молча глядел на плывущую мимо планету, а иногда делал провал прямо у себя под ногами, ложился на грудь и смотрел вниз, в звёзды. Пытался угадать, какая из них — звезда Эвена, а какая — звезда далёкой Арды. Нет, это вовсе невозможно. Эвен и Арда — в других вселенных, бесконечно далеко отсюда.

Наконец он сел на своём прозрачном полу и позвал — Арти! Скоро Радал проснётся? Долго мы будем висеть в этом безделье?

— Сколько потребуется — ответил тот. — У Радала сломаны ноги. Ему требуется немного больше времени, чтобы восстановиться. Ты куда-то торопишься?

— Арти, пойми! — Нарелин вскочил и прошёлся по катеру. Зверик сидел у него на плече, крепко вцепившись в куртку когтями. — Нам нужно поскорей определиться, решить, что мы будем делать дальше, светит ли нам с Клео вернуться домой. Ты же должен понимать, ты же Эрсай! А всё зависит именно от мальчишек.

— О чём ты говоришь? — Арти повернулся к нему. — По-моему, вы уже должны были понять, что домой дороги нет. Нарелин, успокойся, пожалуйста.

— Мы и так спокойны, более чем можно ожидать от людей, — вмешался Клео. — Но он прав. Нам нужна определённость.

— Вот так, сразу? — удивился Арти. — Нет, так дело не пойдёт. И потом, Клео, обманывай кого угодно, только не меня: ты вовсе не спокоен. Тебя так сильно задела что я сказал — вернуться не получится?

— Да, — отозвался Клео. — На какое-то время, хотя мне и стыдно признаться, я даже потерял контроль над собой. Я постараюсь держать себя в руках.

На лице Арти появилось печальное, виноватое выражение. Он тяжело вздохнул, покосился на Каина, встал и подошёл к блонди. Положил руку ему на плечо.

— Клео, прости, пожалуйста, — сказал он. — Иначе произойти не могло. Ваше время там вышло, и Радал лишь отчасти стал этому причиной. Мне очень жаль, поверь.

— Арти, а давай ты не будешь пророчествовать? — зло спросил его Нарелин. — Мы вернёмся на Эвен. Пусть не в этих ипостасях, пусть я снова стану никем, как был когда-то помоечной грязью. Мы всё равно вернёмся. И не смей мне возражать! Я слишком часто слышал такие возражения и успел научиться плевать на них. Вы слишком часто учите других смиряться с неизбежным. А я всю жизнь отвергал эти предсказания и ни разу не пожалел об этом.

— Не жалей — охотно ответил Арти. — И никого не слушай, в том числе меня. Это целиком и полностью твоё право, оно не оспаривается. Никого не жалей. Особенно тех, кто от тебя зависит.