- Не то чтобы ты сказал что-то важное.- Голем фыркнул.

- Наша раса общается на трёх уровнях. Ментальном, эмоциональном и физическом. Вы, люди, понимаете лишь один, хотя воспринимаете все три. Вы запоминаете, пусть и не понимаете что именно. Я не могу рассказывать об уязвимостях Башни, но есть одна уловка. Я сообщаю вам то, чего вы не в силах услышать. И это не запрещено, поскольку не несёт вреда. А Хранитель услышит. У него будет полная информация о механизме мудрецов и его конструкции. Чего, я надеюсь, хватит.

- Я прожил столько лет чтобы узнать, что целью всей моей жизни является передать сообщение. А может даже и не моей. Шанс оказаться избранным мал, если учесть количество стоящих здесь.- Скривился Собачник.- И чтобы узнать о бессмысленности нашего сопротивления. И стоило оно гибели ста одиннадцати Охотников на предыдущем этаже?

- Я бы без колебаний отдал весь ваш мир за возможность передать это сообщение.- Жёстко ответил голем.- Поскольку на кону нечто куда как более важное. Простая математика. Жертва одного во спасение десятка других. Вы можете относиться к этому как угодно. К тому же, разве целью вашей жизни не является защита человечества от монстров Башни? Это достойная цель. На ней и сосредоточьтесь.

- А мы...- Начал Универсал, но голем не дал ему договорить.

- У вас не было шанса. А я не мог потратить свой единственный шанс на вмешательство. Башня не позволит воспользоваться одной лазейкой дважды. Моё появление перед вами несло лишь вред. Математика.

- Что это?- Спросил я, мотнув головой в сторону металлических солдат.

- Механический Легион.- Он улыбнулся с изрядной долей гордости и превосходства.- Армия, которой нет равных. Мы делили големов на пятиугольные соты. Каждую соту ведут пять Жнецов. Вы сражались с одной полной сотой. Осталось ещё девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять. Общую численность Легиона можете сами подсчитать.

- И почему эта армия не используется во время вторжения? Она же непобедима.

- Невосстановимый ресурс.- С каменным лицом сказал голем.- Механический Легион служит только одной задаче- защитить внутреннюю структуру Башни. Центр управления, глубины третьего слоя, основные внешние контуры, механизм выкачивания магии и десятки других конструкций, названия которых вам ничего не дадут. Вы бы с ним никогда не встретились, не перемести я сюда хранилище самого Легиона.- Он заметил яростный взгляд одного из Охотников и фыркнул.- Вы можете сколько угодно меня ненавидеть и обвинять в произошедшем. Малая жертва. Я слишком человечен по меркам своей вымершей расы, но для вас должен быть настоящим чудовищем. Но мне плевать. Кому-то приходится делать что должно. Иначе было нельзя. Я, к сожалению, не могу свободно разгуливать по Башне и являться к вам по собственному желанию.

- Почему мы столкнулись всего с одной сотой?- Спросил Собачник. Голем повернулся к нему.

- Ошибка в оценке угрозы. Моя работа. Башня "забыла" про Воплощения. Совсем устранить реакцию я, к сожалению, не смог.- В этот момент по бескрайнему покрытому тьмой хранилищу големов разнёсся омерзительный скрежет. А затем Механический Легион начал просыпаться. Мы не успели даже отреагировать, как последний из мудрецов уже взмахнул рукой, проронив напоследок.- Прощайте, Охотники. Искренне надеюсь, что этот мир станет для Башни последним.

Затем мир вокруг размазался и исчез. А на месте восемьдесят пятого этажа появился пятидесятый. Охотники невольно разбились на группы и начали обсуждать сказанное.

- В итоге все усилия были тщетны.- Горько улыбнулся Легионер.- Мы проделали этот путь только для того чтобы узнать о бессмысленности нашей борьбы.

- Дурак ты.- Сказал я, широко зевая.- Башню нам уничтожить не под силу, это верно. Но мы можем дать время миру и Хранителю, если он существует. Механизм тратит ресурс на создание монстров. Продолжая сражаться, мы отвлекаем его от противостояния с богами. А ещё спасаем жизни людей, что немаловажно.

- Осталось лишь убедиться в правдивости сказанного.- Рационально заметила Парадигма. Ей ответил Снайпер.

- Верь богам. Они наверняка предвидели произошедшее. Если они послали нас сюда, то это преследовало какую-то цель. И на роль этой цели вполне подходит послание Хранителю. Нам остаётся лишь продолжать сражаться.

- День на отдых.- Отдал я приказ, краем глаза улавливая Пацифиста, который со стоном осел на землю. Воплощение закончилось.- Затем отправимся на выход. У нас много работы.

- Так точно, глава.

- Не называйте меня так.- Проворчал я под всеобщий смех.

Эпилог.

- Что будем делать дальше?- Спросила меня Молния спустя десять дней после возвращения.

Глава Гильдии, выслушав наш отчёт и отсмотрев запись разговора с големом, отдал приказ всё произошедшее засекретить. Впервые за многолетнюю историю существования архива в нём появилась закрытая секция, доступная лишь Охотникам выше пятой ступени. В неё вошла вся информация о Механическом Легионе, истинной природе Башни, третьем слое и Хранителе.

Мы с таким решением согласились. Не все смогут принять тот факт, что наш мир обречён без вмешательства постороннего существа, которое ещё неизвестно явится ли. Об этом не стоит распространяться.

Сто двадцать погибших Охотников. Ещё девять скончались от полученных ран. Чёрная Плита в день нашего возвращения изрядно пополнилась, а Гильдия объявила всеобщий траур. Многие из нас продолжали считать эти жертвы бессмысленными, ведь голем не сказал ничего полезного и не раскрыл уязвимостей Башни.

Быть может я бесчеловечен, но моя точка зрения совпадает с точкой зрения последнего из расы мудрецов. Если эта жертва будет полезна Хранителю и даст ему преимущество. Если он действительно существует. Если голем сказал больше, чем мы могли услышать. Тогда она не была напрасна.

Мститель с радостью сложил с себя бремя главы и вернул его мне. Без чего я бы с радостью обошёлся. На покой ушёл Александр, наконец сочтя своего преемника достойным. В остальном всё шло своим чередом. Универсал взял новых членов в группу, не став долго горевать о потере старых. Времени не было, ведь Прорывы продолжались, а расформировывать один из сильнейших отрядов я бы не стал в любом случае.

Восемьдесят четвёртый этаж оказался продолжением предыдущих и был наполнен Жестянками. Выход на восемьдесят пятый нам ещё предстоит поискать. Только чтобы убедиться что никакого Механического Легиона там никогда не было.

Место главы Лесников занял Собачник. Ожидаемо. У Весельчаков Солнцеликий. Что тоже логично. Опытные и сильные Охотники, которые больше не являются Воплощениями. Боги нашли новых кандидатов на получение силы. Но их имён мы, разумеется, не узнаем.

На покой ушёл Импульс. Это был его последний рейд. Глава Дома Повелителей Стихий стал слишком стар. Он передал бразды Снежной Королеве. Не уверен, что это хорошее решение. Впрочем, может я ошибаюсь и девушка действительно хороший управленец. Мы так и не познакомились поближе.

Мне пришлось сообщать печальные вести девушке Витязя и сестре Снеговика. Дух Земли была одинока. Самая неприятная из обязанностей главы. Я хотел бы этого не делать. Но не могу. Пусть и приходится смотреть в глаза рыдающим близким погибших. Лучше так, чем скидывать это на кого-то ещё или и вовсе сообщать через служащих Гильдии или письмом. Это мой долг. Долг главы Дома Азартных Костей.

Отвечая на вопрос Молнии, дел у меня ещё много. Надо проконтролировать улучшение Невидимки и завершение Пробойника. Оттащить Таурина от тел Механического Легиона и наконец заставить выспаться. А ещё отдать ему винтовку на доработку.

Впустить в Башню Свободных, первая волна которых наконец заканчивает своё обучение. Дописать руководство до последнего из нам известных этажей. Найти достойных кандидатов для пополнения рядов Дома. Подобрать тех, кого выбросили остальные. И повесить новый половник в оружейной, старый наконец сломался.

- Жить.- Улыбнулся я, обнимая довольно жмурящуюся Аврору.- Мы будем жить.