- О чём они?- Спросила принцесса у генерала.

- Вчера в Башне была Волна.- Пояснил сильно помолодевший за этот день Лозариус.- Гильдия потеряла две группы. И половину третьей.

- Это я поняла.- Кивнула Розалия.- Меня интересует фраза о подаренной жизни.

- Посмотрите на этих людей, принцесса.- Издалека начал генерал.- Подумайте. И дайте ответ на один вопрос. Какой самый важный ресурс для Охотника?

- Снаряжение.- После недолгой паузы выдала принцесса.- Без хороших артефактов и зелий, без прочной брони и достойного оружия они мало что могут.

- Время.- Покачав головой, дал правильный ответ Лозариус.- То, чего у них меньше всего. Охотник не знает, сколько ему осталось. Может год, а может всего лишь день. И потому они стараются успеть как можно больше за тот краткий промежуток времени, что им отведён. Как вы считаете, сколько Охотников доживает до того момента, когда их лишают сил?

- Каждый пятый?- Предположила принцесса.

- Один из двадцати.- Печально улыбнулся генерал. Розалия ошеломлённо выдохнула.- Пять процентов. Даже лучшие из лучших однажды допускают ошибку и не возвращаются с очередного рейда. Эти люди, как сейчас, так и всегда, празднуют жизнь.

- Подаренную им погибшими...- Тихо продолжила мысль принцесса.

- Каждый из них мог быть не месте тех, кто вчера не вернулся. Они не печалятся о смерти товарищей, потому что на это нет времени. Они благодарят их за спасение и возможность прожить ещё один день. Охотникам многое прощается, любой из законов всегда встаёт на их сторону. Им даётся невероятная, по меркам обычных смертных, сила. Но и цену они платят непомерную.

- Но есть ведь и другие Охотники. Не такие, как ты описываешь. Я не ошибаюсь?

- Люди.- Пожал плечами генерал.- Очень сильные, но всё ещё люди. Поддающиеся соблазнам и порокам человеческой сущности. Не стоит их идеализировать, как и недооценивать. Без них мир давно бы рухнул.

- Глава, сыграй нам.- Принцесса отвлеклась от разговора с генералом, обратив внимание на клич, пронёсшийся по залу. Охотники подхватили его и начали скандировать.- Глава, глава, глава...

- Не называйте меня так.- Проворчал Слабейший, подходя к музыкантам и что-то шепча им на ухо. Те согласно покивали. А затем он извлёк из артефакта скрипку. Предвидел, что так будет.- Охотничью?

- Да.- Взревели уже изрядно напившиеся Охотники.

Глава коснулся скрипки смычком, и принцесса с первых же секунд поняла, почему музыка во дворце казалась ему пресной и скучной. Он играл не идеально, допуская ошибки, но вкладывал в свою мелодию столько чувств, что ноги невольно пускались в пляс.

Охотники не умели танцевать. Но их неумелые и вызывающие улыбку движения были гораздо искреннее отточенных до идеала танцевальных па, которые аристократы демонстрировали на балах. Они праздновали жизнь. Лучше и не скажешь.

Принцесса не успела заметить, как её затянули в безумный хоровод, и она невольно начала отплясывать так, как никогда ранее. Девушка вместе со всеми пела песни, тексты которых были ей известны и даже сама сыграла одну из композиций на рояле, выгнав из-за него музыканта.

Это был лучший праздник в её жизни.

Глава 15. Спасибо.

- Это Марк Астилий?- Шокировано уточнила принцесса, провожая взглядом пробегающего мимо Охотника.- Сильнейший воин нашего королевства?

- Нет.- Покачал я головой.- Перед тобой Синтез, один из Свободных Охотников с высоким потенциалом и хорошим даром, позволяющим ему управлять материей, перестраивая её по своему желанию.

- Не думал, что его куда-нибудь примут после событий в столице.- Прокомментировал генерал.

- А что не так?- Изобразил я недоумение.- Хороший и опытный воин всегда в цене. Он к тому же относительно молод. Такими кадрами разбрасываться глупо.

- А тот факт, что он участвовал в Охоте, значения не имеет?

- Абсолютно никакого.- Лозариус недоверчиво хмыкнул.- Богиня его амнистировала. И, помимо всего прочего, лично рекомендовала ему стать Охотником. Среди нас не найдётся глупцов, желающих спорить с волей высшего существа.

- Амнистия не отменяет общественного мнения.- Розалия с интересом следила за суетой Охотников и служащих. Сегодня мы стояли на дежурстве и должны были реагировать в случае Прорыва. Нашим вторым номером выступали Весы.- Сомневаюсь, что остальные Охотники простили Марка.

- Синтеза.- Поправил я.

- Полагаю, потому он и стал частью именно этого Дома.- Улыбнулся генерал.- Азартные Кости ведь принимают всех, да?

- В точку. Для нас нет изгоев. Не знал, что об этом известно даже простым людям.

- Поверь, это добавляет вашему Дому немало очков репутации в глазах общества.

- Не то чтобы нам не было плевать на мнение окружающих.- Пожал я плечами. А затем уточнил.- Говорю конкретно за себя и своё ближайшее окружение. Остальных, быть может, оно беспокоит.

- А какой Охотник из всех ныне живущих, по твоему мнению, самый интересный?- Резко сменив тему разговора спросила Розалия.

- Тройняшки.- Секунду подумав, ответил я. А затем пояснил, поняв, что мои собеседники о них не слышали.- Это их имя. Причём данное богами. Три сестры, родившиеся в один день с разницей в пару часов. У них одна сила на всех, называется Тринити. Они одновременно поднимаются по ступеням и никогда не действуют в одиночку. Вместе Тройняшки крайне сильны, а вот разлучать их не следует. Дар богини смерти.

- Действительно интересный дар.- Пробормотал генерал, вызвав у принцессы лёгкий смешок.

- Самое забавное, что они считаются за одного. Охотников ровно пять тысяч, но Тройняшки занимают только одно место, потому как дар у них один. И довольно сильный, кстати. Сестрички уже достигли шестой ступени и считаются одними из сильнейших в Доме Служителей Начала и Конца. Сейчас, когда Белый отстрелялся, они являются самыми вероятными кандидатками на место Воплощения смерти.

- Воплощение?

Я объяснил принцессе смысл данного термина. Генерал, судя по всему, понимал его значение и сам. А затем наш разговор прервал Александр, подошедший ко мне с очередными организационными проблемами. Нам досталось очень много Свободных. Пусть структура взаимодействия с ними уже налажена и работает, но какие-то правки приходится вносить едва ли не ежедневно.

- И откуда они только берутся?- Проворчал Александр, когда мы решили вопрос с бюджетом.

- Я задаю себе этот вопрос постоянно.- Он устало вздохнул и собирался уйти, но я, глядя на то, как старик сверкает лысиной, решил уладить один вопрос.- Постой.

- Да?- Заинтересованно встрепенулся Александр.- Что-то случилось?

- Тебе пора найти преемника.- Прямо сказал я. Старик демонстративно поморщился и нахмурил свои нависшие брови.

- Что, уже стал не нужен? А слов то было.- Я закатил глаза. Всё он понял, просто придуривается.

- Перестань. Я от своих обещаний не отказываюсь. Ты не уйдёшь, пока сам того не захочешь, но возраст рано или поздно возьмёт своё. И мне не хотелось бы, когда это случится, в спешке искать хоть сколько-нибудь приемлемую замену твоему несравненному таланту. Поэтому я поручаю тебе поиск и обучение кандидата.

- Вообще-то у меня уже есть помощник.- Он сухо хохотнул, глядя на моё изумлённо вытянувшееся лицо.- Уже год как. Я тоже не хотел бы бросать вас на произвол судьбы, если меня накроет какой-нибудь паршивый сердечный приступ. Целители меня конечно изрядно оздоровили, но возраст, как вы и сказали, берёт своё. Странно, что вы так долго тянули с этим разговором.

- Раньше ты не столь ярко сверкал своей лысиной.- Александр провёл рукой по совершенно голому черепу и одарил меня осуждающим взглядом.- Ты нас познакомь потом как-нибудь.

- Да вы знакомы.- Махнул рукой старик, отправляясь по своим делам.- Не надо делать вид, что вы не знаете каждого из служащих Дома поимённо и ещё не догадались, о ком я говорю.

- Ты преувеличиваешь мои способности.- Бросил я ему в спину, желая оставить за собой последнее слово. Но Александр мне такой возможности не дал.