Снайпер и Полтергейст охотились за Пауками. Так было эффективнее. Первый без особых проблем поражал цель на огромном расстоянии, а второй с лёгкостью ловил бегающих по стенам големов.

Остальные уничтожали Пехотинцев. Дух Земли предпочитала плющить. Выглядит так: сначала вокруг конструкта появляется трещина, затем окружность делится пополам и её половинки схлопываются, сжимая и перемалывая голема из металла.

Фокусник взрывал, Энергет дырявил магическими стрелами или разрывал на части хлыстами. Молния пользовалась в основном магией. Големы имели к ней невосприимчивость только до определённого предела, после преодоления которого их намертво замыкало, обездвиживая и делая полностью беззащитными.

Отбиваясь от регулярных патрулей и отрядов големов, мы тщательно прочёсывали дом за домом. Иногда вынося двери, если заперто, или же делая дыры в стенах, чтобы удостовериться, что точно исследовали всё.

Переход мы в итоге обнаружили на одном из чердаков. Неудобно, но выбирать не приходится. К тому же, встречаются местечки и похуже.

- Лезем?- Спросил Легионер.

- Вообще-то у нас конкретный приказ и нужно только исследовать местность. Но цель исследования перед нами и дальше можно вообще не лезть. С другой стороны, а стоит ли так рисковать? Мало ли что на другой стороне может быть.

- Тебе разве не интересно?- Молния улыбалась. Конечно же она знала, что я в итоге выберу.

- Бастион первый.- Качнул головой я, вызвав хохот товарищей.

Риск, в целом, минимален, учитывая состояние и силу нашей группы. А информация о следующем этаже может сыграть важную роль, если там есть что-то необычное. Рейд Гильдия так или иначе будет собирать, и первичная разведка лишней не будет.

Мы не погибли в первые же секунды, не рухнули со скалы в море, на нас не напали десятки доминантов, не случилось вообще ничего. Вполне себе обычный лес. Честно говоря, не ожидал. Процесс открытия нового этажа представлялся мне совершенно иначе. Как-то торжественнее. Ну или хотя бы веселее. Даже сквозь толпы монстров продираться не пришлось.

- И всё?- Полтергейст, очевидно, испытал тоже самое. Бастион окинул нас полным иронии взглядом, а Молния захихикала.

Я закатил глаза.

- Осмотрись. Есть что интересное?

- Небольшой форт на перекрёстке широких дорог.- Отрапортовал Полтергейст, поднявшись над лесом, а затем вернувшись на землю.- Если пойти по северной, то вдалеке расположилась крепость, за ней город. Остальные теряются среди деревьев.

- Прогуляемся до форта.- Решил я.- Он подойдёт в качестве точки отсчёта для Гильдии. Проверим на предмет возможной опасности, а затем спускаемся.

Но быстро спуститься не получилось. На подходе к форту мы обнаружили, что он пуст. Все големы разрушены. Есть явные следы применения магии. Причём местные твари такой владеть не должны. А затем Снайпер, которого Полтергейст затащил на одну из защитных башен, заметил людей.

Группа из семерых человек, которая расположилась вокруг костра и что-то усердно жевала. Но это невозможно. Я точно знаю, что на восемьдесят первом была ещё Рыцарь со своими товарищами, а по восемьдесят второму ходит группа Часового. Это точно не они, а больше Охотников выше восьмидесятого нет. И никто раньше нас здесь оказаться не мог.

Группа молчала. А я думал. Мою голову наполняли десятки теорий, одна безумнее другой. Некоторые сразу отметались, другие оказывались более живучими и находили логическое обоснование в имеющихся у меня знаниях.

- Глава.- Необычайно серьёзно спросил Бастион.- Что делаем?

- Проверяем.- Хрипло ответил я, а затем прокашлялся.- Привлечём внимание и пообщаемся. Если это какая-то новая хитрость Башни, то мы должны узнать о ней всё, а затем рассказать в Гильдии. Даже если будут потери. Человекоподобные монстры- это слишком серьёзно.

Снайпера вернули на башню. Дух Земли провалилась в камень, скрыв своё присутствие. Полтергейст взлетел на стену, утащив с собой Фокусника и Энергета. Если начнётся сражение, они зажмут тварей в тиски и смогут неприятно удивить ударами со спины.

Аврора шарахнула в небо сильнейшим разрядом, а затем замерла. По её телу бегали едва заметные молнии. Она очень напряжена. Бастион должен был принять удар первым, Эмантиса прикрыл собой Легионер. Красавица сразу превращаться не стала и спряталась за моей спиной. В случае чего несколько секунд на приём боевой формы у неё будет.

Существа из форта, как и ожидалось, на наш сигнал отреагировали. Они выходили осторожно, напряжённо осматривая окрестности и ожидая подвоха. Он был, просто мы спрятали хорошо. Вперёд вышел мужчина, на вид лет сорока.

- Здравей, какво правиш тук?

- Что?- Невольно вырвалось у меня. Мужчина нахмурился.

- Кой сте вие? Не те познавам.

Легионер начал материться. Тихо, но я услышал.

- Я тебя не понимаю.- Теперь мужчина выглядел шокированным.- Ты можешь говорить на моём языке?

Он что-то мне ответил, но для меня это опять прозвучало бессмысленным набором букв. Тогда я решил иначе.

Поднял руку и показал на запястье. Он кивнул и поднял свою. Я ткнул в неё пальцем и нарисовал в воздухе знак вопроса. Он нахмурился, но медленно кивнул. Только сейчас я подумал о том, что он может воспринять этот знак как что-то вроде: "Вырежу тебя и всю твою семью".

Впрочем, даже если это так, он всё равно понял, чего я хочу. Мы медленно сблизились, и я присмотрелся к метке на его руке. Выглядит похоже. Попытался стереть, но успеха не добился. В это время мой новый знакомый занимался тем же самым. Даже водой мою руку полил.

Я отошёл назад и кивнул Бастиону, а он крикнул.

- Спускайтесь.

Группа, с которой мы столкнулись, с удивлением смотрела на выбирающуюся из камня девушку. Затем со стены свалилась шляпа, из неё выпрыгнул Фокусник. А потом спустился Полтергейст, принёсший с собой Снайпера и Энергета.

Их, очевидно, лидер, нахмурился, поняв, в какой ситуации они только что находились. Если бы наши переговоры провалились, шансов на победу у них оказалось бы маловато.

- Что думаете?- Легионер высказался ёмко и нецензурно, остальные покивали.- Поддерживаю. А теперь по существу.

- Не чувствую никакой магии, за исключением их собственной.- Энергет пристально рассматривал людей, которые тоже в этот момент совещались.- Нет иллюзий и маскировочных полей. Или они настолько хороши, что даже Охотник пятой ступени не видит. Вероятность обмана крайне мала.

- Ведут себя как мы.- Ответил Бастион.- Никаких несоответствий в поведении. Так реагировал бы любой Охотник на их или нашем месте. Да и вообще любой разумный. По виду обычные люди.

- Хорошо, что мы не следовали принципу сначала бей, а потом спрашивай.- Улыбнулся Снайпер.

- Это, вероятно, ответ на вопрос, который мы задаём уже многие сотни лет.- Полтергейст был необычайно мрачен.- И я не хотел бы его получать.

- Ты о чём?- Спросил Фокусник.

- Теория этажей.- Пояснил я.- Она гласит, что этажи Башни сформированы из разрушенных миров. И сейчас мы, возможно, нашли тех, кто может её подтвердить одним лишь своим существованием.

Повисла напряжённая и давящая тишина. Каждый задумался о том, сколько же живых существ поглотил этот чудовищный в своём устройстве механизм.

- Но как они могли выжить?- После минутного молчания спросила Молния.- Это ведь невозможно.

- Как видишь.- Криво улыбнулся я.- Значит было в них нечто особенное. Но мы не сможем выяснить, что именно, пока не найдём способ пообщаться. Сейчас день?

- Нет, почти полночь.- Сверившись с часами, ответил Снайпер.- А что?

- Ты уверен?- Спросил Полтергейст.- На мой взгляд лучше проявить осторожность и оставить их здесь. Или перебить. Мы не можем утверждать наверняка.

- Риск оправдан.- Отрезал я.- Уходим из Башни. Как выберемся, оповестите о произошедшем всех, до кого дотянетесь. На ночь оставим у себя, понаблюдаем. Утром проверим ещё раз. Сначала Мыслитель, затем Голос. Среди ночи их не тащите, мне надо подготовиться и позаботиться о безопасности гостей.