- Тогда у меня для вас подарок.- Я извлёк из пространственного кармана огнестрел и отдал его Таурину. Глаза мастера полыхнули нездоровым предвкушением, а Молния сделала несколько шагов назад.

- Всё-таки это была не лучшая идея.- Заметила девушка. Таурин расплылся в улыбке счастливого идиота.- Точно взорвёт.

- Постараюсь этого не допустить.- Со вздохом сказала Лирим, которая, впрочем, тоже довольно щурилась, осматривая винтовку. Голем радостно показала мне большой палец.

Как-то так вышло, что всё ремесленное крыло нашего Дома сплошь повёрнутые на исследования фанатики. Среди них есть лишь два здравомыслящих человека: Библиотекарь и Фармацевт, один из наших алхимиков. Душевное равновесие остальных вызывает у меня беспокойство.

Впрочем, все они мастера своего дела. Везёт нам на эксцентричных гениев.

***

- Сегодня я хотел показать вам, что такое "три".- По приказу Мстителя всех новеньких выдернули с полигона, притащив в зал для собраний. Он вызвался быть одним из инструкторов Дома и обучать Свободных.- Мы всё время твердим вам о командной работе. Одни из вас её необходимость со временем приняли, другие понимают и без наших наставлений, третьи сомневаются или отрицают, но всех вас объединяет одна вещь. Никто из вас не видел "три".

В этот момент Мститель отошёл в сторону, а на стене за его спиной появилось изображение. Это был записывающий артефакт. В последнее время их производят в чудовищных количествах. Гильдия пришла к выводу, что подобный подход будет эффективен в обучении Свободных и сделала заказ, распределив артефакты по Домам. Они использовали их на своё усмотрение.

Сегодня Мститель решил продемонстрировать своим подопечным "три". Этот термин использовался для обозначения пары Охотников, сформировавших абсолютный дуэт. Суть в том, что два человека при взаимодействии раскрывают способности друг друга настолько, что кажется, словно их не двое, а больше.

Таких "три" среди Охотников было очень мало. Требовалось идеально чувствовать напарника, буквально читать его мысли. Подстраиваться друг под друга, компенсируя слабости товарища и позволяя ему раскрыться на полную.

На видео перед зрителями предстала пустая площадь, в центре которой стояло существо с мечом. То был Лодочник, считающийся опаснейшим из доминантов. Разрушительная мощь у него в разы меньше, чем у того же Альбиона, зато в умении убивать Лодочник всех остальных превосходит многократно.

Подобное имя он получил, потому что на своём этаже всегда передвигается по рекам, путешествуя на лодке, которая плывёт сама по себе. Вёсла не гребут, парус отсутствует, течения нет, но судно всё равно движется.

Выглядел Лодочник как помесь насекомого с человеком. Руки вполне обычные, разве что покрытые хитиновыми пластинами, ноги чем-то напоминали конечности богомола, голова с четырьмя глазами и отсутствующим носом. А ещё широкая пасть, заполненная острейшими зубами. Волос нет.

В руках Лодочник держал длинный меч. Прямой двуручный однолезвийный клинок длинной около полутора метров. И эта помесь богомола с человеком владела своим оружием просто великолепно.

Через несколько секунд в поле зрения смотрящих появились ещё два живых существа. Девушка, покрытая молниями, и Охотник, держащий в руках клинок.

Они одновременно сорвались с места, набросившись на Лодочника с разных сторон. Последний, что-то прострекотав, легко отразил нападение, контратаковав. Доспех Молнии заискрился, когда тварь нанесла удар ей в корпус. Девушка отступила, обрушив на монстра разряд, глава в этот момент пустил существу кровь ударом со спины.

Лодочник поймал разряд на лезвие, впитав его, а затем ударом ноги отбросил Слабейшего. Он застрекотал и резко ускорился, решив не защищаться, а нападать. Молния переглянулась с главой, а затем началось то, что Мститель и назвал "три".

Идеальная синхронизация мыслей и движений. Шквал непрекращающихся атак сыпался на монстра со всех сторон, он просто не успевал среагировать и отразить все удары. Когда же тварь пыталась контратаковать, её клинок неизменно натыкался на щит Слабейшего или же молнии Авроры.

Глава Дома Азартных Костей чувствовал каждое движение девушки, продолжая его своим. Она отвечала ему тем же. Лодочник словно сражался с одним существом, просто контролирующим два тела. Он пытался разделить своих противников, пытался держать дистанцию, пытался избавиться сначала от одного, но оказался совершенно беспомощен перед лицом столь совершенного "три".

Опаснейший доминант с шестьдесят девятого этажа сражался всего с двумя Охотниками пятой и четвёртой ступеней. И не мог победить. Глава и Аврора распределяли ресурсы так, что Лодочник находился под непрерывным давлением, не позволяющим ему сделать хоть что-то.

Если проседал глава, то Молния сковывала доминанта своей магией. Когда передышка была необходима девушке, работал Третий Предел. Лодочника не выпускали из контроля даже на секунду. Дважды Слабейший оказывался смертельно ранен и включалась Игра, но удивительного в этом мало, всё-таки противник очень силён.

Молния и глава не стремились в этом сражении победить. Они лишь тянули время. Развлекали доминанта, пока остальные спешили к месту сражения. И их пара справилась со своей задачей великолепно. Со стороны казалось, дай им ещё немного времени и Лодочник падёт.

Это, конечно, ощущение ложное, даже "три" не могут одолеть доминанта с шестьдесят девятого. Но они успешно противостояли ему почти десять минут, не давая сделать лишнего шага и полностью блокируя тварь на площади.

А затем подоспел Бастион со своей группой, в числе которой был ведущий лекцию Мститель. С разрывом в пару минут появилась группа Легионера. И теперь зрителей захватило другое зрелище. "Три" растворились, уступив место чему-то большему. Количество Охотников увеличилось, идеальное взаимодействие и резонанс, приводящий к взаимному усилению, исчезли.

Зато появилось кое-что другое. Слаженная группа Охотников, каждый из членов которой абсолютно доверяет остальным. Идеальная фокусировка на противнике, мгновенная реакция на команды Парадигмы, хорошая ротация бойцов, позволяющая каждому выложиться на полную, после чего отдохнуть.

Эту запись стоило бы вклеить в словарь под словом "команда". Впрочем, она быстро закончилась, так как запас памяти артефакта подошёл к концу. Финал сражения зрители увидеть не смогли, но ни у кого не возникло сомнений в том, что Охотники закончили бой быстро и без потерь.

- Идеал.- Сказал Мститель, когда запись закончилась.- То, к чему вы должны стремиться. Лишь сила группы позволяет справиться с более сильным противником. И ещё кое-что. "Три" встречаются редко не только по причине сложности исполнения, но и в силу того, что Охотники предпочитают ходить в группах большей численности. Но каждый из вас должен к этому стремиться даже в составе отряда. Вопросы?

- Это сложно?- Раздалось из зала. Мститель улыбнулся.

- Если говорить про группу, то не очень. Требуется только лишь определённый опыт и способность чувствовать товарищей, а также высокий уровень доверия. Понадобится время, но вы к этому придёте. Если вы спрашиваете про "три", то я это комментировать отказываюсь. Наш глава, как и Молния, люди исключительные. Сомневаюсь, что кто-то из вас сможет к такому уровню взаимодействия хотя бы приблизиться.

- Ты ошибаешься. И не называй меня главой.- Внезапно проворчал один из Охотников, поднимаясь со своего места и перемещаясь к сцене.

- Не знал, что ты придёшь посмотреть.- С укором сказал Мститель.- Мог бы и предупредить.

- Хотел оценить твою работу в тот момент, когда её никто не контролирует.- Абсолютно искренне ответил Слабейший.- Я вышел сказать вам одну простую вещь. "Три", это не самоцель.

В помещении повисла тишина, которую нарушил Мститель.

- Не понял. Поясни.

- Это побочный эффект. Цель каждого из нас- выжить. Не заработать побольше или прикончить всех монстров, а именно сохранить свою жизнь. И для этого эффективное взаимодействие просто необходимо. Когда приходишь к такой мысли, начинаешь изучать напарника, следить за его действиями и привычками, перестраиваться под его ритм. Рабочий процесс.