С той же непосредственностью пришла и новость, что часть бывшей территории Крицина теперь наша. Имперская Канцелярия, наконец, распределила все бумажки и больше ничего не мешает Кэсс передать часть этой территории мне. Да, это не сделает меня аристократом сразу. Всего лишь упростит процедуру. Всё же главное, за что дают титул – магическая родословная или познания в магии. Если ты докажешь свою силу для защиты своих владений, то имеешь право. Если тебе ещё и территорию подарили, то остаётся всего несколько условностей до заветной цели.

Администрация встретила нас простором. Очередей почти нет. Тихо, спокойно, все ходят сонные.

И ведь именно мы здесь спали меньше всего!

В ангар для проверки способностей пустили только меня. Навстречу сразу же вышел специальный человек. В строгом костюме, с галстуком, со свёрнутыми трубочкой губами и мутными глазами.

– Немейдов Лиам? Заявка на получение титула? – уточнил чиновник.

– Да.

– Вам придётся немного подождать. Сегодня будет тестироваться ещё один претендент на получение титула.

Тестироваться? То есть, не оформляться? Хм, почему у меня такое ощущение, что только один из нас добьётся своей цели?

– Здравствуйте!

Мужик, лет сорок на вид, худощавый, с длинными седыми волосами, бородой и цепким взглядом. Он осмотрел меня без особого интереса и уставился на чиновника.

– Синюхин Александр?

– Это я, – кивнул седой.

– В таком случае сразу предупрежу. Тестирование будет жёстким. Слишком много новых родов родилось в последнее время, многие не выжили. Потому стандарты для главы нового рода стали сильно выше. Вместе с тем, у меня есть задача минимизировать возникновение новых родов, а потому максимум один из вас сегодня получит титул. Второй же либо пойдёт ему в услужение, либо же пойдёт куда подальше. Все всё поняли?

Киваю с улыбкой. Бросаю взгляд на седого и понимаю, что он вообще в себе не сомневается. Меня за соперника даже не считает, походу.

– Давайте уже начнём поскорее, – седого шагнул вперёд. – Что надо делать?

Чиновник хмыкнул:

– Для начала просто расскажите, какие у вас способности, родословная, сколько людей…

Седой покивал важно и начал:

– Я боевой колдун в первом поколении, – говорит с гордостью, высоко вздёрнув подбородок. – Разбираюсь во всём, что касается погоды. Манипуляции с электричеством, воздухом, температурой и так далее. К сожалению, мне пока плохо даётся систематизация заклинаний, но зато каждый из отдельных аспектов освоен на очень высоком уровне. Из людей у меня семеро учеников. Таких же, как и я – простолюдинов.

Чиновника его слова не впечатлили. Я же начал коситься на мужика с любопытством. Что он имеет в виду под “очень высоким уровнем”? Да и вообще, удивительно видеть погодника в наших краях. Они же, вроде как, обычно обитали на востоке, в горах, под предводительством Рюбецаля.

Вырвали меня из размышлений слова чинуша:

– А вы?

Я оглянулся на седого. Он смотрит на меня с вызовом, ещё и самодовольно так. Неужели хочет, чтоб я его удивил?

– Пятеро людей. Магов среди них нет. Родословной нет, я колдун. Сильный артефактор, способен работать с любым известным типом магии на том или ином уровне. У меня большой отрыв в навыках в магии, исторически присущей лепреконьей родословной.

Чиновник покачал головой.

– Что-то не так? – уточняю.

– Да, – кивает он. – В нашей стране уже есть несколько очень сильных артефактных родов. Да и лепреконья родословная не вымирает. Ваша магия просто-напросто не уникальна и неконкурентоспособна. Это сильно снижает ваши шансы на получение титула.

– Парень, – обратился ко мне седой. – Посмотри на меня. Я всю жизнь убил на изучение магии. Много что пробовал, учился, по итогу ушёл в уникальное направление, влил в него десятилетия и даже так не уверен, что этого хватит на получение титула. А ты молодой ещё. Точно уверен, что тебе это надо? Может, тоже подучишься? Попробуешь себя в других направлениях, а? Зачем сейчас-то суёшь нос в…

Я хмыкнул, тем самым сбив седого. Он нахмурился.

– Значит, нужна уникальность? – уточняю. – Я готов её показать. В схватке. Так и тестирование пройдёт быстрее, и покажем себя сразу как бойцы, а не просто как маги. Что думаете?

Чиновник пожал плечами.

– Как хотите. Мне главное зафиксировать навыки.

– Парень, ты уверен? – удивился-возмутился старик. – Как ты не понимаешь, что у тебя просто нет шансов?! Ты же ребёнок ещё! Куда ты лезешь?

Ухмылка на моём лице заставила его заткнуться, сжав кулаки покрепче.

– Ладно, я готов, – бросил седой и отошёл на некоторое расстояние.

Теперь мы стоим друг напротив друга, а чинуш на расстоянии. Он даже защиту никакую не удосужился поставить. Впрочем, не удивительно. Ангар довольно просторен и хорошо защищён. Всё же именно на демонстрацию навыков он и заточен.

– Приступайте, – прозвучал всеобъемлющий голос, но реакция вышла вялая.

Седой просто пошёл на меня обычным прогулочным шагом. Он крутит запястьем, на нём сверкают молнии, смотрит на меня лениво.

– Ты сам это выбрал. Уж извини, будет больно. Молния не знает пощады.

И нанёс удар. Сверкнувшая вспышка ударила прямо в место, где я был ещё мгновение назад.

– Ты что, совсем меня не слушал? – шепчу ему прямо на ухо, оказавшись позади. – Лепреконья родословная! Очевидно же, что ты не мог так просто по мне попасть.

Он резко обернулся и попытался ударить, но лишь столкнулся с барьером. С совсем мелкой версией того, чем я окружал Лежебоково. Можно было бы защититься и золотом, но от меня ж требуют уникальности. Вот сейчас и покажу то, на что современные потомки лепреконов не способны даже близко.

Резко расширившийся барьер отбросил седого в сторону. Он не упал – его подхватил ветер. На лице мужика вылезла усмешка:

– Ладно, я тебя недооценил. Но сейчас ты увидишь настоящую магию!

– Ага, – киваю лениво и достаю из рукава золотой слиток.

Подкинув его вверх, распыляю в воздухе. Золотистая пыль окружила меня и закрутилась, как торнадо.

– Погода, да? – уточняю лениво. – Попробуй такую молнию!

Часть из золотых частиц вырвалась из вихря, оформившись сверкающей ломаной линией. Она ударила моего противника, как копьё.

Он еле успел сместить своё тело в сторону порывом ветра, после чего ударил по мне настоящей молнией. Золотое облако отвело разряд в сторону, но вспышка ослепила. Я потерялся всего на мгновение.

Внезапный порыв горячего ветра обжёг кожу, сбивая концентрацию, и снёс мою золотую пыль в сторону. Атака старика… Прошла мимо. Он на мгновение потерял меня из виду – помогло сокрытие. А когда смог нащупать моё тело с помощью окружающего воздуха, было поздно. Я уже снова показал себя.

Стою напротив седого и скалюсь ему в лицо. Он попытался отмахнуться ветром, но упёрся рукой в мою золотую броню. А потом золото с меня перетекло на него и начало обволакивать.

Пока противник медленно превращается в статую, я решил добавить спецэффектов.

Выпустил ещё немного благородного металла из под одежды и заставил его кружиться вокруг нас с седым. Он плывёт по воздуху, словно облака. Они меняют форму, сливаются и разъединяются, из них бьют вниз импровизированные золотые молнии. Под ними же стелится мельчайшими золотистыми частицами туман.

Да, управление золотом само по себе не уникально, но то, как я это делаю… Я точно знаю, что современные потомки лепреконов действуют куда более грубо. Они, как Крицин с камнем, способны кидаться сверкающими валунами, простенько менять их форму, но то, что показываю я – иной уровень.

Старик тоже это понял. А потому решил, наконец, перестать жалеть меня и показать всю силу. Золотая корка на его теле начала трескаться. В ангаре завихрился воздух, образуя самое настоящее торнадо. Разрушающее, крупное. Заполняющее собой всё пространство.

Вокруг чиновника в стороне сверкнула вспышка барьера – проявил себя защитный артефакт. Меня же ничего не защищает, кроме моей собственной силы. Всё золото вокруг резко потеряло форму. Его унёс за собой ветер. Мне пришлось напрячься, чтобы вернуть его под контроль.