— Что произошло? Где Лия?! — спросил он, наклоняясь ближе.

Эд приоткрыл глаза. В его взгляде читался ужас.

— Это… она…

Джек напрягся.

— Что?! Кто?!

— Лия… Это сделала она... — прохрипел Эд, его губы задрожали, а затем он захлебнулся кровавыми пузырями.

Капсула мгновенно отреагировала, подавляя спазмы и вводя анестезию. Эд потерял сознание. Джек отшатнулся, его взгляд метался по монитору капсулы, как будто он мог найти там ответы.

Лия? Нет… Это невозможно. Что, чёрт возьми, творится?! Он стиснул зубы и сорвался с места. Где бы ни была Лия — он найдет её.

На ходу Джек схватил со стены плазменную винтовку, чувствуя, как в груди появляется чувство пустоты. Если это правда, если Лия предала их… Но этого просто не может быть.

— Я сам задам тебе вопросы, Лия…

Он ворвался в рубку как ураган, направив винтовку в кресло пилота. Но оно было пустым. Чёрт… "Гепан" взлетал на автопилоте. Сквозь лобовое стекло Джек увидел, как посадочная площадка уходит вниз, а корабль уносится прочь от "Эона".

Он быстро щёлкнул переключателем, запуская биомониторинг экипажа. На экране замигали сигнатуры живых существ. И то, что он увидел, заставило его кровь застыть. Лии на корабле не было.

— Что за…?

Он увидел Хэйвуда и его экипаж в трюме.

— Какого чёрта вы там делаете?! — Джек включил связь, но в ответ был только помехи. Кто-то закрыл канал связи. Кто-то играл с ними.

Джек рванулся было к выходу, собираясь бежать в трюм, но в этот момент активировался экран связи. Из динамиков раздался искажённый, холодный звук, а на экране появилось лицо. Вайрек. Перед ним, на постаменте, лежали четыре Осколка Сверхразума.

Четыре фрагмента кошмара, способные вернуть в этот мир нечто, перед чем падут звёзды. Но Джек не видел их.

Он смотрел только на неё. Позади Вайрека стояла Лия. Его Лия.

Она не смотрела на него. Она ни на что не смотрела. Её взгляд был пустым, безжизненным, как у куклы.

— Лия! — голос Джека сорвался, когда он шагнул ближе к экрану. — Лия, очнись! Это я!

Но она не реагировала. Не услышала. Не почувствовала его голос. Джек не слышал ничего, кроме рева крови в ушах. Он видел, как губы Вайрека двигаются, но слова тонули в ярости, которая закипала внутри. Он забрал её. Он забрал её у него.

Злобная усмешка расползлась по губам Вайрека, когда его слова наконец прорвались сквозь бушующий в душе Джека гнев.

— Всё кончено, Джек. Ты поиграл.

Голос Вайрека был наполнен презрением и торжеством.

— Я убил Каэла.

Нет…

— Я забрал Осколки.

Нет, чёрт тебя дери!

— Лия сама отдала мне их.

НЕТ!

Джек сжал кулаки так сильно, что ногти врезались в ладони, но не чувствовал боли.

— А тебе… — продолжил Вайрек, — я оставлю жизнь.

Он сделал паузу, смакуя каждое слово.

— Я хочу, чтобы ты увидел, как Сверхразум вернётся.

Его голос стал почти ласковым, как у змеи, шепчущей яду в ухо жертве.

— Я хочу, чтобы ты смотрел, как Галактика падает на колени.

Внутри Джека что-то сломалось. Взорвалось. Пылающая ярость вырвалась наружу, клокоча в его груди, требуя крови.

— Ты ублюдок! — рявкнул он, шагнув вперёд, как будто мог разорвать экран голыми руками. — Я достану тебя, слышишь? Я тебя достану!

Он дышал тяжело, прерывисто, сжимая кулаки до боли.

— Что ты сделал с Лией?! Отвечай!

Вайрек усмехнулся.

— Ничего страшного.

Он провёл пальцем по подбородку Лии, и та не дрогнула.

— Не переживай, Джек. Ей понравится быть моей… игрушкой.

Джек застыл. Огонь в груди превратился в белый, обжигающий пепел.

— Зачем она тебе? — прохрипел он. — Ты получил, что хотел. Отпусти её.

Вайрек усмехнулся, качая головой.

— Э нет.

Он склонил голову, изучая лицо Джека с неподдельным интересом.

— Она — моя гарантия.

Глаза Вайрека вспыхнули опасным огнём.

— Я знаю, какой ты упрямый сукин сын, Джек.

Он наклонился ближе к камере, заполняя собой весь экран.

— Если ты хоть на шаг приблизишься ко мне, хоть попробуешь вмешаться…

Он сделал паузу, наслаждаясь напряжением.

— …Я убью её.

Он вытянул руку перед собой и щёлкнул пальцами. Лия вздрогнула. Как марионетка на невидимых нитях.

Джек почувствовал, как что-то разрывает его изнутри.

— ЛИЯ!!!

Он почти сорвал голос.

— Очнись! Послушай меня! Это я! Джек!

Но её пустые глаза не дрогнули.

— Она не слышит тебя, — шепнул Вайрек. — Ей всё равно.

Он ухмыльнулся.

— Если я прикажу…

Он слегка повернул голову, и Лия двинулась.

— Она убьёт тебя.

— Я найду тебя… — прошипел Джек, стиснув зубы.

Вайрек улыбнулся.

— Знаю. Я буду ждать.

Он поднял руку и машинально сделал прощальный жест.

— Прощай, Джек.

Экран связи погас. Джек замер, глядя в пустоту перед собой. Затем он резко обернулся к обзорным экранам. В открытом космосе, вдалеке, "Эон" открыл ноль-переход. Джек бросился к пульту управления, бешено вбивая команды, но "Гепан" не мог догнать их. Не мог ничего сделать.

"Эон" скользнул в портал и исчез. Джек стоял как вкопанный, уставившись в пустой космос. Со всего размаха он ударил кулаком по приборной панели.

Раз. Два. Три.

Металл погнулся под яростью, которая разрывала его на части.

А потом… Он рухнул на колени. Пальцы вцепились в волосы. Он завыл. Гнев, отчаяние, ненависть и боль смешались в один протяжный, надрывный крик.

Это был не просто крик боли. Это была клятва. Я найду тебя, Вайрек. Я верну Лию. И я разорву тебя на части.

Эпилог

Где-то за границами времени и пространства, там, куда не мог проникнуть ни один смертный разум, существовали Ке’Зу’Нарр. Они были древнее самых первых звёзд, их существование началось задолго до рождения галактик. Они не имели формы, возраста, начала или конца. Они были частью самой материи мироздания, были его наблюдателем, его проводником и его судьёй.

Перед ними простиралась паутина реальности, сплетённая из бесчисленных нитей. Каждая из них тянулась через пространство и время, связывая судьбы существ, целых миров и эпох. Они вибрировали в унисон, создавая великую симфонию Вселенной, мелодию, понятную лишь им. Но теперь что-то изменилось. Одна из нитей дрожала.

Она была неспокойной, словно потревоженная бурей. Ке’Зу’Нарр обратили своё внимание туда, откуда исходил этот тревожный резонанс — сектор Омнис-42, охватывающий 52 галактики. Они скользнул туда сквозь барьеры пространства, невидимые и неощутимые, словно тень за пределами существования. И там они нашли молчание.

На этом рубеже Вселенной находился Хранитель, бесконечный вычислительный разум, раскинувшийся на целую звездную систему. Он поддерживал баланс, направлял потоки энергии, предотвращал катастрофы, регулировал само течение бытия. Он существовал миллиарды лет, неустанно работая, безупречно и беспрекословно.

Но теперь он молчал. Ке’Зу’Нарр попытались связаться с ним, прочитать его сознание, но не нашли ничего. Ни мысли. Ни голоса. Ни следа его разума. Там, где должен был быть вечный наблюдатель, осталась лишь пустота.

Это было невозможно. Впервые за бесчисленные эпохи они почувствовал тревогу. Это было не просто исчезновение. Это было вычёркивание, словно некто или нечто стёрло Хранителя из самой ткани реальности.

Они обратился к другому существу. Оно было древнее их, мудрее. Оно знало больше, видело дальше. Их общение было безмолвным, но каждая мысль несла в себе вечность.

— Хранитель в секторе Омнис-42 не отвечает на запрос.

— Это невозможно.

— Но это случилось. Сектор становится нестабильным.

Великий разум замер, а затем направил своё внимание в проблемный сектор. Прошло несколько мгновений или, может быть, целая эпоха. Затем ответ пришёл.

— Это не сбой. Это нарушение порядка.

Миллиарды возможных причин пронеслись через их сознания, каждую из них они проверяли за бесконечно малые доли мгновения. Но ни одна из них не объясняла случившегося.