Каэл был прав. Осколки нужно спрятать. Но Китари… Будут ли они там в безопасности? Вайрек найдёт их везде. Он это знал. Джеку нужны были ответы. Единственная, кто мог ему помочь, уже давно жила за пределами его реальности. Возможно сейчас она услышит его?

Он сделал глубокий вдох и прошептал:

— Лучик... Услышь меня.

Прошло несколько секунд. Тишина.

И вдруг он почувствовал что-то тёплое, едва ощутимое, словно солнечный луч коснулся его затылка. Затем — тихий, почти неслышимый голос внутри его сознания:

— Джек…

Его сердце забилось быстрее. Она здесь.

— Лучик, мне нужна помощь. Я не знаю, что делать, — он говорил быстро, срывающимся голосом. — Я видел будущее. Мы проиграем. Ты ведь тоже видишь будущее… Скажи мне, как его изменить?

Она не ответила сразу. Джек чувствовал, как вокруг него сгущается её присутствие, словно мерцающее пламя, тепло которого он не мог ощутить кожей, но чувствовал сердцем.

— Я действительно вижу будущее, — её голос был мягким, но печальным. — Но будущее не одно. Их бесконечное количество.

Джек нахмурился.

— То, что я видел… Это самый вероятный исход?

— Да, — ответила она. — Но это не значит, что он неизбежен.

Джек стиснул кулаки.

— Что мне делать? Мне правда нужно оставить Каэла и Хэйвуда и лететь к Китари? Ответь мне. Направь меня.

Тишина. Потом — глубокий, печальный вздох.

— Я не могу, Джек, — прошептала она. — Именно сейчас, в этот момент, твой выбор решает судьбу не только твоих друзей, но и всей галактики. Я не имею права выбирать за тебя.

Джек резко выдохнул, его пальцы вцепились в подлокотники кресла.

— Чёрт… Но ты же знаешь, что случится! Ты видишь варианты! Почему ты не можешь сказать мне?

— Потому что не могу. Есть силы, природу которых тебе не понять... — В её голосе звучала скорбь. — Из всех возможных вариантов будущего, существует лишь один шанс победить. Но за победу придётся заплатить высокую цену. Потому что там, где есть смерть, всегда будет смерть. Обмануть её почти невозможно.

Джек вскочил на ноги, сердце билось в бешеном ритме.

— Значит, есть шанс?! — он чувствовал, как его накрывает всплеск надежды.

— Есть… — голос Лучик был едва слышен. Она будто колебалась. — Этот шанс почти потерян… Но ещё не до конца.

— Что мне делать? Как его использовать?

Она снова помедлила.

— Доверься своему сердцу, Джек… И ты найдёшь ответ.

Её голос растворился. Джек замер в напряжённой тишине. Он остался один.

Джек глубоко вздохнул и посмотрел на свою команду. Они ждали. Ждали ответа, плана, решения.

— Что нам делать, Джек? — Лия смотрела на него с надеждой, но в её голосе чувствовалась тревога. — У тебя есть план?

Он медленно кивнул, затем усмехнулся и провёл рукой по волосам.

— Есть… Но он вам не понравится.

— Почему я не удивлён? — буркнул Эд, закатив глаза.

— Мы нападём на "Эон" и освободим Каэла и Хэйвуда, а потом заберём Осколок Разума. Ну и если получится, убьем Вайрека.

Рубка взорвалась хаосом.

— Что?! — Эд даже поперхнулся воздухом. — Это не план! Это даже не самоубийство. Это… это…

— Верная смерть? — Джек ухмыльнулся.

— А мне нравится, — прорычал Таргус, хрустнув суставами. — Давно я не разминал мышцы в хорошей битве.

— Джек, ты серьёзно?! — Лия покачала головой, не веря своим ушам. — Это весь твой план? Просто прыгнуть в пасть льву и надеяться, что он нас не сожрёт?

— Конечно нет, — он ухмыльнулся. — Я продумал детали.

— Детали? — Лия скрестила руки на груди. — О, ну раз так, то всё сразу стало проще. Так просвети нас, капитан, а то пока что я склонна согласиться с Эдом.

Джек потянулся к консоли и активировал голопроекцию. Перед ними возникла карта галактики.

— Смотрите. Мы знаем, что Вайрек охотится за последним Осколком. И скорее всего он сразу полетит за ним. Где он? Мы не знаем… но Каэл знал. И перед тем, как его схватили, он оставил координаты в бортовом журнале. Возможно, он предполагал, что может не вернуться.

— И что? Даже если у нас есть координаты, Вайрек уже на пути туда. Как мы его опередим? — спросила Лия.

Джек вытащил из кармана Осколок Времени. Эд вытаращил глаза.

— Ты хочешь использовать Осколок?! Ты хочешь поиграть со временем?

— Именно. Это рискованно, но у нас не так много вариантов. Я думаю, у меня получится.

— А даже если ты не угробишь нас всех пока будешь пробовать? Как мы проберёмся на "Эон"?— спросила Лия.

— Помните, Каэл говорил, что "Эон" не слушается Вайрека? Что корабль тоже не хочет возвращения Сверхразума. Если Вайрек улетит за Осколком, у нас появится шанс проникнуть внутрь. Я попробую связаться с "Эоном" и договориться. Возможно он нам поможет.

Эд покачал головой.

— В твоём плане слишком много "возможно". Что если не получится?

— А какой у нас выбор? — Джек взглянул на него. — Мы можем спрятаться у Китари и ждать, пока Вайрек не явится за нами. А он явится — в этом можешь не сомневаться. А так у нас будет преимущество, эффект неожиданности. У себя он точно нас не ждёт.

Рубка погрузилась в напряжённое молчание. Все осознавали, насколько это безумно. Насколько смертельно. Но в этом был смысл.

Эд с шумом выдохнул, встал, посмотрел на Джека и усмехнулся.

— Это верная смерть. Никаких шансов на успех.

Он хлопнул Джека по плечу и ухмыльнулся:

— Так чего же мы ждём?

Джек сел в кресло пилота, вывел "Гепан" из гиперпространства и огляделся.

За бортом раскинулся мёртвый космос — бесконечная пустота, лишённая света звёзд и движения. Ни планет, ни астероидов, ни даже случайных обломков — только безмолвная темнота.

— Мда... — протянул он, вводя новые координаты.

Перед ним загорелась проекция — точка назначения. Система, где находился последний Осколок. Расстояние… неутешительное.

— Четыре недели в гипере, — пробормотал он. — Как же хорошо было, когда Каэл мог ускорять нас…

Он провёл рукой по лицу и вытащил из кармана Осколок Времени. Тусклый изумрудный кристалл, похожий на осколок застывшего света, покоился у него на ладони. Джек попытался сосредоточиться, как это делал с Осколком Силы. Закрыл глаза, замедлил дыхание, ощутил энергию вокруг… Ничего. Кристалл оставался холодным и безмолвным.

Джек нахмурился, разглядывая его. Затем, подумав, достал второй артефакт. Осколок Силы, источник необузданной мощи вселенной, вспыхнул фиолетовым свечением, стоило ему коснуться ладони. Едва Джек ощутил его, по телу прошла волна силы. Мир ожил, он чувствовал каждую частицу вокруг — от мельчайших изменений давления в воздухе до энергетических потоков корабля. Он взглянул на руки.

В правой — пульсирующий фиолетовый свет, сила, способная менять реальность.

В левой — мерцающий изумрудный огонёк, дрожащий, словно слабый пламень на ветру. Джек сосредоточился. Направил поток энергии от Осколка Силы в Осколок Времени. Поначалу тот оставался пассивным, впитывая энергию неохотно, словно не доверяя. Но Джек не сдавался. Он постепенно увеличивал поток, передавая силу осторожно, контролируя процесс.

И вдруг — вспышка. Изумрудный свет разгорелся ярче, кристалл засиял, будто внутри него вспыхнула целая галактика.

В разум Джека хлынул поток образов. Он видел. Время. Прошлое, настоящее и будущее развернулись перед ним в бесконечном танце. Потоки времени текли, пересекались, завязывались в узлы, растворялись. Одни линии вели к гибели, другие к спасению. Одни исчезали, другие появлялись. Его разум захлестнула мощь. Это было невозможно описать словами — он чувствовал течение веков, видел миг рождения звёзд и их гибели, знал, как можно сжать и растянуть само течение времени. Он понимал. И он действовал.

Джек создал вокруг "Гепана" временной пузырь. Пространство вспыхнуло — искажения пробежали по корпусу корабля, звездные трассы гипера стали будто размытыми, неестественными. Здесь, внутри пузыря, время текло иначе. Джек глубоко вдохнул, отпуская Осколок.