Они ушли. Джек глубоко вздохнул. Они выполнили свою миссию.

— Здесь больше нечего делать, — сказал Эд. — Китари приказывают всем оставшимся кораблям отступать к Гронтарам.

Джек медленно кивнул.

— Хорошо…

Он начал разворачивать корабль, но в этот момент шар лучистой энергии врезался в корпус "Гепана". Удар. Щиты рухнули.

Панель управления вспыхнула красным светом, раздавались тревожные сигналы.

— Пожар в инженерной секции. Отказ маршевого двигателя. Разгерметизация отсеков. Система навигации — отказ. Система жизнеобеспечения — отказ. Система управления огнем — отказ.

Джек стиснул зубы, и опустил руки. Это конец.

Лия вошла в рубку, закрыла за собой дверь. Она подошла и села на колени к Джеку, обняла его, прижалась лбом к его виску.

— Я люблю тебя, — прошептала она. — Спасибо за те годы, что ты мне подарил. Они были прекрасны.

Он закрыл глаза.

— Я тоже тебя люблю, Лия.

Их губы слились в поцелуе.

Он был горячим. Полным любви. Полным жизни.

Эд молча сел рядом, обняв их обоих. Они были семьёй. И они останутся вместе.

"Гепан" кувыркался в пустоте, теряя управление.

Никто не видел, как из ближайшего штурмовика противника вылетел ещё один шар лучистой энергии.

Он попал прямо в рубку. Вспышка. И мир исчез.

Глава 14

Джек почувствовал, что лежит в воде. Холодная, липкая влага медленно просачивалась сквозь одежду, но его тело было словно парализовано. Где он? Что случилось? Он с трудом вдохнул, и воздух показался очень холодным. Глаза оставались закрытыми, но до его слуха донёсся голос Лии.

— Может, это и есть Осколок Времени? Вот так просто, стоит лишь руку протянуть... — в её голосе слышался благоговейный трепет, смешанный с нотками сомнения.

Джек мгновенно открыл глаза и вскочил на ноги. Он крепко схватил Лию за запястье, отдёргивая её руку в последний момент, прежде чем она коснулась сияющего кристалла.

— Это ловушка! — голос его прозвучал резко, обрывая гнетущую тишину зала.

Лия перевела на него испуганный взгляд.

— Откуда ты знаешь?

— Сейчас покажу, — ответил он и запустил руку в карман, нащупывая холодную гладь Осколка Силы.

Как только его пальцы сжали древний артефакт, мощь хлынула в него, словно океан прорвал дамбу. Джек задохнулся, на мгновение потеряв связь с реальностью. Всё вокруг исчезло — зал, Лия, — он больше не стоял на станции. Он ощущал движение атомов, их бесконечный танец в тканях бытия. Чувствовал, как скручиваются вихри времени, как вращаются звёзды, как пульсирует живая ткань Вселенной. Он был связан со всем этим — маленьким узлом среди гигантской космической сети.

Энергия внутри требовала выхода. Джек сосредоточился, направляя силу, и затем высвободил её. Фиолетовая вспышка вырвалась из его тела, сначала тонким лучом, а затем мощной волной, прокатившейся по пространству. Всё вокруг задрожало, словно зыбкое отражение на поверхности воды. Иллюзия начала рушиться.

Свет изменился. Вода, в которой они стояли, растворилась, оставив после себя сухую, холодную сталь. Потолок поднялся вверх, скрываясь во мраке. Глухие звуки ударов эхом разнеслись по залу, словно само пространство кричало в агонии.

Теперь они стояли в огромном зале, тёмном и бесконечном, словно выдолбленном внутри мёртвой планеты. Стены были исписаны древними символами, мерцающими призрачным светом. В центре, на массивном пьедестале, покоился настоящий Осколок Времени. Он пульсировал ровным зелёным сиянием, мягко озаряя пространство вокруг. Но взгляд Джека был прикован к другому.

Над пьедесталом, словно гигантская грозовая туча, висел Сверхразум. Его сущность не имела формы — это был клубящийся фиолетовый шар, огромный, живой, ослепительно яркий и одновременно пугающе пустой. Казалось, что он не просто висит в воздухе, а вглядывается в саму душу каждого, кто осмелился стоять перед ним.

И затем голос — древний, глубокий, исходящий отовсюду и ниоткуда.

— Подойди и возьми его, Джек, — он проникал в кости, пульсировал в венах. — Ты ведь за этим сюда пришёл.

Тишина повисла в зале, прерываемая только их дыханием. Джек не сдвинулся с места.

— Как-то это слишком просто, — пробормотал он, не отводя взгляда. — Вот так просто подойти и взять?

Сверхразум словно улыбнулся — не лицом, которого у него не было, а всей своей сущностью.

— Ты видел будущее, ты должен его взять— мягко, почти нежно сказал он. — Я знаю, потому что видел его тоже.

— Что он несёт? — настороженно спросил Эд, переводя взгляд с шара на Джека.

— Будущее неизбежно, — продолжил Сверхразум. — Я вернусь. Всё, что вы делаете — лишь отсрочка. Иллюзия выбора.

Лия шагнула ближе, её лицо побледнело.

— Джек... о чём он говорит? Ты действительно видел будущее?

Джек глубоко вдохнул. Неохотно кивнул.

— Да... — голос его был тихим, как эхо. — Я видел битву. Величайшую из всех. Армаду невиданных масштабов. Видел... «Эон».

Эд сделал шаг вперёд, его кулаки сжались.

— И что? Мы победили?

Тишина.

Джек не ответил, но за него это сделал Сверхразум. Его голос наполнился насмешкой.

— Вы все погибнете. Никто не устоит. Это ваше будущее. Это судьба. Вся галактика падёт передо мной.

Тьма сгустилась, будто пространство начало схлопываться. Визуальный облик Сверхразума растворился, оставив лишь слабый отголосок его присутствия. На пьедестале остался лишь Осколок Времени, мерцающий таинственным зелёным светом.

Джек медленно приблизился к пьедесталу. Его сердце билось глухо и тяжело. Теперь он не боялся подвоха. Он знал что должен получить этот Осколок. И что потом передаст его Вайреку. "У тебя не было выбора" — так сказал Эд из будущего.

Он протянул руку и осторожно взял Осколок Времени. На ощупь он был прохладным, гладким, словно стекло, но под поверхностью текла неведомая сила, неощутимая, но реальная. Джек ожидал чего-то — вспышки света, видений, потока знаний, но ничего не произошло. Осколок просто лежал в его ладони, безмолвный и неподвижный.

Он закрыл глаза, сосредоточился, возвал к Осколку, пытаясь заглянуть в будущее, но ответом была пустота.

— Ладно, времени мало, — сказал он, пряча артефакт в карман. Развернувшись, он решительно направился к выходу. Но стоило ему сделать несколько шагов, как Лия подскочила к нему и схватила за руку.

— Джек, подожди, — её голос дрожал.

Он остановился, не оборачиваясь.

— Это правда? — продолжила она, глядя ему в спину. — Ты видел будущее и мы проиграем?

Джек с раздражением выдернул руку и резко повернулся к ней.

— Что ты хочешь услышать, Лия? — в его голосе прозвучала усталость, смешанная с гневом. — Да, я видел будущее. Да, мы проиграли. Сверхразум вернётся. Вайрек покорит его своей воле и уничтожит всё. Всё и всех.

Он смотрел на неё, и в его глазах отражалась не просто злость, а бессилие. Он, чертовски удачливый Джек Рэндэлл, привыкший выходить сухим из воды, столкнулся с чем-то, чего не мог изменить.

— Как же так… — тихо сказала Лия, глядя в его глаза.

К ним подошёл Таргус, его массивная фигура возвышалась над ними, как гора. Он положил свои огромные ладони им на плечи — движение, в котором было больше тепла и поддержки, чем в любых словах.

— Мой народ верит, что мы сами творим свою судьбу, — его голос звучал глухо, низко, как раскаты далёкого грома. — Мы рождаемся не с предначертанным путём, а с возможностью выбирать.

Он сделал небольшую паузу, давая их сердцам уловить смысл его слов.

— Если нам суждено погибнуть, — продолжил он, — мы сделаем это с честью, с оружием в руках, с гордостью за тех, кого мы защищаем. Но пока этот день не настал, никто не может решать за нас, какое будущее нас ждёт.

Его хватка на плечах Джека стала чуть крепче, но не угрожающей, а поддерживающей.

— Лишь мы можем его создать, — его голос был спокоен, но в нём звучала такая непоколебимая уверенность, что на мгновение казалось, будто он действительно видит это будущее и знает, что оно может быть иным. — И не позволяй тому, что ты увидел, управлять тобой. Будущее — это не скала, это глина. Оно меняется, если у тебя есть воля его слепить.