Глава 2

Удивительно, но за двое суток их никто не побеспокоил. Джек воспользовался этой тишиной, чтобы заняться подготовкой к дальнейшему путешествию. Первым делом он закупил припасы и кое какое оборудование.

Вернувшись на корабль, Джек уселся за навигационный терминал в капитанской рубке и начал прокладывать маршрут. У Ска'танцев было несколько стандартных маршрутов до их жизненного пространства — они были безопасны и проверены, но при этом переполнены патрулями и коммерческими судами. Джек же знал, что их миссия требовала осторожности. Они не могли позволить себе привлечь лишнее внимание.

Изучив карты и информацию о текущем положении патрулей, Джек пришел к выводу, что им понадобится нестандартный маршрут. Он выбрал путь через менее заселённые системы, с одной обязательной остановкой для восстановления ресурса гиперпривода.

Гиперприводы космических кораблей работали на элирии, а подзарядку можно было осуществить от энергии звёзд, поглощая их излучение через специальный энергетический коллектор. Зарядка от звезды стандартного класса занимала несколько часов, но чем ярче и массивнее звезда, тем быстрее шёл процесс. Особое внимание Джек уделил нейтронным звёздам. Эти плотные и опасные объекты, излучающие мощные потоки энергии, могли зарядить гиперпривод в считаные минуты. Однако такая зарядка несла огромный риск: приближение к нейтронной звезде требовало филигранной точности. Один неверный расчёт, и корабль попадал в гравитационный колодец, откуда выбраться почти невозможно.

Но у нейтронных звёзд был ещё один огромный плюс: зарядка от их энергии не только ускоряла процесс, но и усиливала эффективность гиперпривода. После такого заряда дальность и скорость прыжков возрастали в полтора раза, что давало значительное преимущество в путешествиях через опасные зоны галактики. Правда, такая операция сильно нагружала оборудование, и после нескольких таких зарядок гиперприводу требовалось срочное техобслуживание.

Джек тщательно изучил маршрут и отметил нейтронную звезду, находящуюся в безжизненной системе. Она была идеально расположена для их задач, хотя и представляла серьёзный риск. Он знал, что такой манёвр был не для слабонервных. Даже небольшая ошибка пилотирования могла привести к тому, что "Гепан" станет ещё одним космическим обломком, затерянным в гравитационном колодце.

Джек задал параметры маршрута в навигационную систему и включил симуляцию. Система рассчитала, что при правильном заходе и точном расчёте времени они смогут зарядиться всего за 15 минут, получив достаточно энергии, чтобы избежать лишних остановок до самого пространства Ска'танцев.

Джек направился в инженерный отсек, чтобы посмотреть, как идут дела с ремонтом корабля. Едва он пересёк порог, как навстречу ему стремительно выскочил Эд, весь на взводе. Его глаза светились энтузиазмом, а в руках он держал планшет с какими-то данными.

— Джек, ты не поверишь! — с восторгом воскликнул он. — У них оказалась элириумная камера, практически новая. И стоит копейки! Вот, посмотри сам.

Эд протянул планшет, на котором была изображена модель камеры с полным описанием характеристик и ценой. Джек нахмурился, пробегая взглядом по информации. Камера действительно выглядела впечатляюще — новейшая модель, способная оптимизировать работу гиперпривода, увеличивая его эффективность почти на 20%.

— И почему же она так дёшево стоит? — недоверчиво спросил Джек, подняв взгляд на Эда. — Она неисправна?

— Нет, я проверил всё досконально, — с довольной улыбкой заявил инженер. — Камера в идеальном состоянии, даже пломбы на местах. Говорят, её просто доставили сюда по ошибке, а местный склад не знал, куда её девать. Вот и решили продать с большой скидкой. Нам реально повезло!

Эда едва ли не распирало от гордости за свою находку.

— Ну а вдруг это ловушка? — Джек всё ещё сомневался. — Не слишком ли уж это удачно совпало: такая камера именно здесь, да ещё и за бесценок?

— Джек, ты всегда такой параноик? — Эд усмехнулся. — Неужели ты думаешь, что кто-то специально подстроил это ради нас?

Джек не ответил, но его лицо оставалось настороженным. Он знал, что в их работе такие "удачи" часто оборачивались неприятностями.

Тем временем в инженерном отсеке уже вовсю кипела работа. Инженеры, механики и помощники-роботы начали разбирать старую камеру, чтобы установить новую. Джек внимательно наблюдал за процессом, отмечая, с какой точностью и слаженностью работает команда.

— К тому же, — продолжил Эд, не давая Джеку времени на раздумья, — я договорился о комплексном ремонте гиперпривода и маршевых двигателей. Это обойдётся нам дешевле, чем чинить всё по отдельности.

Джек только хмыкнул, не сводя глаз с происходящего. Массивная элириумная камера медленно поднималась на антигравитационных платформерах, готовая к установке.

— Ну, может, нам наконец-то повезло, — пробормотал он себе под нос.

Но подозрения не отпускали. Ещё слишком свежи были воспоминания о прошлых "удачных сделках", которые заканчивались неожиданными проблемами.

— Может, мне чем-нибудь помочь? — поинтересовался Джек, пытаясь отвлечься от своих мыслей.

— Не смеши меня, капитан, — фыркнул Эд, оглядываясь. — Ты тут только мешаться будешь. Лучше займись подготовкой к следующему полёту.

Джек улыбнулся и развёл руками.

— Ладно, мастер, командуй парадом. Я пойду готовиться к будущим подвигам.

Повернувшись, он вышел из инженерного отсека, оставляя Эда за главного. Внутри него всё ещё жило сомнение, но он не мог не признать, что такая модернизация могла стать большим шагом вперёд для "Гепана".

Он отправился в местный бар чтоб немного перекусить, и заодно освежить в памяти политическую карту галактики. Он редко вылетал за пределы человеческого жизненного пространства, поэтому посмотреть что делается в остальной части галактики было не лишним.

Если смотреть на карту галактики сверху то люди занимали собой весь низ. После победы над Сверхразумом начался золотой век экспансии и открытий. Используя технологии Элдарианцев люди довольно быстро начали расселяться по ближайшим системам. И через пару столетий они встретили первых инопланетных существ, которые как и они проводили экспансии и разведку. Справа на карте галактики было жизненное пространство Ска'тани, а слева Китари.

Китари — утонченные и стройные существа среднего или чуть ниже среднего роста. Их кожа обычно светлая или с голубоватым отливом, что объясняется уникальными условиями освещения на их родной планете, с атмосферой, фильтрующей ультрафиолет. У Китари большие глаза с вертикальными зрачками, что позволяет им видеть мельчайшие детали и сконцентрироваться на точных задачах. Их тонкие, ловкие пальцы идеально подходят для работы с технологиями и высокоточными приборами, а телосложение — для работы за компьютерами и конструирования.

Китари отдают предпочтение интеллектуальному развитию и наукам. В их обществе высшие статусы занимают ученые и инженеры, а успех измеряется достижениями в исследовательской или изобретательской деятельности. Они стремятся к технологическому совершенству и обмениваются новыми знаниями внутри сообществ и даже между звездами. Хотя они не воины и стараются избегать конфликтов, Ки'тари могут разработать мощное оружие или защитные системы при необходимости.

Китари известны как создатели самых передовых технологий в галактике. Их разработки в области медицины, навигации, обработки материалов и робототехники значительно превосходят аналоги других рас. Они производят оружие, корабли, инженерное оборудование и даже бытовые устройства, которые ценятся за исключительное качество и долговечность, но стоят дорого. Китари могут производить вещи, которые способны функционировать десятилетиями без сбоев, и каждый предмет, произведенный ими, обладает изысканным дизайном.

Китари уважают расы, способные к интеллектуальному развитию, и высоко ценят Элдарианцев за их древние знания. Человечество для Китари — потенциальные союзники и покупатели их продукции, так как люди быстро осваивают их технологии. Ска'тани Китари рассматривают скорее как необходимое зло, ведь они помогают в торговых операциях, хотя иногда используют их системы в качестве контрабандных каналов.