Голос Таргуса стал более хриплым. Его ярость уступила место горечи.

— В день последнего сражения я был рядом с отцом. Мы знали, что это конец. Но мы дрались, как и подобает гронтарцам. Я лично убил двух десятков их воинов, разорвав одного из командиров на части. Но всё равно этого было недостаточно.

Он замолчал на мгновение, глядя куда-то в пол.

— Мой отец погиб в бою, как и хотел. Его последний вздох был криком славы, проклинавшим его брата. Но меня... — он крепко сжал кулаки, и Джек услышал, как трещит стол. — Меня схватили и... изгнали.

Он посмотрел на Джека, его глаза горели жёлтым пламенем.

— Нет для гронтарца хуже судьбы, чем изгнание. Лучше смерть в бою, чем быть изгнанным с родной земли, лишённым своего клана и чести. Когда я был отправлен в изгнание, я поклялся себе: я вернусь.

— И что будет, если ты вернёшься? — тихо спросил Джек.

— Меня ждёт смерть, — ответил Таргус с мрачной улыбкой. — Но это будет не славная смерть. Они убьют меня, как преступника, как собаку.

Он снова замолчал, но затем выпрямился, словно стал ещё больше.

— Я стал наёмником, чтобы заработать кредиты. Много кредитов. С их помощью я найму доблестных воинов и вернусь. Я отомщу за смерть моего отца и за осквернение нашей земли.

На мгновение в столовой повисла тишина. Даже Эд, обычно язвительный, молчал. Джек медленно положил вилку на стол и произнёс:

— Тяжёлая история, дружище. Но ты хотя бы не сдался. У тебя есть цель. И я это уважаю.

Таргус посмотрел на него с удивлением, затем слегка кивнул, как будто Джек сказал что-то важное.

— Ты спас мне жизнь, капитан, — сказал он, сжимая свой огромный кулак. — И теперь моя честь связана с тобой. До тех пор, пока я не отдам тебе этот долг, я твой. Моя жизнь принадлежит тебе.

Джек усмехнулся.

— Ладно, ловлю тебя на слове. Но сперва разберёмся с теми, кто охотится за нами. Потом подумаем, как помочь тебе.

Таргус снова кивнул, его взгляд стал более спокойным. Впервые за всё время он выглядел чуть менее яростным.

Эд отложил свою вилку в сторону и вытянул ноги под столом.

— Что дальше, Джек?

Джек, доедая последний кусок мяса, ответил не спеша:

— Сейчас закончим обед и заметем следы. «Судья» наверняка засёк, куда мы прыгнули. Это как к бабке не ходи.

Эд, облокотившись на спинку кресла:

— Ты так говоришь, будто они знают про все твои выкрутасы.

Джек, ухмыльнувшись:

— Это потому что знают. Но, к счастью, я всегда на шаг впереди.

Эд, с лёгким сарказмом:

— Конечно. Просто в прошлый раз этот шаг вёл прямо в камеру с допросами.

Джек покачал головой.

— Эд, ну кто вспоминает прошлое? Я же извлёк уроки!

Эд усмехнулся и принялся собирать остатки со стола. Когда он подошёл к Таргусу, тот зарычал так низко, что стол слегка задрожал.

Эд, подняв руки:

— Эй, ладно, ладно, твоя миска священна. Даже не думал её трогать.

Таргус продолжал смотреть на него с видом абсолютного превосходства.

Эд, махнув рукой в сторону Джека:

— Знаешь, Джек, нам придётся переоборудовать грузовой отсек. Ему наши каюты явно не по размеру.

Таргус, не отрываясь от своей еды:

— Грузовой отсек меня устроит. Я привык к тесным пространствам.

Эд, усмехнувшись:

— Ну хоть кто-то у нас не переборчив.

Джек доел и, вытирая руки о салфетку, поднялся.

— Всё, народ. Я в рубку.

Когда Джек занял своё место, он быстро включил систему навигации и принялся прокладывать маршрут. Экран ожил, показывая сложные звёздные пути. Он ввёл серию координат, рассчитанных на то, чтобы сбить с толку возможных преследователей.

— Так, красавица, сейчас немного запутаем наших хвостатых, — пробормотал он, запуская процесс выхода из гипера.

Корабль слегка тряхнуло, и звёзды за окном снова стали неподвижными точками. Джек перевёл двигатель на минимальную мощность, выполняя серию коротких прыжков.

В это время Эд вошёл в рубку, усаживаясь в кресло рядом.

— Слушай, капитан, ты уверен, что мы сейчас не делаем только хуже?

Джек, не отрываясь от экрана:

— Эд, это не хуже. Это мастерская работа. Видишь? Всё под контролем.

Эд, покачивая головой:

— Под контролем, говоришь? Ладно. Я пока буду проверять, выдержит ли трюм новый «груз».

Джек, улыбнувшись:

— Вот и молодец. Всё лучше, чем переживать.

В этот момент из трюма донёсся низкий рык Таргуса, и разнёсся по всему кораблю.

Эд, задумчиво:

— Он точно не планирует нас съесть?

Джек, с усмешкой:

— Пока кормим вовремя — нет. А вот забудем про его ужин — кто знает?

Оба рассмеялись, а Джек продолжил серию прыжков. Эд ушёл в инженерный отсек, оставив Джека полностью погружённым в навигацию. Время будто застыло, и Джек настолько увлёкся прокладыванием маршрутов, что не заметил, как прошло несколько часов. Его отвлёк вызов через внутреннюю связь.

— Джек, — голос Эда звучал настороженно, но с оттенком привычного сарказма. — Кажется, Лия очнулась. Встречаемся возле её каюты.

— Принято. Захвати ружьё на всякий случай, — ответил Джек, отрываясь от экрана.

Подойдя к двери каюты, из-за которой доносился поток брани, Джек застыл на месте. Ругательства, которыми сыпала Лия, были такими изощрёнными, что даже закалённые космические волки могли бы почерпнуть пару новых выражений.

Эд подошёл следом, держа в руках ружьё, и прислушался.

— Чёрт, она и правда хороша. Думаю, стоит записывать, пригодится в спорах с клиентами.

Джек, ухмыльнувшись, постучал по двери, чтобы привлечь внимание.

— Эй!

За дверью на миг наступила тишина, но затем брань возобновилась с новой силой, теперь уже персонально в адрес Джека.

— Слушай, подожди орать. Мы просто хотим поговорить, — попытался он вмешаться.

— Откройте эту чёртову дверь, и я с вами поговорю так, что вы запомните это на всю жизнь! — голос Лии буквально вибрировал от ярости.

Джек, пожав плечами:

— Ну что, Эд, смысла здесь стоять нет. Пусть подумает над своим поведением.

— Ага, дайте ей пару часов — ей станет скучно, — ухмыльнулся Эд, глядя на дверь.

Они вернулись в рубку управления.

— Что будем делать, Джек? — спросил Эд, устраиваясь в кресле.

Джек задумчиво посмотрел на экран.

— Подождём. Пусть выдохнется. Может, тогда будет сговорчивее.

Эд, хмыкнув:

— "Немного", говоришь? Спорим, это растянется на пару дней.

Так и случилось. Лия не замолкала, выкрикивая угрозы и обещания «расправы» всеми известными ей способами, пока голос не начал садиться. Она требовала, чтобы её выпустили, но вскоре её крики начали утихать.

На вторую ночь Джека разбудил стук, который доносился из за двери каюты с Лией. Судя по всему она стучала стулом, и звук разносился по всему кораблю. Он, ещё не совсем проснувшись, с трудом поднялся с койки и направился к двери каюты.

— Что тебе надо? — спросил он, протирая глаза. — Новые ругательства придумала?

Из-за двери раздался усталый голос Лии:

— Хорошо, давай поговорим. Но сперва покорми меня. Есть хочу.

Джек, улыбнувшись в полутьме:

— Подожди немного. Я позову всех, чтобы тебе несколько раз не пришлось повторять одно и то же.

Он связался с Таргусом и Эдом:

— Эй, ребята, встречаемся у её каюты.

Когда все собрались, Джек громко обратился к Лии:

— Отойди от двери. Встань у стены, в дальний угол.

Когда за дверью послышались шаги, Джек осторожно открыл её, удерживая бластер наготове. Лия стояла у стены, бледная и заметно ослабевшая. Два дня голодания и непрерывных криков явно сказались.

— Выходи, — Джек махнул рукой, показывая, куда идти.

Лия медленно сделала шаг вперёд, её глаза оценивающе скользнули по собравшимся. Джек держал её под прицелом бластера, Эд стоял рядом с ружьём, а Таргус перекрывал собой весь коридор, выглядя, как непреодолимая преграда.

— Давай без глупостей, — сказал Джек. — Столовая там.