Лора с изумлением воззрилась на разорванную рубашку и кровь, струящуюся по коже. Позади нее дрожала стрела, вонзившаяся в ствол дерева.

– Лора…

Выражение лица Кастора было испуганным. Застыв с вытянутой рукой, Лора смотрела, как кровь расцветает на его промокшей майке, вытекая из зияющей раны на левой стороне груди. Из его сердца.

Лора закричала, бросилась вперед, чтобы подхватить, но не успела. Его губы сложились в последнее, беззвучное слово.

– Лора.

Жизнь погасла в его глазах вместе с искрами силы. Кастор соскользнул с края выступа, и водопад унес его тело.

Часть IV.Темные реки

СЕМЬ ЛЕТ НАЗАД

Лора достаточно часто спарринговала с Кастором и чувствовала, если что-то шло не так.

Молодые Ахиллиды увлеченно обсуждали начало Агона, ожидавшееся через два дня, возбужденные приготовлениями, в то время как остальные члены клана собирались в городе. Лору же занимало совсем иное: она вела обратный отсчет времени после их с отцом визита к Аристосу Кадму.

«Пришли мне свой ответ к концу Агона».

Оставалось девять дней. Отец говорил, чтобы она не волновалась, что он никогда не согласится. Но Лора не переставала думать об этом.

А Кастор был погружен в себя. Он двигался словно в замедленной съемке, точно тело стало слишком тяжелым для него. Они всегда идеально подходили друг другу в скорости – или, по крайней мере, он не отставал от нее, а она старалась соответствовать его силе.

Выражение его лица тоже вызывало тревогу. Лора видела, как над ним проплыла тень, будто облако закрыло солнце, погружая во мрак мир внизу.

Тук-тук-тук.

Лора вложила больше силы в последний удар тренировочным копьем. Кастор отступил на шаг, и его нога скользнула в лужице пота, собравшегося за время занятий.

– Еще раз! – приказал инструктор. – Быстрее!

Лора снова подняла копье. Кастор слегка согнулся, опустил подбородок, и быстро заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд на ее лице.

Девочка наклонила голову в беззвучном вопросе: Готов?

Он поднял посох. Она прочла ответ в движении его губ.

Лора начала упражнение – касание высоко, касание по центру, касание низко, и так по кругу. Кастор блокировал ее удары, но, когда он замедлил темп, ей тоже пришлось притормозить.

Быстрый стук посохов был для нее вместо барабанного боя, вторя грохоту щитов и звону клинков. Сквозь окна палило послеполуденное солнце, наполняя зал нестерпимым жаром. Фигуры тех, кто тренировался рядом, казались размытыми пятнами. Вонь, исходившая от тел, масел и резиновых ковриков, тяжело оседала в легких.

На последнем касании Лора проверила свою теорию, ударив сильнее, чем требовалось. Кастор потерял равновесие, со слабым вздохом соскальзывая на колени.

Лора оглянулась на инструктора. Тот повернулся к ним спиной, обходя их секцию тренировочного зала, раздавая наставления или скупую похвалу.

– Хорошо, Абреас… сильнее, Терон…

Когда Кастор выпрямился, Лора изобразила борцовский захват, наклонившись вперед, пока их лбы не соприкоснулись, и положила руку ему на затылок. Этот способ она придумала, чтобы разговаривать с ним между брейками.

– Ты в порядке? – прошептала девочка. – Если тебе нездоровится, надо было отменить тренировку.

– Я в порядке, – заверил ее Кастор. – Мой рейтинг и без того достаточно плох, чтобы еще снимать очки. И тебе не с кем было бы тренироваться, ведь Ван уехал домой.

Эвандер, один из дальних родственников Кастора, приехал погостить в Доме Фетиды за несколько месяцев до начала Агона, но после катастрофической серии тренировок родители забрали его домой. Лора обижалась на него за то, что тот не давал ей проводить время с Кастором. Но еще больше она злилась из-за того, что ей приходилось отсиживаться во время занятий, чтобы Кастор и Эвандер могли тренироваться в паре.

Ее так бесило, что Эвандер не мог отразить удар, не вздрагивая и не прикрывая голову. Она заслуживала этих тренировок больше, чем он, пусть и не была рождена в клане Ахиллидов.

– Выпей воды! – сказал инструктор. – Быстро. Мы пока закончим работать с ножом.

Не дожидаясь возражений, Лора забрала у Кастора посох.

Иди, приказала она ему глазами, кивая в сторону длинной скамьи в дальнем конце зала, где выстроились бутылки с водой. Но Кастор все равно подождал ее.

– Бросай это, Касси, – раздался чей-то ехидный голос. – Ты даже за девчонкой больше не можешь угнаться.

– Завидуешь, Орест? – парировал Кастор, все еще тяжело дыша. – Как говорит тренер, мы хороши настолько, насколько хороши наши партнеры. У бедного Сабаса нет никаких шансов, не так ли?

– Лучше кто угодно, чем больной, слабый червяк, – бросил Орест. – Давай уже, умирай скорее, ладно? Если бы твоя мать не была такой трусихой, она бросила бы тебя на какой-нибудь горе.

Лора швырнула бутылку с водой на скамейку и бросилась на него с кулаками. Кастор остановил ее, мягко коснувшись ее запястья.

– Тебе, конечно, виднее, – сказал он обидчику, – живешь себе так храбро с половиной мозга. Не волнуйся, никто не заметит, что ты до сих пор не овладел начальными навыками мечника. Впрочем, мы все болеем за тебя.

Подростки перешептывались вокруг, оглядываясь на тренера – не вмешается ли он. Но тот был занят разговором с другим инструктором. Ребята ухмылялись, предвкушая драку.

– По крайней мере, я не собираюсь становиться невестой змея, – огрызнулся Орест.

Лора резко втянула воздух. Кастор взглянул на нее, нахмурив темные брови. Довольный Орест был похож на ворону, поймавшую червяка.

– Она тебе не сказала? – удивился он, когда они возвращались к тонким тренировочным матам. – Это ее последний день здесь. Патерас в ярости от того, что ее тупой отец согласился выдать ее замуж за архонта Кадмидов. Старейшины встречались прошлой ночью и согласились выгнать ее. Мой отец мне все рассказал. Ее не отправили домой этим утром только потому, что ее отец умолял разрешить ей потренироваться в последний раз.

Боль и замешательство боролись на лице Кастора, когда он наблюдал за Лорой, ожидая подтверждения.

– Это неправда! – воскликнула она, раскрасневшись от стыда и от злости. – Все не так!

Лора не рассказала другу о встрече с Кадмидами, потому что… потому что и сама толком не понимала, что произошло. Но она верила, что ее отец откажется от предложения Аристоса Кадму. Отец никогда ее не отдаст.

– Никто не может отказать архонту Кадмидов. – Орест расплылся в самодовольной ухмылке. – Может, он придушит тебя, пока будет о тебя тереться, как…

Кастор нанес ему боковой удар кулаком в голову, и тот отлетел в сторону. Класс возликовал, когда Орест схватился с Кастором.

В лучший свой день Кастор бы ни за что не упал так, как упал тогда…

– Довольно! – крикнул инструктор. – Займите свои позиции. Мы начинаем…

Но Кастор не двинулся с места. Не мог пошевелиться.

– Кас? – встревожилась Лора.

Он не ответил. Его глаза закатились, и тело забилось в конвульсиях.

Лора опустилась на колени рядом с ним, пытаясь его удержать.

– Что ты наделал?! – закричала она на Ореста.

Но мальчишка тоже выглядел потрясенным. Инструктор подложил руку под затылок Кастора, чтобы голова не билась о деревянный пол.

– Вызовите дежурного целителя! – рявкнул он одному из учеников.

– Что ты наделал?! – снова закричала Лора. Орест попятился, когда девочка бросилась на него, врезав кулаком ему в живот. Это последнее, что она помнила, а потом разум ее отключился. Когда Лора снова пришла в себя, инструктор оттаскивал ее от Ореста. Лицо мальчишки превратилось в распухшее кровавое месиво. И ее руки тоже были в крови.