Наши секунданты ушли в защищенную магией зону. Мы же с Алексеем, обменявшись злыми взглядами, взяли в руки дуэльное оружие, и если мой оппонент держал свою шпагу уверенно и расслабленно, то вот я взял в руки это холодное оружие, словно деревенский увалень палку.

- Начали! – Скомандовал Павел Алексеевич.

В то же мгновение звуки исчезли, будто я попал в специальную комнату. Ватная тишина нарушалась лишь биением моего и Алексея сердец. Противник атаковал первым, сделав пробный выпад, видимо хотел оценить мое мастерство владения, хотя, как по мне, и так было видно, что прежде я ничего подобного в руках не держал. Рефлекторно отскочив назад, я отмахнулся от клинка оппонента, после чего попытался нанести рубящий удар сверху вниз, да только Алексей, просто отшагнул в сторону, пропустив этот выпад мимо себя.

Не успел я поднять свою шпагу, как от противника последовала комбинированная атака, справа, слева, а затем и укол. Я не пытался парировать эти атаки, или же отклониться от них. Вместо этого я разрывал дистанцию, как меня учил Трофим Богданович, и это дало свой результат, по крайней мере, я все еще не был побежден.

Воодушевившись такому своему успеху, я решил пойти в атаку, но сам клинок решил использовать, скорее как отвлекающий маневр, решив сделать упор на рукопашном бое. Два удара сверху вниз, крест-накрест заставили моего противника уйти в оборону. Когда во второй раз столкнулись наши шпаги, вместо того, чтобы отступить, я ударил прямой удар ногой ему в живот. Не ожидавший такого противник, сделал несколько шагов назад, шпагой не давая мне подойти к нему. Я попытался отклонить вражеский клинок в сторону, чтобы была возможность выйти на ближнюю дистанцию, в которой эта железная оглобля стала бы бесполезной, но Алексей умело не подпускал меня к себе, видимо раскусив мою задумку.

«Что ж. Отдаю тебе должное, ты умен» - вынужденно признал я, разрывая дистанцию и планируя свою следующую атаку.

Прежде чем я смог, что-либо придумать, противник атаковал меня сложной комбинацией из пяти атак, нанося удары с разных и порой непредсказуемых направлений и углов. От мгновенного поражения меня спасала только дистанция, которую я постоянно разрывал, не позволяя противнику приблизиться к себе.

Мы замерли, внимательно разглядывая друг друга. Я откровенно радовался, что так долго смог продержаться, а вот мой оппонент определенно злился. А после я сорвался в атаку, размахивая шпагой, словно какой-то палкой. Мой противник с легкостью парировал первую же мою атаку, и тут же контратаковал, да так что я едва успел выпустить оружие из рук и увернуться от колющего выпада, что едва не угодил в мой живот. Вот только далее, стремясь отпрыгнуть в сторону и назад по диагонали, я запутался в своих же ногах и упал на пол. Клинок Алексея тут же устремился ко мне, норовя нанести ранение, но каким-то чудом мне удалось откатиться в сторону и подхватить оброненную ранее шпагу, которой я и смог парировать опасный удар противника.

Сталь столкнулась, отдавшись звоном и вибрацией в руках, а в следующее мгновение мой оппонент немного докрутил руку, и мою щеку обожгло холодом.

- Стоп бой! – Скомандовал судья, а между мной и Алексеем возник магический барьер, который препятствовал дальнейшему продолжению нашей схватки. – Победил Алексей Наварский.

Зрители на трибунах, которые к слову являлись по большей части друзьями победителя нашей дуэли, ликовали и кричали поздравления. Мои же одногруппники выглядели не столь радостными.

Проведя рукой по щеке, я посмотрел на свои окровавленные пальцы.

«Мда. И вот ради этого стоило так переживать? В чем вообще был смысл этой дуэли?» - Задался я вопросами, направляясь на выход с арены.

Но одно радовало, Алексей отстоял задетую честь своей сестры, а потому более не имел ко мне никаких претензий, что очень меня радовало, ибо враждовать с кем-либо я не горел желанием.

- Ну, это было неплохо. – Похлопав меня по плечу, произнес Олег, видимо искренне желая поддержать. – Ты продержался дольше, чем я думал. Да и царапина пустяковая. Давай залечу.

Парень поднес свою ладонь к моему лицу, после чего прошептал какие-то слова заклинания, и его рука покрылась зеленоватым свечением, а мою щеку тут же обдало теплом, и полученная царапина зачесалась, до зубовного скрежета.

- Ну, вот и все. – Улыбнулся мне приятель.

- Спасибо. – Искренне поблагодарил я его.

После учебы, я отправился домой, так как там меня ждало еще много работы. Деда нужно было вытаскивать, а значит просто так сидеть и просиживать штаны, у меня возможности не было.

Уже дома, после того как перекусил чаем и бутербродами, я отправился на большую экскурсию по дому так сказать. Цель моих действий была проста – требовалось найти подкинутый артефакт, который не пускал моего старшего родственника обратно в его тело. Из всех жителей нашего родового особняка, с этой задачей мог справиться только я. Ну, еще и присланный Царем лекарь, в общем-то, мог бы справиться с этой задачей, да только кто же его пустит в закрытые зоны. Все же секреты рода, есть секреты рода и посторонним их разглашать никто не будет. Ну, а поскольку я являюсь единственным наследником и номинально мне принадлежит вся собственность деда, то… С этим по моей логике, проблем быть не должно.

Да только я забыл о самом главном – своей великой удаче, чтоб ее. Но обо всем по порядку.

Особняк я начал осматривать с верхних этажей. Там, на чердаке был сбор всякого хлама, которому, на мой взгляд, самое место было на свалке. Я бы мог добавить, что там было грязно и пыльно, но вопреки распространенному мнению, там было чисто, ибо слуги работали на совесть.

Сосредоточившись на эманациях магической энергии, я начал ходить вдоль длинных рядов разнообразного хлама, упакованного в коробки, а порой и просто сваленного в одну кучу. Коробки, коробки, и еще раз коробки. Пластиковые, картонные, и даже деревянные ящики, на вид намного старше меня, если и не старше даже моего деда. От многих таких деревянных ящиков, буквально веяло магией, заставляя меня приближаться и заглядывать в них. Каждый раз я находил там какой-то артефакт, но это все было не то. Вода, огонь, воздух, земля, даже свет встречался. Но ни разу я не повстречал жертвенную энергию, или энергию тьмы.

Мог ли один из этих артефактов оказаться тем самым, который мне был необходим? Увы, но нет. Согласно информации, что мне удалось подчерпнуть днем ранее в библиотеке, подобный артефакт обязан был нести на себе энергию тонкого мира, а следовательно, и жертвенной магии. Согласно книге Брендона Волкфурда «артефакты тонкого мира» для того чтобы запереть душу живого человека, нужна либо магия тьмы, либо же жертвенная магия. Связано это с какими-то коэффициентами энергетической постоянной, которая у каждой стихии своя. Вот и выходило, что я ищу либо артефакт с родной мне энергией тьмы, либо же с жертвенной энергией, которой пользуются колдуны и ведьмы.

За полчаса я исследовал чердак, после чего спустился на второй этаж особняка, и задумчиво застыл в коридоре.

«Нет, так не годиться» - мысленно говорил я самому себе. – «Здесь необходим другой подход. Давай, Костя, рассуждать логически. Как говорил герой одной из детективных серий книг «все гениальное просто», а следовательно мне необходимо просто логически рассудить, как в особняк мог попасть этот артефакт, и где его могли разместить».

Эта мысль подстегнула мое сознание, заставляя здраво рассудить, что подкинуть его мог только некий гость деда. За время моего пребывания в родовом особняке, таких замечено не было, следовательно, этот гость посещал моего лежащего в коме родственника, еще до моего появления. Но! Здесь стоит сделать важное замечание, что это произошло незадолго до моего появления в этом доме. Получается, что тот самый гость знал о том, что дед будет проводить ритуал инициации. Кому он мог рассказать о нем заранее? Если исключить дворецкого, службу охраны и слуг, то выходит, что дело было с кем-то из его хороших друзей. Могу, конечно ошибаться.