Готово. Ответ пришёл почти мгновенно.

Они оказались ровно там же, где был триангулирован фокус. Но за почти тысячу стандартных террианских оборотов до того. Теперь понятно, почему молчат бакены Цепи. Она ещё попросту не построена. Более того, человек ещё не покинул Сол-систему. Черти космачьи, он и её-то ещё даже не освоил!

В общем канале застыла вязкая, недоумённая тишина.

Лучше бы Эй Джи сейчас снова услышал весёлый смешок советника.

Ха-ха, я пошутила, а ты повёлся, да?

Но никто не смеялся.

Так вот чего они обе молчали. Совещались.

И то правда, повод для размышлений возник достойный. Одно дело застрять на чужеродной бране, совсем другое — только-только с неё выбравшись, оказаться поставленным вот так перед фактом.

Советник, но Барьер вокруг Ирутана, выходит, уже возведён?

Вне всякого сомнения, я четко и ясно вижу его бакены в нейтринном диапазоне.

Так значит, мы можем двигаться в вашу сторону? Пока долетим, пока починимся, технологические возможности ирнов всегда превышали наши.

Солнце, как ты себе это представляешь? До Ирутанского инцидента — почти полтысячи ваших оборотов. Мой народ ещё попросту не знает о существовании артм… прошу прощения за досадную оговорку, не знает о существовании людей. Вы же не хотите с нашим здесь появлением заодно ещё и организовать тем самым новый Большой Цикл?

Эй Джи ни про какие «циклы» знать не знал, но на всякий случай промолчал, пусть начальство решает. Не его ума это дело, высказаться он высказался, а там уж как получится.

Впрочем, про Ирутанский инцидент он где-то читал. Неудачный получился контакт. Свалившиеся на голову ирнам представители только-только пережившего Век Вне человечества тогда наделали делов, едва не сведя межвидовой контакт к незапланированной космической бойне. Причём ирнов вполне можно было понять, случись нечто подобное с его родным миром Эй Джи точно не стал бы рассусоливать, а врезал в ответ наотмашь. К слову, несмотря на известную остроту реакции, ирнам в тот раз хватило ума сдержаться. А уж возможности для нанесения удара возмездия у них были.

Но, видимо, даже худой мир с новоявленными соседями для них был важнее банальной мести.

Навигатор сколько раз у себя в голове воспроизводил ту самую сцену, когда они втроем с Дайсом и Тайреном не от большого ума нарвались на этих двоих. И если Превиос в тот раз не сдержалась, то советник-ирн предпочла попросту уйти в тень. Хотя уж теперь-то Эй Джи был в курсе, насколько обе были способны противостоять их жалким дайверским потугам всё и вся контролировать, тактика советника в детском платьице всегда состояла в том, чтобы по возможности сдерживать окружающих от необдуманных действий и самой на рожон тоже не лезть.

Если все ирны таковы, то опасность повторения Ирутанского инцидента, пожалуй, заметно преувеличена.

Впрочем, советник тоже настаивала на том, чтобы броситься в погоню за фокусом впятером на утлом спасботе, оставив малахольного астрогатора Ковальского прикрывать тылы, мороча голову майору Томлину и его мозголомам. То есть известный градус авантюризма ирнам всё-таки был свойственен. А значит, при некотором стечении обстоятельств его идея смотаться на Ирутан ещё вполне могла им пригодиться.

Так может, в таком случае нам стоит вернуться на Старую Терру?

Нет!!!

На этот раз эффектор и советник ответили хором. И градус настойчивости в этом «нет», определённо, с их предыдущего отказа заметно подрос.

Но почему?

Превиос, солнце, помоги навигатору Хиллари собрать мозги в кучку.

Эффектор молчала, наверное, минуту, подбирая слова.

Вы когда-нибудь слышали про нарушенную причинность?

За кого они его принимают?

Я слышал, что причинность согласно законам физики не может быть нарушена.

И да, и нет. Это одно из первичных правил отбора. Те варианты возможных физик, которые позволяют нарушать причинность, коагулируют в сингулярность ещё в доинфляционную эпоху, выживают лишь те браны, на которых успешно реализовался соответствующий запрет. Но мы с вами…

…нашу брану покидали. Теперь ясно.

Хотя ни черта космачьего ему не ясно. Деваться-то им куда теперь? Выходит, единственный способ не напороть ещё сильнее всё тот же — ложиться в дрейф и уходить в спячку, как бы ни было неприятно о таком размышлять. Вот только где, не на том же прямо месте, где вскоре угнездится треклятый фокус?

Эй Джи, на два слова.

Синтезированный голос капитана Дайса звучал глухо, как будто вокорр никак не мог настроиться на паттерны сигналов его зоны Брока. Видать, не зря его саркофаг разбудил последним, накопленные повреждения и прежние перегрузки давали себя знать.

Капитан, сорр, разрешите доложить!

Негатив. Потом доложишь.

Они с Тайреном явно были не в духе. О чём-то они уже успели переговорить, пока Эй Джи мучил пассажирок.

Слушаюсь, капитан!

Но и привычный формальный тон никого не впечатлил.

Кончай паясничать, навигатор. Ты прав, нам нужен план, но мне почему-то кажется, что с этими двоими наш план лучше не обсуждать.

Они всё равно будут настаивать на своём?

Дело не в этом, — Дайс сейчас подбирал слова не хуже Превиос, ой, нехорошо дело, тут же подумал умудрённый опытом Эй Джи, — наши интересы на время совпали, да, но надолго ли? Вспомни, зачем мы вообще здесь?

Ради триангуляции фокуса. Она успешно завершена.

Нет, шире.

Эй Джи почувствовал, что запутался.

Не могу знать.

Мы здесь затем, чтобы как можно больше узнать о том, что такое этот фокус и зачем он тут появился.

Хм, строго говоря, ничего подобного в его полётном задании не значилось, скорее это дуболому Томлину было положено выяснять нечто подобное, но допустим.

Разве Превиос и как её там, советник не доказали на деле, что они заинтересованы ровно в том же?

Если ты не заметил, фокус они в итоге героически упустили. Причём мы до сих пор понятия не имеем, чем они тут занимались до того, как мы упали им на голову. Известно лишь, что «Эпиметей» плавал в фотосфере Альционы D в тот самый момент, когда начали рваться «глубинники». Какое-то слишком уж удобное совпадение.

Как-то это всё до сих пор Эй Джи в голову не приходило.

Но без Превиос мы бы оттуда не сумели выбраться, что изменилось? Нам нужно оставаться одной командой, у нас и так проблем хватает.

Навигатор, ты не передёргивай, — Тайрен, в отличие от капитана, слов не подбирал, а говорил, как есть, — мы ни с кем не собираемся конфликтовать, тем более что Превиос ясно показала нам ещё на борту «Эпиметея», кто тут главный. Просто держи в голове, что цели у нас могут не совпадать вовсе. Строго говоря, мы до сих пор понятия не имеем, зачем они обе оказались на борту астростанции.

А ведь и правда. Ковальский, помнится, только плечами пожал на прямой вопрос. Пассажиры и пассажиры. Командование приказало отправить станцию на исходную и следить оттуда. «Эпиметей», если так подумать, идеальный наблюдательный пункт. А если надо, и точка нанесения удара. Что мешало Превиос распечатать один из тех «глубинников», когда стало очевидно, что «Джайн Ава» и «Махавира» не справляются?

Расспросить бы их об этом, да, пожалуй, командиры запретят. Эй Джи уже и так всем на борту поди надоел своей самодеятельностью. Однако он, с вашего позволения, задаст ещё один резонный вопрос.

Капитан Дайс, но в таком случае, если наша первичная цель — это по-прежнему фокус, мы должны настаивать на том, чтобы продолжить его изучение на месте. Нам нельзя покидать этот квадрант Плеяд.

Это почему? Мы больше не видим никаких следов фокуса ни в одном из диапазонов.

Мы на самом деле не туда смотрим. Мы искали следы того, нашего, исчезнувшего в глубинах чужеродной браны фокуса. Но мы оказались в прошлом. Тут-то он ещё не исчезал!