Когда энергия рассеялась, взгляд Му Джун стал холодным и опасным.

— Ты удивил меня, — сказала она. — Но в следующий раз тебе не поздоровится.

С этими словами Му Джун убрала катану и двумя руками стала чертить магическую печать. Светящиеся фиолетовым светом руны стали появляться одна за другой, образуя магический круг. Когда круг был завершён, он запульсировал, источая во все стороны необычайно мощную духовную энергию.

— Уничтожение разума! — закричала Му Джун, и в следующий миг из фиолетовой печати вырвался поток чёрно-фиолетового дыма. Он извивался, словно змеи, устремляясь к принцу с пугающей скоростью. Скорость была столь велика, что никто не успел ничего сделать. Лишь только зрачки принца успели расшириться, когда он увидел, что со скоростью молний чёрный дым летит к нему. И в следующий миг огромный поток чёрного дыма, достигнув лба принца, целиком устремляется в точку между бровями и исчезает в ней.

Глаза принца стали полностью чёрными, и тело, покачнувшись, упало с коня и полетело вниз, стремительно приближаясь к земле…

Глава 9

— Защищайте принца! — закричал Фу Лэй и со вспышкой переместился, подхватывая тело падающего Ци Чуна.

Десять гвардейцев, что сражались с самыми сильными практиками противника, мгновенно прекратили сражение и телепортировались к потерявшему сознание принцу. Фу Лэй приземлился и аккуратно положил тело принца на землю. Я тотчас переместился к нему и, активировав исцеляющий артефакт, начал лечение. Гвардейцы же, расположившись кругом, создали защитную формацию, и вокруг нас возник светящийся барьер. Прочие бойцы, увидев поражение принца, стали потихоньку отступать назад, смещаясь в сторону защитной формации.

Главный бойцы противника переместились к Му Джун, вопросительно глядя на неё, ожидая приказа. Глаза Му Джун сверкнули, и на её лице мелькнула хищная усмешка. Облизав губы, она сказала:

— Ну что, жалкий сын ещё более жалкого императора, готов умереть? Честно говоря, я разочарована. Думала, ты продержишься больше.

В то же самое время самый старый из гвардейцев, чьи волосы уже покрыла седина, обратился к Фу Лэю. В его голосе звучала грусть, но твёрдость:

— Господин, простите, у нас не остаётся выбора…

Фу Лэй на мгновение замялся, затем кивнул, показав жестом своё согласие. Тот, получив одобрение, обратился к гвардейцам:

— Братья! Мы верно служили императорской семье долгие годы! И сейчас пришло время исполнить наш последний долг!

После чего обратился к трём гвардейцам с наименьшим уровнем культивации:

— Ты, ты и ты — Вы остаётесь. Ваша задача — защитить будущего императора любой ценой!

Те переглянулись и стали возражать:

— Господин! Лучше мы умрём за принца, Вам же лучше остаться…

Старик резко перебил гвардейцев:

— Разговорчики! Приказы не обсуждаются!

— Есть! — хмуро ответили те и переместились ближе к лежащему без сознания принцу.

Прочие же гвардейцы, под командованием седовласого старца, стали чертить магические формации.

— Запретная техника: сожжение жизни! — прокричал старик.

Тотчас руны формаций засветились кровавым цветом, и аура семи гвардейцев стала резко возрастать. Земля под ними начала трескаться, а воздух наполнился гулом чистой энергии. Ноги у меня стали подкашиваться, но и не только у меня — даже у Фу Лэя, и трёх гвардейцев, стоявших рядом. Аура, исходившая от гвардейцев, напоминала ауру, что я ощутил, когда лично увидел Му Шэна и императора. Аура уровня Зародыша!

— В атаку! — прокричал старец, и он вместе с шестью другими гвардейцами вылетел из формации.

Лицо Му Джун изменилось, и она побледнела.

— Формацию! — закричала фиолетоволосая женщина.

Её мастера среагировали быстро. Энергетический барьер окружил их плотным куполом, излучающим яркий фиолетовый свет. Но когда мечи гвардейцев ударили по барьеру, тот разлетелся на тысячи осколков, словно стекло, не выдержав мощи. Му Джун и её соратники, сотрясаемые вибрацией удара, закашлялись кровью.

— Смерть предателям! — гневно вскрикнул седовласый гвардеец. Гвардейцы бросились вперёд, не обращая внимания на раны. Му Джун сложила ручную печать, и тотчас фиолетовый дракон из молний ринулся на старика. Прочие мастера также активировали заклинания, и мощные потоки разных стихий ринулись на гвардейцев. Однако те даже не думали защищаться, с упрямым безумством летя на врагов, несмотря на ранения. И вот они уже сошлись с мастерами в рукопашной схватке! И один за другим мастера мятежников падали, рассекаемые мечами, не в силах противостоять противнику на ступень выше.

Седовласый же старик схлестнулся в бою с Му Джун. Та парировала его удары мечом, однако с каждым ударом она отлетала на сотню метров, не в силах сдержать мощь врага.

— Отступаем! — крикнула женщина, махнула рукой и создала огромную трещину в пространстве. Отчаяние читалось в её глазах. Остатки её армии, сражённые страхом, поспешили в разлом.

Му Джун прикрывала отступающих. Взмахивая мечом, она посылала громовые заряды в наседающих гвардейцев. Гвардейцы остановились из-за необходимости отражать атаки, но седовласый старик лишь лениво взмахивал мечом, словно отгоняя мух и продолжал наседать.

— Умри!!! — заорал старик и ринулся вперёд.

Глаза Му Джун расширились от ужаса. Чувство смертельной опасности подсказывало, что эту атаку она не переживёт. И вот когда меч был уже в миллиметре от её груди, старик внезапно застыл. Глаза его стали вылезать из орбит, а тело неестественно дёргаться. Му Джун поняла, что это её шанс, и тотчас прыгнула в пространственный разлом, после чего трещина исчезла.

В следующий миг тело старика взорвалось кровавым туманом, а следом за ним взорвались и тела остальных гвардейцев.

— Покойтесь с миром… — тихо прошептал Фу Лэй. Затем он развернулся к остальным и твёрдо скомандовал: — Отступаем, пока враг не прислал подкрепление! Возвращаемся в Северный регион!

В следующий миг он взмахнул рукой, и огромный пространственный разлом возник с другой стороны. Все практики полетели в образовавшуюся трещину. Фу Лэй поднял принца на руку, оглянулся в мою сторону и кивнул, после чего полетел в разлом. Лишившийся хозяина пегас уныло полетел следом. Я последовал за ними. Через пару минут мы уже оказались в безопасности, вдали от места кровавой битвы. Но лица всех нас были мрачны — слишком велика была цена этой победы.

Глава 10

Когда мы вышли из пространственного разлома, перед нами уже были высокие стены клана, сделанные из чистого льда. Прямо перед нами были ворота, окружённые величественными ледяными башнями. Вход в клан охраняли стражи в серебристых доспехах, их лица выражали смесь удивления и настороженности, когда они увидели нас.

Фу Лэй сделал шаг вперёд, держа на руках тело принца, и громко произнёс:

— Мы проиграли! Немедленно позовите старейшин!

Один из стражей кивнул и скрылся в главной башне, а другой жестом указал нам пройти внутрь.

— Следуйте за мной.

Мы вошли в главный зал, где нас уже ожидали трое старейшин. Они сидели за массивным столом. Средний из старейшин — мужчина с длинной седой бородой — поднялся и внимательно посмотрел на нас.

— Значит, всё-таки не смогли победить этого мятежника?

Фу Лэй, не теряя времени, положил тело принца на покрытый узорчатым ковром пол и поклонился.

— Увы. До мятежника мы даже не смогли дойти. Его жена оказалась необычайно сильна, и принц был поражён её разрушительной техникой. Его разум рассеян, но тело пока живо. Нам нужен мастер, который сможет сохранить его жизнь.

Старейшины переглянулись, а затем старший из них нахмурился.

— Мы сделаем всё возможное, но это крайне сложная задача. Состояние его слишком нестабильно.

Я сделал шаг вперёд, намереваясь предложить собственное решение, но вдруг почувствовал, как меч в моём кольце зашевелился, и до моего сознания донёсся знакомый голос.