15 декабря министр обороны РФ Грачев отстранил от управления войсками группу старших офицеров, отказавшихся вводить войска в Чечню и выразивших желание «перед началом крупной войсковой операции, способной повлечь за собой большие жертвы среди мирного населения», получить письменный приказ Верховного главнокомандующего. Преступное поведение министра впоследствии также не было осуждено. А руководство операцией было просто возложено на командующего Северо-Кавказским военным округом генерал-полковника Митюхина. Переговоры политиков с представителями бандформирований об их немедленном разоружении быстро зашли в тупик, поскольку новые чеченские «власти» вернули только бронетехнику, которой с их стороны некому было управлять. Все это вооружение ранее было похищено со складов частей российской армии весьма оригинальным способом: толпы мирных жителей врывались в гарнизоны и обезоруживали не имевших приказа стрелять военнослужащих (это преступление командования также осталось безнаказанным). Начиная с 18 декабря по полностью захваченному бандформированиями Грозному многократно наносились ракетно-бомбовые удары. Бомбы и ракеты падали на улицы и кварталы, но незаконные формирования почти не страдали, укрывшись в подвалах, и использовали действия федеральных войск для развития информационной войны против Москвы. 19 декабря части Псковской воздушно-десантной дивизии обошли Самашки с севера и вместе с другими частями федеральных сил прошли по ненаселенному и безлесному гребню невысокого Сунженского хребта до западных окраин Грозного, где вступили в бои с чеченскими вооруженными формированиями. По Сунженскому хребту была проведена дорога для подвоза военных грузов и выдвижения частей к Грозному. На южных склонах хребта, обращенных в сторону Самашек, Нового Шароя и других сел, были оборудованы огневые позиции федеральных сил. Таким образом, во второй половине декабря российские федеральные войска наступали на Грозный с севера и запада, оставив практически не перекрытыми юго-западное, южное и юго-восточное направления. Оставшиеся открытыми коридоры, связывающие Грозный и многочисленные села Чечни с внешним миром, позволяли остающемуся мирному населению выехать из зоны обстрелов, бомбардировок и боев. Однако эти же коридоры позволяли опытнейшим бандитам мира скапливаться в Грозном, который после немногочисленных бомбардировок стал еще более удобным для обороны (частично разрушенный город сложнее штурмовать, как известно из опыта Великой Отечественной войны). 19 декабря от командования операцией был отстранен «не справившийся» командующий округом Митюхин. Возглавить группировку войск теперь было предложено генерал-полковнику Э. А. Воробьеву, но тот, сославшись на неподготовленность операции, отказался, за что был отправлен в отставку. Вскрылся глубокий кризис командного состава российской армии, не реформировавшейся со времен Великой Отечественной войны и не имеющей возможность применить специфичный афганский опыт на равнинах и холмах Чечни. 21 декабря командующим федеральными силами в Чечне назначили генерал-лейтенанта Квашнина. В ночь на 23 декабря федеральные войска предприняли попытку отрезать Грозный от Аргуна и закрепились в районе аэропорта в Ханкале, к юго-востоку от Грозного. Боевики стали более расположены к переговорам, но реакции со стороны Москвы не последовало, поскольку за счет переговоров бандиты явно пытались выиграть время.

27 декабря Ельцин выступил по телевидению – с развернутым обращением к гражданам России, в котором запоздало обосновал силовой путь решения чеченской проблемы.

31 декабря начался штурм Грозного частями российской армии. Планировалось четырьмя группировками нанести «мощные концентрические удары» и соединиться в центре города. По многим причинам (главная среди них та, что планирование операции, управление войсками, комплектование и подготовка частей и т. п. – все это осуществлялось в соответствии с традицией достижения результата «любой ценой» и пренебрежения человеческими жизнями) войска сразу же понесли большие потери. Наступавшие с северо-западного направления под командованием генерала Пуликовского 131-я (Майкопская) отдельная мотострелковая бригада и 81-й (Самарский) мотострелковый полк были практически полностью разгромлены, более ста военнослужащих попали в плен. Непобедимой и легендарной армии, унаследованной от Советского Союза, вновь предстояло вспомнить, какой ценой завоевывается победа, когда приходится учиться воевать «с нуля», да не на полигонах, а сразу в бою. Начался трудный путь длиной в десятилетие, а полномасштабная партизанская война впервые повернулась против русской армии.

Смотрим катрен. Первые две строки следует рассматривать вместе.

1-2. «Настоящее пламя поглотит даму, Которая захочет поместить Невинных в огонь». Праведный гнев русских военных и политиков, вынужденных сесть за стол переговоров с негодяями, наводнившими кавказскую республику, имел место. Больше всего московских воротил политики и военных начальников, вероятно, выводила из себя беспомощность в ситуации, которую, как выяснится через несколько лет, режиссировали и осуществляли прозорливые кукловоды из далеких стран. А где гнев вместо холодного расчета – там и ошибки. Поэтому можно предположить, что «дама» – это Россия. Россия, которая захотела «поместить» молодых и плохо подготовленных из-за экономического кризиса в стране солдат «в огонь». Конечно, не потому, что хотела проверить едва финансируемые войска на предмет их боеспособности, а потому, что другой армии и специальных внутренних войск у страны не было. А может, под «невинными» также имеются в виду мирные жители Чечни, ставшие заложниками ситуации, в которой им полагалось только ополчаться против армии, начавшей стрельбу по их домам. А «дама» решила рубить с плеча, чтобы не идти на уступки преступникам. И попали в огонь войны те мирные чеченцы, которым некуда было бежать с горящей под их ногами земли.

Современницей Мишеля Нострадамуса была Мария Тюдор, английская королева, получившая прозвище «Кровавая» – за жестокие гонения на протестантов. Так что «дамой» в катрене Нострадамуса может быть и иноземная высокопоставленная чиновница, отдавшая приказ начать чужими руками войну в российской части Кавказа.