В 1933 г. в Германии фашистам удалось прийти к власти в значительной степени из-за отказа коммунистов сотрудничать с социал-демократами. Коминтерн эту свою ошибку осознал и уже в 1935 г. перешел к тактике формирования правительств народного единства, в которые коммунисты входили в коалиции с другими левыми партиями. И вскоре эта политика принесла свои плоды. Под влиянием побед левых сил в Испании и Франции в 1936 г. и вхождения коммунистов в правительства этих стран, а также косвенного военного вмешательства СССР в испанские дела в Британии возобладало мнение о том, что на обозримую перспективу опасность революции и коммунизма для Европы значительно перевешивает угрозу со стороны нацизма. Почему не боялись нацизма? Возможно, потому, что в мире шел активный процесс кредитования Германии, строившей военные заводы.

Соответственно политика «равного удаления» Британии от СССР и Германии, проводимая до этого правительством Болдуина, изменилась: со второй половины 1930-х гг. в политической элите Британии начинает усиливаться влияние сил, выступающих за превращение Германии в противовес не просто Советскому Союзу, а всей левой, революционной опасности. Прежде всего это выразилось в победе германофильской группы в правительстве Англии. Ее лидер Невилл Чемберлен в мае 1937 г. сформировал свое правительство и стал проводить новую внешнеполитическую линию, направленную на умиротворение Гитлера. Исходным пунктом практической реализации чемберленовской стратегии умиротворения стал ноябрьский визит Эдуарда Галифакса в Берлин. При этом вся эта англо-германская встреча была построена на антисоветской основе. В самом ее начале Гитлер заявил: «Единственной катастрофой является большевизм». В ответ на это Галифакс отметил заслуги фюрера в «уничтожении коммунизма в Германии» и выразил уверенность в том, что Германия по праву может считаться «бастионом Запада против большевизма». На фоне антикоммунистической риторики Лондон весьма благосклонно отнесся к намерениям Гитлера поглотить территории, населенные преимущественно немцами, но входящие по тем или иным причинам в состав других государств, при условии, что процесс этого территориального переустройства будет мирным и согласованным с Великобританией. При этом Галифакс довел до сведения немцев, что правительство Британии не станет возражать против расширения территории Германии до ее «естественных этнических границ», когда речь шла о возможности присоединения к Германии Австрии и Судет, принадлежавших в то время Чехословакии и Данцигской области Польши.

Еще перед началом 2МВ отношения между Англией и Германией были достаточно прозрачны. Англия ориентировалась на Мировой океан и колонии, а Германия, претендуя на континентальные территории, никак не пересекалась с ее интересами. Войны между этими странами уже никак не должно было быть, если только кто-то из политиков вдруг не захотел бы потерять свой авторитет призывами к подобной глупости. Но войны между Германией и Англией не должно было быть не только с точки зрения здравого смысла, но и с точки зрения общественности Англии. Тем не менее в Германии были сильны антианглийские настроения (в памяти еще итоги 1МВ).

Поэтому Англия в дальнейшем также рассматривается как военная цель, хотя Гитлера терзают сомнения на этот счет: он понимает, что даже одолев Англию, он ничего не получает от ее колониальной империи – все достанется другим морским державам, главная из которых США. Стоит ли понапрасну воевать? Конечно, особого смысла нет. Так почему же и как произошло столкновение новых непересекающихся немецких и английских интересов во 2МВ? Ответ крайне интересен, но об этом позже.

Первой на пути умиротворения Гитлера лежала самая доступная страна – Австрия. Для ее присоединения к Германии австрийские нацисты, инструктируемые и финансируемые из Берлина, начали в стране кампанию террора. Почти каждый день рвались бомбы и проходили многочисленные буйные нацистские демонстрации. 25 января 1938 г. австрийская полиция произвела обыск в штаб-квартире так называемого «Комитета семи», который официально занимался выработкой условий перемирия между нацистами и австрийским правительством, а на самом деле являлся центром нацистского подполья. Там были найдены подписанные Рудольфом Гессом документы, из которых явствовало, что австрийские нацисты весной должны поднять восстание, а когда канцлер Австрии Курт фон Шушниг попытается его подавить, германская армия войдет на территорию Австрии, чтобы «немцы не проливали немецкую кровь». Разумеется, Запад регулярно выражал свою озабоченность тем, что австрийское правительство «не могло обеспечить прав человека» в стране. Однако по этому вопросу в английской элите произошел раскол. В знак своего несогласия с политикой умиротворения, проводимой Чемберленом, 20 февраля 1938 г. подал в отставку министр иностранных дел А. Иден (похоже, достойный был британец). Заменивший его Эдуард Галифакс был для Берлина гораздо более удобным партнером по «умиротворительному» процессу. 9 марта в Лондон прибыл новый глава МИДа Германии Иоахим фон Риббентроп, который во время своего визита встречался с Чемберленом, лордом Галифаксом, королем Георгом Шестым и архиепископом Кентерберийским. У него остались самые приятные впечатления от этих встреч, и он с полным основанием информировал Гитлера, что Британия не вмешается в австрийский вопрос. Таким образом, официальное добро со стороны правящей элиты Англии на аншлюс было получено.

Был у Гитлера и еще ряд встреч по Европе с мировыми заправилами, предпочитающими оставаться в тени, и влиять на решение «большевистского вопроса» негласно. Для того чтобы понять, насколько существенным в то время для Гитлера было заручиться предварительным согласием официального и неофициального Лондона на «мирную» оккупацию Австрии, надо вспомнить, как в 1934 г., во время первой попытки фашистов провести аншлюс Австрии, хватило простой угрозы применения силы, и Гитлер сразу же отказался от своих агрессивных планов. Тогда фюрера поставил на место Муссолини, которому для этого достаточно было привести в боевую готовность и подтянуть к Бреннерскому перевалу четыре дивизии. После этого Гитлер фактически сдал всех главарей путча, которых, несмотря на обещанный им свободный выезд в Германию, подвергли аресту, причем 13 из них повесили.