– Ирина. Не спеши, – окликнула меня Юля, её голос был напряжённым.

– Что случилось? – не поняла я, останавливаясь и оглядываясь на неё.

– Что-то не так...

– Ох, худо... – вдруг прошептала одна из монахинь, и её ноги подкосились. Она рухнула на тропу, словно кто-то выдернул из неё все силы.

Остальные тоже выглядели не самым лучшим образом. Лица побледнели, пот катился градом по их щекам.

И тут меня осенило. Тропа! Она ведь изначально была создана порождениями тьмы, а монахини как носительницы света просто не могли выдержать этого места.

– Выходите наружу! – скомандовала я, быстро спустившись вниз.

Рогатые остались позади в нескольких десятках метров, но теперь перед нами возникла новая угроза. Если монахини останутся на тропе, они погибнут.

– Юля, ставь щит! Протянем ещё немного? – повернулась я к девушке.

Юля послушно взмахнула руками, активируя щит. Он вытянулся перед нами, прямой и метров в пять длиной. Проблема в том, что за нашими спинами не было никакого укрытия. Мы оказались на открытом месте, словно на ладони для врагов.

Монахини едва держались на ногах, тяжело дыша, сил на то, чтобы натянуть лук или замахнуться топором, у них не осталось. Женщины просто стояли, прижимая руки к груди.

– Гантели, – выдохнула Катерина, оборачиваясь ко мне. – Чёрт, гантели остались в кунге!

По-прежнему рассчитывать мы могли только на парализаторы. Но этого было слишком мало для такой ситуации.

Встав плотной группой, мы буквально прижались друг к другу, готовясь к обороне. Наводка и активация парализатора занимала около двух секунд. И этого оказалось катастрофически мало. Рогатые надвигались на нас со всех сторон. Я успевала остановить бегущих прямо на нас, в отличие от тех, кто подбирались сбоку.

– Держитесь! – выкрикнула я, надеясь на чудо.

Один из рогатых выскочил справа. Монахиня, стоявшая ближе всех, даже не успела повернуться. Резкий удар – и она рухнула на землю, издав короткий вскрик.

Разворот, активированный парализатор мгновенно заморозил тварь, но следом уже мчались новые. Времени катастрофически не хватало, враги с каждой секундой сокращали дистанцию.

Невольно мне припомнилось, как предлагала монахиням взять перстни-артефакты, но те отказались. «Не боимся порождений тьмы», – заявили женщины, и сейчас это обернулось катастрофой.

Завал из тел продолжал расти, вызывая слабую надежду, что он станет барьером. Но рогатые начали использовать мёртвых как трамплин, с лёгкостью взбираясь на них. Двое существ с наклонёнными головами, выставив рога, ринулись прямо на меня.

Инстинкты взяли верх. Маленький шаг назад – и тело покатилось кубарем в схрон. Голова пульсировала от боли, и я обхватила руками виски. Нужно было сразу уводить всех – и монахинь, и девчонок – в это убежище! Но стресс заглушил здравый смысл. Схрон всегда считался неподходящим местом при нападении тварей, они ведь не уйдут, будут ждать снаружи. Сейчас же ситуация была другой. Нужно все лишь продержаться до момента, пока мужчины разберутся с сатанистами. Тогда порождения тьмы исчезнут сами собой.

Больше не задерживаясь, я поспешила наружу. Выход из схрона показал, что враги уже сместились. Барьер из тел рогатых остался, но бой ушёл в сторону.

Три монахини держались плотной группой, размахивая топорами и громко читая молитвы. Иногда звучали выкрики «изыди!». Краснокожие твари напирали, но сёстры не сдавались. И им что-то удавалось сделать. Некоторые рогатые под воздействием молитвы начинали словно сиять изнутри и падать замертво. Другие получали обухом топора и тоже валились с копыт.

Юля и Катя оказались неподалёку, в двух шагах. Девчонки сидели на корточках под светящимся куполом. Похоже, у Юльки новая способность открылась, раньше такого не было. Сколько времени она сможет его удерживать?

Раздумывать было некогда. Наруч снова пошёл в дело. Парализуя рогатых, я прикрывала монахинь с тыла. Остальные сёстры лежали без движения и, видимо, были мертвы. К сожалению, рогатых было слишком много. Один из них рванул влево, чуть не зацепив мой бок. Удара едва удалось избежать, парализатор остановил его лишь в последний момент.

На спине затрещала куртка, очередной рогатый сорвал капюшон. До женщин оставалось всего два метра, но они оказались непреодолимыми. Монахини ещё отбивались, но их уже почти не было видно за стеной краснокожих тел. Помощники сатанистов всё напирали, используя в борьбе рога, копыта и хвосты.

Очередной удар копытом пришёлся прямо мне в колено, сбив с ног. Враг и сам упал, но на его место мгновенно встал другой, щёлкнув хвостом по руке с наручем. Мои силы заканчивались. Схрон снова стал единственным выходом. Последний скачок, и мне удалось втиснуться в безопасное подпространство. Твари схватили куртку сзади, пытаясь удержать, но рывок помог освободиться. Куртка едва не осталась у рогатых.

Четыре отсечённые кисти так и остались висеть на полах куртки. Рогатые вцепились мёртвой хваткой, и, как оказалось, не смогли попасть в схрон. Их буквально разрезало. Брезгливо сбросив куртку, я присела на край кровати, пытаясь отдышаться.

Девчонки пока вне опасности. Похоже, у них есть несколько минут. Монахинь уже не спасти. Глубокий вдох, несколько секунд, чтобы прийти в себя, и пора идти выручать девчонок. Будем в схроне дожидаться окончания битвы.

Червячок сомнений всё-таки давил изнутри. А вдруг парни не справятся? Уж слишком много рогатых встало на защиту своих хозяев.

Но с другой стороны, сатанисты привыкли полагаться только на ментальную силу. Лёгкое покалывание в висках несколько раз напоминало, что они пытались сломить защитные артефакты. Попытки провалились. А у сатанистов больше и нет ничего – ни ружей, ни пистолетов. Даже если бы они и взялись за огнестрельное оружие, личные защитные наручи, как бы критично к ним ни относиться, смогли бы уберечь. От дождя, от пуль, от любых простых угроз.

Тяжело вздохнув и взяв себя в руки, я вышла за пределы схрона. Нужно забирать девчонок.

Остановившись на выходе, окинула взглядом пустую площадку. В стороне стоял наш кунг, чуть дальше – громоздкие БТРы. Юлька и Катя сидели обнявшись под светящимся куполом. На земле рядом с входом лежали мёртвые монахини. И всё. Слабый ветерок лениво разносил остатки пыли от исчезнувших рогатых существ.

Неужели битва закончилась?

Повернувшись к логову сатнистов, заметила наших мужчин. Они столпились возле груды кирпичей и обломков, ещё недавно бывших зданием. Через несколько секунд под воздействием магии эта громада рассыпалась в облако пыли, унесённое воздушным торнадо.

– Девочки, выходим, всё закончилось, – постучала я по куполу. Руку обожгло словно от электрического разряда, но меня услышали. Защита исчезла, а Юлька рухнула без сил.

– Давайте обе в схрон, – подхватила я подружек под руки и потащила в укрытие.

В следующий раз десять раз подумаем, прежде чем ввязываться в подобное. Или придётся менять тактику. Если бы нам оставили хоть одного мужчину для подстраховки, всё могло сложиться иначе. Но мы сделали ставку на силу монахинь. Они, безусловно, отважные, сражались до конца не жалея себя.

Нужно будет похоронить их с почестями. И луки со стрелами приберечь, мало ли что ещё впереди.

Я стояла над телами монахинь, когда ко мне подбежал Алексей. Взглядом скользнул по погибшим женщинам, а потом задал единственный вопрос:

– Где моя?

– Юлька в схроне, с ней всё хорошо, – ответила. – Кажется, новый навык открыла. Не переживай. – А у вас как?

– Наручи показывают, что в подвале есть пленники, – отозвался Алексей. – Идём проверять.

– А мы пока в кунге посидим, – кивнула ему. – Подождём там.

Глава 22

Из схрона девчонок я выпустила. Мы подобрали луки монахинь, сгрузив половину вместе с колчанами в кабину кунга. Похоронами сестёр займёмся позже. А сами пока устроились в кабине, откуда было проще наблюдать за тем, что происходило на месте бывшего логова сатанистов.