— И что же это? — Станислав задумчиво вытащил бластер и, легко похлопывая им по ладони, немигающе уставился на допрашиваемого. Капитану претило такое моральное давление, но ему было необходимо узнать всю правду: от этого зависела безопасность экипажа.

— Я должен был взломать вашего искина, киборгов и взять вас в плен, а транспортник перегнать на личную стоянку клана на окраине Велесмира, — парнишку снова затрясло, монитор уже не запищал, а заорал голосовым сообщением об опасно поднявшемся давлении и пульсе пациента. — Таймер был настроен ровно на пять дней. Если бы мне это не удалось — то чип у меня под третьим ребром сдетонировал и заставил бы "Мозгоеда" надолго отказаться от мысли о полетах, а кто-то возможно и погиб бы или сильно пострадал! Я не хотел этого, она меня заставила! — Рикус умоляюще уставился на капитана, схватив его за обшлаг кителя. — Не отдавайте меня ей, я не… — изо уголка рта резво побежала струйка крови. — Я не хочу отправиться в мусоросжигатель как Арвинн!

— Так, Стасик, заканчивай со своим допросом, а то мы так потеряем нашего найденыша, — строго одернул друга Вениамин, готовя пистолет для экстренных иньекций. — Ты же сам видишь: он сказал тебе все что знал.

— Нет, это еще не всё, — лихорадочно заблестев глазами Ричи сделал усилие и сел на койке. — Последний приказ от Драной Кошки, который я услышал перед тем как ее "семерка" вырубила меня — это убить вас, капитан Петухов.

Станислав окаменел, но быстро пришел в себя. Бывший космодесантник выразительно повел бровями, мол, оставляю его на твою совесть и, поманив за собой Дэна, вышел.

Едва еще не успевший переварить свежую информацию капитан появился в проеме пультогостиной, как к нему подскочила печально вздыхающая но и одновременно чем-то воодушевленная Полина:

— Станислав Федотыч, мы связались с главным городским зоопарком в западном секторе столицы и в секции хищной инопланетной фауны готовы с руками оторвать моих девочек. Но весь их транспорт сейчас на заданиях в дикой сельве и и нам придется самим отвезти их туда. Можно все вместе полетим? То есть я с моими питомцами, — девушка обреченно вздохнула, — Дэнька, Майлус и Миа с Тедом. Все-таки планета незнакомая, зоопарк занимает огромную территорию, вдруг нам понадобится помощь?

— Не вопрос, Полли, берите флайер и отвезите их наконец, а то просыпаться в обьятиях твоих девочек мне совсем не улыбается, — проворчал капитан, краем глаза заметив довольно заулыбавшегося Теодора в пилотском кресле. — Но вибронож я на всякий случай теперь буду теперь класть себе под подушку.

— А что с этим мальчиком? — опасливо спросила Миа, перевязывая волосы черной, со светящимися в темноте черепами, банданой. — Он признался кто его послал?

— Я думаю все мы и так знаем ответ, а Ричи это подтвердил. — вздохнул Станислав, устало падая в собственное кресло за капитанским пультом: метнувшийся к нему зайчик едва успел вытащить оттуда лису. Капитан потер виски, расстегнул китель чувствуя что сейчас ему не хватает воздуха — эта чертова Кошка за последние дни успела неслабо истрепать ему нервы. — По крайней мере Вениамин за него ручается, а Дэну, отслеживавшему его реакции, я доверяю. Да я и сам вижу что тот не врет. Так что подлечим и высадим на той же Шоарре — оттуда есть прямые рейсы к безопасным Внутренним Мирам.

— Но вдруг Вероника снова там его найдет?? — с ужасом спросила Полина. В душе девушка сочувствовала еще одной жертве этой негодяйки и откровенно жалела Ричи.

— Навряд ли, — пожал плечами Станислав, попросив Майлуса заварить ему зеленого чая с мятой и лимоном. Зайчик проворно ускакал в кухонную зону, обрадованный что снова может заняться любимым делом. — Ричи — умный парнишка, как мне уже успел сообщить Веня и позаботился о том, чтобы удалить основную информацию о себе в сети. Так что вряд ли Вероника знает откуда он родом. Да и не сунется она на охраняемую третьим по величине космофлотом планету. Я прав?

— Да, Станислав Федотыч! — разом подтянулись все его олухи и вскоре пультогостиная опустела, а стараниями зайчика перед капитаном остался стоять тщательно прикрытый чистым полотенцем заварочный чайник, поднос с нарезанными лимоном, печеньем и подогретыми оладьями.

Когда вся компания с удобством устроилась в выведенном Тедом из гнезда флайере, Дэн сбросил в память бортового искина видеозапись, сделанную им незадолго до этого в медотсеке. Осаждать и без того ушедшего в себя капитана, молодежь не решилась и потому на какое-то время в салоне воцарилась тишина, прерываемая вкрадчивым баритоном Станислава и хриплым прерывающимся голосом его собеседника.

Услышав откровения Ричи о подпольной медицинской деятельности клана, Полина вскрикнула от ужаса и уткнулась в джинсовую рубашку сидевшего рядом Майлуса, а Миа побледнела до боли впившись коготками в собственное предплечье. Все прекрасно понимали какая участь ждала бы Теда и Рыжего если бы капитан с подмогой не успели вовремя. А если бы она сама в то утро не смогла бы связаться с кораблем?

На их счастье электромагнитная буря к тому времени утихла, но прожив два года на курортной планете девушка знала что иногда такие возмущения могли бушевать по несколько дней, почти лишая колонию связи.

— Походу этот мальчишка всего лишь заложник Вероники и ее прихвостней, — угрюмо констатировал Теодор, потемнев лицом. Если уж ему самому так непросто было пережить тест-драйв в личном пентхаузе босса, то каково было этому салаге продержаться там несколько месяцев? — Но полностью я ему не доверяю — думаю, что и капитан со мной согласен.

— Особенно после его последней фразы, — Дэн не мигая уставился на небольшой вирт-экран над приборной панелью флайера и воспроизвел файл с нужного таймкода. — Неудивительно, что Станислав Федотович не в себе — даже зная, что Рикус наотрез отказался выполнять приказ своего "босса".

Полина уже пришла в себя и даже подпрыгнула на сиденье от возмущения:

— Ну и что? Сколько народу пыталось его убить — еще во время службы, помните? Тот же Западло, Падла на Кр-Шерии или Казак, чтоб ему в одиночке икалось как не в себя! Думаю, что нашего капитана такой ерундой не напугать. И вообще, наш нежный груз уже соскучился, нам давно пора взлетать, — грустно вздохнула зоолог, перегнувшись через спинку заднего сиденья и проверяя как там ее питомцы, заботливо устроенные ею в одном из багажных отделений флайера.

Разместить их на время транспортировки в зоопарк в заднем закрытом багажнике Полина категорически отказалась. И теперь было понятно почему: светящиеся в полумраке флайера актинии были эмпатами, за время перелета привязались к своей хозяйке и сейчас тревожно шуршали псевдоподиями под тонким пленочным пологом. Полина уже оплакала расставание с ними, но капитан был неумолим.

Благодаря надежной спутниковой сети сориентироваться и проложить маршрут не составило для напарников труда и вскоре флайер уже подлетал к обширному комплексу главного городского зоопарка Аркаима. Как успел сообщить друзьям Дэн, проштудировавший нужный раздел в местной dex-программе, комплекс представлял собой несколько последовательно состыкованных между собой зон: впечатляющий своими масштабами океанариум с образцами уникальной подводной фауны Аркаима, собственно наземный зоопарк с местными, не пережившими терраформацию эндемиками и просторный сафари-парк с завезенными сюда с Земли хищниками. Почти исчезнувшие на родной планете человечества африканские львы и бенгальские тигры прекрасно чувствовали себя в субтропическом климате аграрной планеты и охотно размножались, только добавляя хлопот смотрителям.

Несмотря на тщательный мониторинг поведения хищников в репродукционный период часто случалось так, что самки отказывались заботиться о детенышах и тогда киперам вместе с местными егерями приходилось отправляться в рискованные рейды по огороженной территории саванны. Найти новорожденных львят в густых зарослях было тем еще квестом, только добавлявшим адреналина людям — несмотря на мощные станнеры и специализированные флайеры, способные надолго зависать на малых высотах над землей.