— Не буди во мне зверя!

— Я не боюсь хомячков!

— Все, готово. — киборг выбрался из-за стола на всякий случай держась поближе к этим двоим. Уровень агрессии Тед еще контролировал, но навигатор интуитивно чувствовал что необходимо подстраховать новенькую. Полина вместе с зайчиком благоразумно не вмешивались, на всякий случай оставаясь в безопасной кухонной зоне.

— Ну все, у меня лопнуло терпение! — Теодор поймал пискнувшую девушку и, чтобы вытряхнуть ее из шлема, попросту поднял его за рога. Та вскрикнула от боли, но по закону подлости то ли то ли от сопротивления хулиганки, то ли от выпитого горячего чая уши ее отекли и кобайкерский раритет снова намертво застрял.

— Отпусти меня! — Миа вырвалась и спряталась за диванчиком. — Подожди немного и он сам снимется, а так ты сделаешь только хуже.

— Вот теперь я тебя точно отшлепаю чтобы неповадно было чужой антиквариат без спросу таскать! — не обращая внимания на свой вид, Теодор снова попытался поймать сестру, но та проворно увернулась и Дэн был вынужден прижаться к спинке розового диванчика, пока эти двое активно нарезали вокруг него круги. И судя по уровню энергии от сьеденного калорийного попкорна с шоколадом — продолжаться все это могло еще долго.

— Что тут происходит?? — в проеме коридора к каютам двумя соляными столпами застыли капитан и доктор. Если первый еще смог произнести дежурную фразу по отношению к своим олухам, то сонный Вениамин только ошеломленно переводил взгляд с полуголого Теодора на рогатого гуманоида в лилово-розовой пупырчатой пленке (Миа немного промахнулась, брызгая из баллончика).

— А это мы так! — Тед сразу подобрался, невинно улыбнулся и попытался принять уверенную позу, но получилось у него это плохо. — В карты на желание играем!

В азарте погони парень совсем забыл о почти развязавшейся бандане и в этот момент та плавно спланировала на пол.

— Мозгоеды… — простонал Станислав в режиме "рука-лицо", но секунду спустя другой жалобный стон из-за розового диванчика все-таки заставил его отмереть.

— Может быть кто-нибудь мне уже поможет? — всхлипнула Миа, осторожно выглядывая из-за бокового валика. — А то он не снимается!

— Дэн, достань лоток со льдом из морозилки и все за мной в медотсек, — скомандовал доктор, к которому уже вернулся дар речи. — И ты тоже, Полина.

— А вас я попрошу остаться, — сурово остановил своего пилота капитан, взглядом указывая ему на горку одежды на стуле. — Для подробного отчета. А завтра все участники этих игр отдраят корабль до блеска и грузовой отсек в том числе, всем ясно??

— Да, капитан! — нестройно ответили олухи.

Городок Велесмир к югу от столицы Аркаима не зря носил гордое звание местного филиала Джек-Пота. Здесь находили себе пристанище все, кто был не в ладах с законом, а также те, кто хотел на время залечь на дно.

Но сам городок только на первый взгляд производил впечатление притона для разнообразного космического отребья. К западу от прилегающего к нему космопорта "для своих" в узкой долине располагался квартал небольших уютных особняков, каждый из которых был прикрыт куполом из постоянно активированного силового поля. Впрочем, сам дом на поверхности был лишь прикрытием масштабного подземного бункера со множеством уровней, резервных выходов и складов. Одним из таких убежищ владел и клан Ким: несколько лет назад глава клана позаботился о том, чтобы в самых крупных человеческих колониях у его семьи были подобные пути отхода.

По давней привычке Вероника полулежа расположилась на длинном узком оттоманке у большого экрана терминала, постоянно подключенного к черному сегменту местного инфранета. Красотка брезгливо кривила губки, просматривая последние новости: новых самоубийц, желающих выполнить ее заказ не нашлось, а голограммы уже решившихся на это были обведены тревожной красно-синей рамкой. Это означало, что они уже в руках полиции и на ближайшие пять лет на них можно было смело ставить крест. Вероника презрительно фыркнула, глядя как голограммы облажавшихся наемников сменяются изображением почившего Анджея Жебровски в траурной черной рамке.

— И это всё? — прошипела она сквозь зубы самой себе: в просторном, стильно украшенном салоне гостиной она была одна, если не считать двух новеньких DEX-7, неподвижно застывших у выхода, да свернувшегося клубком в режиме ожидания irien'а у ее ног. Но киборги реагировали на голос хозяйки только при прямом обращении к ним. — Неужели не найдется еще кто-то, кому эти мозгоеды перешли дорогу? Нужно узнать все точно. Где Рикус?

— XY-объект "Ричард Таркин" на рабочем месте отсутствует. В квадрате охраняемого периметра его сигнатура также не наблюдается. — равнодушно доложил телохранитель, сверившись с показаниями внутренней системы безопасности.

— Тогда что ты застыл как столб?? Немедленно найдите его и притащите сюда — этот паршивец слишком много знает! Даже если он уже на пути к космопорту.

— Приказ принят к исполнению.

Вероника задремала, проснувшись спустя пару часов: все же она еще не до конца оправилась после контузии на арене. Довольно потянувшись, она поманила к себе совсем недавно вышедшего из гибернации Irien'а XXl+: высокого, гибкого юношу с необычным бирюзовым оттенком кожи и множеством люминесцирующих отметин по всему телу. Длинные волосы, частично заплетенные в модные флик-косички, спускались почти до талии, отчего его новая хозяйка на некоторое время впала в легкий транс, любуясь им.

— Даже томительное время ожидания можно и нужно проводить с пользой! — рассмеялась она. — Сколько режимов ротации и экстремального нагрева у тебя есть?

Киборг отмер, дразняще улыбнулся на голос хозяйки и встал перед ней на колени, прижавшись щекой к ее руке:

— Десять режимов ротации с восходящим уровнем мощности и нагревом до 42 градусов по Цельсию. Также имеются функции криорежима.

— Неплохо! — усмехнулась Вероника, но продолжить не успела: двери личной гостиной распахнулись и семерки волоком притащили исцарапанного и грязного юного хакера. Парнишка отчаянно отбивался, но скорее символически и из последних сил: он прекрасно понимал что у DEX'ов ему не вырваться.

— А вот и наш блудный сотрудник вернулся! — протянула босс, довольно облизываясь. У нее уже почти созрел план как наконец достать этих везучих психов на старом транспортнике. Если не удается взять их "снаружи", то придется действовать более хитрым способом и взломать их защиту изнутри.

— Сил моих больше нет, — невнятно простонал парнишка. — Отпустите меня, а? Я…больше не могу.

— Если хочешь жить, сладкий мой, то тебе придется выполнить новое задание, — спокойно обратилась она к мрачно уставившемуся в пол Рикусу. — Сейчас тебя отволокут в лабораторию, там прочипируют и не той банальной электронной хренью от которой ты уже избавился, а особенным подарком что заслуживают лишь избранные.

Вероника подошла ближе, схватила в пучок платиновые пряди беглеца и запрокинула его лицо к себе, почти касаясь его губ.

— Мы, точнее Нэд и Крас как следует поработают над тобой чтобы ни у кого не вызвать подозрений в твоей печальной судьбе, а потом тебя подкинут на взлетное поле поближе к "Мозгоеду". У тебя будет пять дней чтобы взломать их искина и киборгов, похитить девчонку и заодно Теодора. Ну а если в процессе ты подпортишь шкуру их знаменитому капитану — я буду только рада.

— А если не смогу? — прошептал Рикус.

— А если нет — то эта милая штучка, которая вскоре окажется под твоей левой грудной мышцей разнесет тебя на клочки, а заодно и всех, кто окажется рядом в радиусе десяти метров, — промурлыкала Вероника. — Эта красотка так надежно экранирована, что ее не засечет ни таможенный сканер, ни даже киборг модели Bond. Впрочем, выбора у тебя так и так нет. Или это или ты сегодня же пойдешь на молодые и здоровые органы. И..

— Нет! Пожалуйста! Я не могу… — парнишка дернулся и зарыдал. У него были свои, личные причины больше не пакостить экипажу транспортника когда он узнал кто работает судовым врачом на этом корабле.