Грузовик мчался по астраханским колдобинам в сторону пространственно-временной дыры не щадя собственных рессор.

— Опаздываем, Валя, опаздываем, поднажми еще немного — нервничал Стас. — Эти еще увязались.

Евгений оглянулся в боковое зеркало. Сзади отчетливо просматривался гаишный жигуль с неработающей мигалкой, прицепившийся еще на асфальте. Хотя и приотстал он на проселочной дороге, но продолжал висеть на хвосте.

— Ничего, это чужие, не те что нас гонят. Обычные гаишники — денег хотят срубить. Вот сейчас заправку проскочим — они в пустыню по голому снегу не сунутся. Колеса у них не того профиля. Сразу на трассе не перехватили, а теперь — дудки. — Ответил он Стасу. — Сколько там у нас времени?

— До астрономического полудня минут пятнадцать. Ровно в полдень дыра открывается, сколько времени она действует — не знаю…

— Вот закроется… И останемся мы один на один с гаишниками. С оружием в будке.

— Чего прицепились? Ехали ж спокойно, ничего не нарушали, никого не трогали. Да и гаи — сами спокойно пропустили, а потом, будто взбесились.

— Они, видать, всех проверяют. Может ориентировка на нас только что дошла? Повяжут нас с оружием, и все… Будем сидеть на нарах в чужом капиталистическом мире…

— Чего ж они нас сразу то пропустили?

— А может по рации какое-нибудь сообщение про нас? Тогда догонят, еще и повязать могут… Странно, и сирену не включают, если специально нас преследуют? А вдруг стрелять начнут?

— Ну — не каркай, и так тошно… Так, заправка показалась. Жми, Валентин, обходи ее стороной.

Грузовик углубился по разбитому проселку в пустыню. За ним корячилась легковая автомашина.

Получасом раньше сотрудники дорожного правопорядка, издалека оценив древний, по их мнению, агрегат — давно снятый с производства 157-й зилок, тут же потеряли к нему интерес. Вроде — обычный деревенский работяга. А других машин со стороны Москвы не было. Старший наряда — лейтенант, сидевший в машине, даже не повернул в его сторону голову. А дежуривший на улице сержант, уже смотрел в другую сторону: там от Астрахани появилась волжанка, с нарушением пошедшая на обгон жигуля. И лишь когда грузовик пронесся мимо, он рассмотрел на задней стенке будки московский номер. Видимо, в этот момент он что-то вспомнил: подскочил на месте и кинулся к гаишной машине.

— Алексей Борисович, этот грузовик московский.

— Ну и что?

— Так нужно бы документы проверить.

— А чего ж не остановил?

— Ну… Проморгал, с кем не бывает, товарищ лейтенант, мы ж их в миг догоним.

— Зачем? — Спросил лейтенант.

— Что-то мне кажется, ориентировка была на этот номер…

— Ох, мудришь ты, Зайлетдинов, ох мудришь. Лучше вон ту Волгу возьми.

— Товарищ лейтенант, честное слово — чую. Нужно нам этот грузовичок остановить.

— С волжанкой честных сто штук само плывет. А там еще неизвестно, что и как.

Никто не высказал вслух, но каждый про себя подумал, что москвичи — люди богатые и, так далеко отъехав от столицы, должны быть при деньгах. А при желании всегда можно было найти формальный повод для штрафа. Но специально догонять… Лейтенант принял решение, что не стоит оно того. И опять уткнул свой взгляд в пустоту.

Зайлетдинов достал сотовый.

— Сейчас я уточню ориентировку. Может действительно зря дергаемся?

— Пока ты один дергаешься и Волгу проморгал. А почему не по рации? — с подозрением спросил лейтенант.

— Это вроде бы не по нашему ведомству, коллеги из охранной фирмы что-то говорили про 157 зилок.

— Из Твинкэта, небось? Там же одни бандюки, смотри Зайлетдинов, влипнешь ты с ними.

— Ну какие они бандюки, Алексей Борисович? Коллеги, там же половина бывших наших работает.

В этот момент он дозвонился.

— Алло, Дима? Помнишь, вчера ты что-то говорил про зилок? Номер повтори? Ага, ага. Точно, он самый. Только что проследовал мимо нас к Астрахани. Что за ними? Что? А… Да догнать то можем, а смысл? Ладно, я потом перезвоню.

— Ну? — Лейтенант повернулся к нему.

— Да… — Зайлетдинов замялся. — Он сам ничего толком не знает. Говорит, был звонок из Москвы с просьбой отследить. Денег дают за информацию. Сейчас команда в погоню выезжает из Волгограда, и в Астрахани они кому-то звонить будут.

— Во-во, из Москвы. За связь с московскими их наша прокуратура и взяла на карандаш. Пока негласно, но ты имей ввиду.

— Ну, положим, из Волгограда они не догонят, а Астраханские могут и перехватить на въезде. — добавил молчавший до сих пор шофер. — А много денег дают?

— А сотню баксов.

— Тю-ууу. Всего то? — присвистнул лейтенант.

— Так это ж всего-навсего за информацию. А если мы их первыми накроем?

— А что за ними? — спросил лейтенант, и добавил, обращаясь к шоферу, — Давай, Костя, трогай. Догони колымагу.

— Не знает Дима ничего. Кто, что… Почему их отслеживают. Но, наверное, не просто так… Может денег взяли и не отдают, а может еще что.

— А вдруг там крутые какие?

— В колымаге?

— Грузовик для груза, а за ним кто-нибудь посерьезнее.

— А чего мы? Мы просто проверим документы и все. Какие могут быть претензии к нам? Имеем полное право.

И вот гаишный жигуль рванул в погоню. Да и что еще делать? Машин больше на трассе нет, февраль — не похож на арбузный август. А тут появился шанс немножко заработать. К сожалению милиции, пока они спорили да решали, грузовик оторвался достаточно далеко и совсем ушел за горизонт. Жигуль пошустрее грузовика и очень скоро Костя заметил его впереди, но внезапно зилок не поехал в город, как ожидалось, а свернул на разбитый проселок. И теперь перед доблестной милицией стояла только одна дилемма — без табельного оружия, шансов догнать грузовик, прущий в пустыню, становилось все меньше и меньше, а если с зилком окажется все в порядке, то первые же выстрелы навсегда расстреляют светлую мечту на денежное вознаграждение от погони: протокол, отделение, официоз, да еще и жалобу накатают… И с ориентировкой из охранной фирмы проблемы будут — начальство давно с подозрением смотрит на руководство Твинкэта, последнее время впутавшееся в какой-то криминал с московскими бандюками. Если начальство узнает — можно будет и самим из органов вылететь. Вот и скакали пассажиры жигуля, стучась головой о крышу на каждом ухабе, держа, однако, автоматы наготове, причем лейтенант поминутно материл сержанта. А первопроходцам во времени тоже терять было нечего — помимо всяких мирных вещей, в переоборудованном кузове находилось достаточно оружия и компонентов для приготовления взрывчатых веществ, столь необходимых в иные времена. Но в данном пространственно-временном континууме владение всем этим богатством явно не приветствовалось.

Внезапно стекло побелело и окружающий мир закрылся сероватым туманом.

— Дыра! — Сказал Стас, почувствовав головокружение.

Но тем не менее ни он, ни его попутчики на сей раз сознания не потеряли.

— Привыкаем, что ли? — обратился он к Женьке, мотающему головой, словно лошадь после купания.

— Ты о чем? — не понял Женя, пытавшийся таким способом взбодриться и отогнать наваждение.

— Ой! — произнес Валентин, всматриваясь в окружающий мир после опавшего тумана — Куда й то нас занесло?

Машина еще некоторое время катилась по густой траве, вместо снега. Перепад был очень неожиданным. Да и не мудрено — только что кутавшиеся от февральского холода в телогрейки, геологи внезапно оказались в тропиках. Машина уткнулась в непонятное растение — не то пальму, не то гигантский папоротник, и заглохла. Удивленно озираясь путешественники почувствовали легкий удар по машине сзади. Валентин и Евгений выскочили из кабины и ошарашено уставились на притулившийся к кузову гаишный жигуль. Следом подошел и Стас, а Кокорь, привязавшийся от тряски к дивану жилой комнаты, все же потерял сознание и еще не пришел в себя.