-Рябинин для Паладина не объект, он друг, ради его защиты Савицкий пойдет на все.

-Почему? – с внезапным любопытством вдруг спросил Туманов. – Откуда такая привязанность? Насколько я слышал о Паладине: он холоден, расчетлив и не любит никого пускать в личную жизнь?

-Значит, вы должны были слышать или читать из открытого досье, что он подставился под пули, когда вызволял из лап бандитов дочку такого же бандита, бывшего на тот момент его объектом. Папашу из дела вывели, а дочку Савицкий несколько раз навещал в больнице. Что касается Рябинина, тут все проще, он спас Паладину жизнь, когда у того не раскрылся парашют, чем получил особое право на его дружбу и преданность.

-Про парашют мне неизвестно? – Туманов испытующе взглянул на Антона.

-Мне тоже. По вопросу Полины я предупреждал: она простит ему что-угодно и поможет в любой ситуации, этого мы изменить не можем. Мы сами взрастили ее любовь до последнего предела - нападками на него. Как и каждая женщина, она имеет инстинкт защищать того, кому угрожает опасность.

-У тебя есть предложение не так-ли? Тот самый запасной вариант?

-Есть, но мне нужна пара тройка дней на его осуществление.

-Хорошо, – когда Антон уже был возле дверей, Туманов неожиданно его окликнул, – ты имеешь отношение к пропаже Беррингтона?

-Не больше, чем вы, – пожал плечами молодой человек и вышел.

Полина лежала в объятьях Ромы, медленно смакуя затихавший внутри восторг, потребность быть с ним рядом стала для нее слишком сильной, жизненно-необходимой. Но недоверия и страха больше не было, она приняла свое чувство абсолютно и безоговорочно. Ее тревожил только сон, несмотря на его оптимистичный конец, он сулил им угрозу. Девушка невольно крепче обняла мужа, словно пытаясь защитить от невидимого врага.

-Милая, я не понял что ты говорила про часы? – отвечая на ее объятье, спросил Рома.

-Просто ты всегда снимаешь их, когда ложишься спать. Но Лера этого знать не могла или не подумала, на тебе в тот день был надет твой Роллекс. Рома,- Полина приподнялась на локте, – Туманов мог просить ее это сделать?

-Возможно… Он определенно мог хотеть сорвать сделку, прояснить все может только сама Лера, если найдется конечно.

-Боже мой… - во взгляде девушки на минуту мелькнула тревога,- ты же не думаешь что….

-Нет, –быстро возразил Рябинин, пожалуй слишком быстро, – нет, я не то имел в виду.

Полина задумчиво села, попутно прислонив ладонь к Роминому лбу.

-Похоже, температура в норме, – улыбнувшись, констатировала она.

-Я этому не удивляюсь, ты же мне вчера устроила натуральный госпиталь,- целуя кончики ее пальцев, отозвался Роман.

-И сегодня я намерена продолжить. Возражения не принимаются, мне Маша сказала, что ты перевыполнил все офисные планы, совершенно игнорируя простуду.

-То есть, хочешь устроить выходной?

-Мне, кажется, самое время.

-Хорошо, –потянув ее за руку, молодой человек опрокинул девушку на постель, – если в офис торопиться не надо…

-Рома, прекрати, – смеясь взвизгнула Полина, шутливо отбиваясь, – господин Рябинин, видите себя прилично, я собираюсь отправиться готовить завтрак.

-Мне кажется, я тебе в этом не мешаю, – находя ее губы, пробормотал он.

-Рома…- но Полина уже сдалась, отвечая на поцелуй.

Была примерно половина седьмого вечера, когда Серж обнаружил, что у него в телефоне почти двадцать пропущенных звонков. Углубляясь в лес на поиски Томаса, он, как обычно, выключил звук и лишь сейчас, вернувшись на шоссе, достал свой мобильник. Половина из них была от Маши, Паладин тут же набрал ее номер, но кроме гудков, на том конце не было ничего. Следующие несколько номеров никак не могли рассеять охватившее молодого человека беспокойство. Арсен ответил тут же. По мере того как он говорил, Савицкий все больше бледнел. Почти бегом добравшись до порше, припаркованного у дороги, он выронил ключ и, чертыхнувшись, нашарил его в пыли. Пальцы подрагивали, пожалуй, он уже не помнил, когда в последний раз испытывал такой страх. Машина позволяла развить вполне приличную скорость, однако сегодня Паладину казалось, что она движется бесконечно медленно. Лишь через час с лишним он подъехал к супермаркету "Азбука вкуса", возле которого дежурил Арсен, с командой охраны.

-Ты заходил внутрь? – от быстрой ходьбы Серж почти задыхался.

-Я был внутри, два часа назад, и еще раз что-то около пятнадцати минут. Единственное, что я дважды не проверил, это кафетерий, там есть кабинки, и администратор категорически возражал. Два человека дежурят возле дома, там она не появлялась. Я звонил Артему, дома у Рябинина и в офисе тоже тишина, мы на всякий случай проверили также работу…

В ответ Паладин окинул его взглядом, способным заморозить пламя. Развернувшись, он направился в сторону магазина. Один за другим Серж методично обходил отделы, в каждом из них обращаясь с вопросами к продавцам. Но утешительных новостей не прибавилось, оставался только кафетерий. Окинув беглым взглядом столики, Савицкий ощутил самое ненавистное для себя состояние: он был близок к беспомощному отчаянью. Коротко перебросившись парой слов с несговорчивым заведующим залом, Серж хотел было направиться к выходу, когда увидел вышедшую из дамской комнаты Машу. Навстречу ей, из-за крайнего стола, направился мужчина. Савицкий отметил, про себя, что явно потерял способность трезво мыслить, так как не обратил на него внимание сразу. Это был их недавний знакомый Игорь, с которым его будущая жена так холодно обошлась на банкете в Янтарном. С минуту Серж молча смотрел на девушку, тоже заметившую его присутствие, но почему-то при этом явно пришедшую в ужас. Застыв на месте, она смотрела на медленно приближающегося молодого человека, и в ее глазах яркими пятнами расплывался страх. Маша точно знала: что сейчас будет, знала потому, что все повторилось с абсолютной кошмарной точностью, и, впервые, девушку посетила жуткая мысль, что процентов на шестьдесят она сама виновата во всех бедах. Сжавшись, не гладя на что-то говорящего ей Игоря, точнее совсем его не слыша, она просто ожидала неизбежного. Серж подошел к ней вплотную и, остановившись, одарил весьма красноречивым взглядом, в глухом голосе слышалась тщательно скрываемая ярость и что-то еще, возможно, нотки облегчения.

-Пойдем домой, – он сказал это на удивление тихо и мягко взял Машу за руку, не сжимая пальцы, пока она не сделала этого первой.

Серж чувствовал, что девушка натянута, словно струна. Немало удивленный Игорь просто смотрел им вслед. Когда-то, в похожей обстановке, он устроил своей невесте грандиозный скандал и даже больше… Самообладание незнакомца, которого Маша называла мужем, восхищало, особенно учитывая, что его присутствие он просто проигнорировал.

Именно это тревожило Машу. Серж казался обманчиво спокойным и безупречно вежливым, он не произнес больше ни слова: ни когда открывал дверцу, ни по дороге домой, ни когда они поднимались по лестнице и, похоже, не собирался говорить вовсе. Закрыв дверь, Савицкий снял пиджак и, швырнув его на стоящий рядом пуф, повернулся к женщине в преданности которой еще сегодня утром готов был поручиться жизнью. Его самоконтроль грозил взорваться каждую секунду, но учитывая состояние Маши, это было недопустимо. Однако один вопрос все же сорвался с его губ, вопреки желанию: