Мои доспехи даже не бросались в глаза рядом с Инаем, так что я окончательно расслабилась. Император поглядывал на Коа и Лиама недобрым взглядом, но всё же подписал документы о помиловании.

Мне показалось, что Александр IV немного не в себе из-за записей энергета, но что именно ему показали – я не знала точно. Независимость народности нента́ке была подписана несколькими минутами позже. После чего император отпустил всех, кроме меня и канцлера.

– А теперь я хочу услышать правду, – сказал он, сжав в руках свой планшет. – Если хоть один из вас попробует солгать, я это почувствую.

Мне на плечи будто упало тяжёлое покрывало, прибивая меня к полу. Монарх отпустил ауру, позволив нам «насладиться» всей её мощью. Хаос взбунтовался было, но я его вовремя приструнила. Савицкому пришлось куда тяжелее – из его носа потекла струйка крови, а сам он сделал несколько рваных вдохов, хватая воздух.

– Кому вы служите? – спросил император, вложив в свой вопрос столько энергии Порядка, что у меня перед глазами закружились цветные пятна.

– Человечеству, – ответила я, встав в полный рост и выпрямившись. – Всё, что мы делаем, – только во благо человечества.

– Это правда, что в мир вернулись Древние? – ещё один вопрос, напитанный Порядком, заставил меня сжать зубы. Канцлер упал на пол, не выдержав напора. Кажется, я слышала хруст расколовшегося артефакта.

– Да, они здесь, – Хаос тем временем рвался наружу, струился по венам. Сдерживать его было всё сложнее.

– Ты связана с ними? Поэтому Савицкий тебя опекает? – давление Порядка стало невыносимым, а император продолжал сыпать вопросами.

– Я связана с Древними, – процедила я сквозь сцепленные зубы. – Я знаю их и видела, на что они способны. Отзовите Порядок, пока не стало слишком поздно!

– Ты не посмеешь призвать их! – рявкнул Александр IV, совершенно перестав сдерживать себя.

– Мне это и не нужно, ведь я могу призвать его, – я раздвинула губы в оскале и отпустила Хаос.

Зал для совещаний осветился ярким белоснежным светом. Именно таким, о каком я мечтала во дворе княжеского замка Чебуковых. Именно этой белизны и чистоты я желала. Сейчас же я хотела утопить весь мир в этом сиянии Хаоса.

– Истинный император взойдёт на трон, когда мир содрогнётся от битвы великих, – пророкотала я, почти не соображая, что именно говорю.

В голове сами собой появились сначала видения, а потом и слова. Слова, однажды уже произнесённые Славомирой Засекиной.

– Да прольются над миром кровавые слёзы истинных адептов первородной Силы и да погрузится мир во тьму. Разверзнутся тверди земные, откроются врата и святилища, – продолжала говорить я. – Свет и тьма разомкнут вечный круг, разорвут цикл, и вечный танец прервётся. Да будет разрушен мир, где спутаны Хаос и Порядок. Да придёт время всеобщего разрушения.

Зов жизни показал мне приближение толпы гвардейцев, но они не смогут войти – я запечатала двери. Мне было уже плевать. На монарха с его попытками продавить меня, на то, что алтарный камень императорского рода почувствовал угрозу и сейчас накопитель собирает энергию, чтобы уничтожить меня. Самым важным сейчас было повторить пророчество моей предшественницы.

– Жаждущие власти падут, и мир погрузится в безмолвие. Все печати спадут, и истина восторжествует, – мой голос стал тихим, едва слышным. – Время пришло. Эфир перельётся через край и вернётся на место своё.

Влияние видения ослабло, и я смогла выдохнуть. Погасив Хаос, я заглянула в ошеломлённые глаза Александра IV. Его родовой камень сконцентрировал энергию, но даже и не пытался атаковать меня. Это был интересный опыт – чувствовать биение ядра императорского накопителя в своих руках.

Я буквально могла управлять им. Точно так же, как и остальными накопителями. Не только теми, что потеряли своих хозяев, но и другими – привязанными к древним и не очень родам.

– Кто ты? Древняя? – прошептал монарх, снова и снова призывая силу своего алтаря.

– Хуже, – я оскалилась и щёлкнула пальцами, снимая с Савицкого тяжесть Порядка. – Я та, кто может их уничтожить.

– Ты… чего ты хочешь? – Александр IV попятился, продолжая сжимать несчастный планшет, не замечая, что от того остались только обломки.

– Мира во всём мире, конечно же, – должно быть, моя широкая улыбка показалась императору страшной. Он так забавно плюхнулся на кресло, чуть не перевернувшись вместе с ним.

– Ты убьёшь меня? – до монарха наконец дошло, что родовой камень не слушается. Он прекратил попытки призвать его силу и сглотнул.

– Нет. Я же не какое-то чудовище, – я помогла Савицкому встать, поправила его пиджак и смахнула с него осколки сломанного артефакта защиты. – Вместо этого я предложу вам сделку. Вы – император самой большой в мире страны. Кому, как не вам, начать легализацию Хаоса?

– Чего ты хочешь? – его взгляд стал холодным и колючим, но я даже не поёжилась. – Я не могу просто взять и объявить, что спустя сотни лет Хаос перестал быть под запретом.

– Именно это вы и сделаете, – жёстко сказала я. – А взамен я поддержу вас на троне и уговорю Древних занять вашу сторону. Вы слышали пророчество. Если не вернуть равновесие в мир, наступит тот самый «конец света», о котором вещают фанатики и жрецы Всевидящего. Уверена, вы сумеете найти нужные аргументы для народа и правителей других стран.

Я убедилась, что Иная, Коа и Тейна нет во дворце, а потом на глазах изумлённого императора активировала артефакт переноса. Теперь скрывать такую мелочь уже незачем. Подумаешь – артефакт! Александр IV только что испытал священный ужас, когда алтарь рода отказался выполнять его приказы.

Как там говорят мудрецы – «Чем ярче горят мосты за спиной, тем светлее дорога впереди»? Что ж, я только что сожгла свой последний мост, явив Хаос при императоре и показав свои силы. Время покажет, была ли я права. Но выбора не было – давление Порядка было слишком сильным, без Хаоса я бы просто сломалась.

В Ледяной Пустоши меня уже ждали. Древние и нента́ке собрались рядом с коконом силы, удерживающим Максимилиана. Триса, Жанна и Тарас тоже были здесь, как и Кир-Ахшар с Макаровой. Но первым делом я обняла Дирхтана и расспросила о том, что тут творилось пока я отсутствовала.

Оказывается, Кир-Ахшар и Тарас не уходили из Пустоши. Сначала они выясняли, кто из них сильнее, ловчее и умнее, даже сразились на мечах в поединке, а потом мирно обсуждали вопросы, касающиеся Хаоса и битвы с Максом. И оба они сошлись во мнении, что без открытия врат нам не справиться.

– Дирх, а что будет, если ты погибнешь? – слова Ральды не выходили из головы. Я не хотела, чтобы стая, оставшись без вожака, начала охотиться на людей. Нента́ке, конечно, с ними справятся, но жалко было тварюшек – всё же они мне как родные стали.

– Я понял, что тебя это тревожит, – прогудел в моей голове Дирхтан. – Но я делюсь энергией – они теперь не дикие твари, а приручённые. Против людей они не пойдут.

– Это хорошо, – ответила я, зарывшись лицом в густую шерсть.

– Мне приятна твоя забота, хозяйка, – Дирх шумно выдохнул мне в плечо и мотнул головой.

Я ещё раз погладила своего кошака и повернулась к людям. Всё же с тварями как-то проще. Если нападают – то бьются до последнего вздоха, если преданы – то до конца.

– Прежде, чем мы пройдём к вратам, я хочу услышать ответ на один вопрос, – сказала я, оглядев собравшихся. – Вот мы собрались: три адепта Порядка и три адепта Хаоса. Что дальше?

– Ты знаешь ответ, – тихо сказала Аня. – Нужно открыть врата… но ваших сил не хватит. Нужно очень много энергии.

– Я могу позаимствовать энергию из всех родовых алтарей этого мира, – я выгнула бровь и многозначительно посмотрела на «подругу». – Этого недостаточно?

– Есть ещё один, центральный накопитель, – Аня вскинула подбородок и ответила на мой взгляд.

– В сердце Пустоши есть святилище, – медленно проговорила я. – Он там?

Тарас нахмурился, а Кир дёрнулся ко мне. Они оба впервые слышали о святилище, а вот Древние точно знали, что внутри. Аня переглянулась с Савицким, закусила губу и кивнула.