Я вышла на улицу и вдохнула морозный воздух. Снегопад прекратился, но весь двор сиял белизной. Чистой, непорочной и будто бы святой. Я обернулась к Тарасу и посмотрела на него, выискивая признаки Тангарда Кровавого.
Он всегда помогал мне, поддерживал, был терпеливым и внимательным. Он скорбел по убитой сестре и по брату, с которым его отношения были не самыми гладкими. И он же прошел по своему миру кровавым вихрем, уничтожая тех, кто лишил его близких.
Мог ли он измениться, так же как я? Стать мягче и гибче. Стать другим – не жестоким мстителем, а справедливым главой княжеского рода и хорошим другом.
– Почему ты так на меня смотришь? – спросил он тихо.
– Пытаюсь представить, каким ты был, – призналась я. – Сравниваю с тем, кем стал…
– Ладно, – он недовольно поджал губы и протянул мне руку. – Идём в Пустошь?
– Сначала заберу своих питомцев, – сказала я и активировала артефакт.
Дирхтан ожидал меня в горной расселине. Его и стаю завалило снегом так, что издалека они казались сугробами или заснеженными валунами. Хорошая маскировка, но отец Софьи уже начал массовое производство артефактов для выслеживания тварей. Совсем скоро ни один монстр не останется незамеченным. В Пустоши им будет комфортнее, а уж с нента́ке я договорюсь.
Уже после того как я переместилась к Дирху, вспомнила о Савицком. Он ведь должен сопровождать меня в Пустоши в качестве представителя Империи. Плюнув на маскировку, я набрала его номер и сообщила, что скоро приду за ним. Всё равно канцлер уже знает, что я не та, за кого себя выдаю.
К моему удивлению, Савицкий вместо ответа просто взял и появился передо мной в том боевом облачении, в котором я его увидела в первый раз. Хорошо хоть помощника своего не взял – Зиновий Гречихин мне не нравился. Обсудив детали переговоров с нента́ке, мы все вместе переместились недалеко от Сима́хи.
Первой я увидела Ральду, потом Иная и следом остальных нента́ке, вышедших нас встречать. Сначала они покосились на моих тварюшек, а после – на Савицкого. Канцлер широко улыбнулся и раскинул руки, будто бы для объятий.
– Валька вернулся, – радостно прошамкала Ральда, обернувшись к Инаю. – Я же говорила, что не сможет он долго без родной крови.
– Ну здравствуй, мама, – канцлер шагнул ближе и сжал Ральду в объятиях. – Сегодня без подарков, уж извини. Зато я привёл к тебе гостью.
Он обернулся ко мне и вдруг подмигнул. Я же после разговора с Климом вообще перестала испытывать эмоции, будто их кто-то выключил. Так что вместо ответной улыбки или шутки я обратилась к старухе.
– Это мои питомцы, – сказала я, погладив Дирха по голове. – Они останутся здесь. Кормить, следить и ухаживать не нужно. Они сами добудут пропитание.
– Привязанные? – уточнила Ральда, хмыкнув.
– Только вожак, – ответила я угрюмо.
– Если вожак сгинет, стая может пойти против нас, тут уж не обессудь, – кивнула старуха, а потом сжала одинокую бусину на нитке, оставшейся от браслета, и начертила в воздухе руну.
Да чтоб её!
– Кого ты призвала? – я вынула меч из ножен и напитала его силой.
– Странника, что связан со мной крепкими нитями, – Ральда растянула губы в подобии улыбки. – Ты с ним тоже знакома, девочка.
Через пару минут на снегу рядом с Ральдой появился Кир-Ахшар под ручку с Макаровой, которая, видимо, теперь стала его ручной собачкой, раз уж он всюду таскает её за собой. Увидев меня, Кир выдохнул, словно от облегчения, а потом попытался сгрести меня в охапку.
Они что с Тарасом, сговорились сегодня? Я вывернулась из захвата и убрала меч, пока случайно не проткнула этого паршивца. Крови он мне попил немало, так что нежных чувств я к нему не испытывала.
– Ну что же ты как неродная? – спросил он обиженным тоном. – Я же всем сердцем переживал за тебя. А вдруг бы ты не справилась, вдруг источник бы не выдержал?
– Кир, давай без этого, – я поморщилась и отступила на шаг. – Поговорим, как взрослые?
– Нужно открыть врата под Пустошью, чтобы распечатать мир, – убрав усмешку сказал он серьёзным тоном. – Если мы этого не сделаем, мир будет уничтожен. Я не потяну сражение с инициированным Всевидящим в том состоянии, в котором нахожусь сейчас.
– Как тебя называли в твоём мире? – спросила я, вспомнив слова Клима про трёх адептов Хаоса, что несли смерть и разрушение.
– Кир-Ахшар Неистовый, – он изобразил аристократический поклон. – А тебя?
– Яара́ну Беспощадная, Неумолимая и Неотвратимая, – я поклонилась в ответ.
– А может вы перестанете мериться прозвищами, быстренько откроете врата, и мы пойдём домой? – подала голос Кирена Макарова. Бедняжка обхватила себя руками, пытаясь согреться. Я и забыла, что без магии не поставить доспех духа.
– Для начала я должна предложить нента́ке от имени его величества Александра IV договор о ненападении, все необходимые документы находятся у главы Тайной Канцелярии Валентина Савицкого, – я выдохнула и закатила глаза. Проигнорировать просьбу императора я никак не могла. – Ради этого канцлер и прибыл в Ледяную Пустошь, «захватив» с собой меня.
– Это может подождать, в отличие от врат, – нахмурился Кир-Ахшар.
Словно в ответ на его слова над Сима́хи разнёсся треск ломающегося льда. Судя по тому, как вздрогнули нента́ке и переглянулись Кир с Ральдой, дело тут не в обычном движении ледника. Я вопросительно посмотрела на Кира, но он отмахнулся от меня и рванул куда-то в сторону.
Поспешив за ним, я увидела странный купол, похожий на силовую ловушку. Когда до купола осталось несколько метров, треск повторился. И только потом я увидела, что в центре этой ловушки кто-то есть.
Шагнув ближе, я всмотрелась в смутно знакомые черты мужчины. Да это же Максимилиан! Почему он здесь? Что происходит?
– Кокон силы ослаб, – проговорила Ральда, хмуро глянув на Кира. Его глаза были закрыты, а пальцы касались купола. – Надо поспешить, Странник. Скоро и мир затрещит по швам.
– У нас не больше недели, – сказал Кир-Ахшар, открыв глаза, сияющие Хаосом. – Его инициация почти завершилась.
Глава 23
Мои предположения насчёт Максимилиана полностью оправдались – он действительно адепт Порядка, да ещё и высшего уровня. Теперь стало понятно, почему он возился со мной и так пытался привязать к себе. Не только Кир-Ахшар хотел получить ручного Прорицателя.
И если бы Макс не стал давить, однажды я бы пришла к нему, чтобы остаться. Я понимала это всегда: когда играла в его игры Голосом, когда просила о помощи и сливала в ответ за услугу свою кровь. И пусть я не знала, что за эксперименты он проводит, я всё же доверяла ему… по крайней мере, я не считала его опасным для меня.
Очевидно, я ошибалась. Прямо сейчас он готовится к тому, чтобы уничтожить мир, объединив две Великих Силы. И либо Макс не догадывается, что их слияние действует иначе, либо ему известен способ заставить Силы резонировать.
В любом случае нужно с этим разобраться – вычислить место его тайного убежища, просмотреть лабораторные дневники и узнать о результатах исследований. Но на всё это нужно время, а со слов Кир-Ахшара у нас не больше недели.
До того момента, как удерживающий Макса купол разрушится, нам нужно открыть врата, собрать Древних и быть готовыми к битве. Уверена, что справиться с Максом будет не так просто. А ещё до сих пор никто ни словом не обмолвился про святилище под Пустошью – все разговоры были только о вратах.
Я старалась не думать об увиденном входе в это святилище – всё ждала, что кто-то из Древних проговорится или хотя бы намекнёт на него. Но они молчали, молчала и я. Ни Тарас, ни Прасковья, ни Кир, – никто будто бы и не знал о святилище, кроме меня. Я всё гадала, почему так, но ответа у меня не было.
– Как давно здесь этот человек? – поинтересовалась я у Ральды, указав на купол. Макс уже давненько не выходил на связь, и я втайне надеялась, что он нашёл себе новую игрушку.
– Он явился почти сразу после твоего ухода, – Ральда прищурилась и плюнула на снег рядом с куполом. Неужели Максимилиан пришёл сюда за мной? Хотел спасти меня, а в итоге сам попал в ловушку.
