А ведь Зиновий одного возраста с погибшим Егорушкой. Может, оттого так прикипел он к мальцу после смерти сына. Только всё равно не смог Лукьян простить племяннику отъезда в столицу. Должность помощника канцлера – завидная и хорошая, но про корни забывать нельзя.

– Времена меняются, дядя, – сказал Зиновий. – Лучше пока ничего не предпринимать… собери всех дома по возможности.

– Ты это брось! – пригрозил ему Лукьян. – Не дело бросать свою страну в час нужды.

– Империя без Гречихиных устоит, а вот мы… – Зиновий горько усмехнулся. –Пора подумать и о роде. Войну закончим, – и хватит с нас.

Племянник отключился, а Лукьян крепко задумался. А ведь Зиня прав – есть кое-что важнее клятв и долга. Семья. Семья и род, которые зависят сейчас от решения своего главы. Так тому и быть – он дождётся окончания войны и начнёт собирать всех в родовом имении. Если кто пожелает вызов бросить – пусть. Но семья дороже любых клятв.

***

Новость об исцелении второго наследника императора разнеслась по Империи, словно пожар в засуху. Гениального целителя, которому исполнится пятнадцать через несколько недель, провозгласили новым чудом из княжеского рода Войтовых. Заявки на лечение поступали на стол отца с немыслимой скоростью, а кроме прочего о «любимом сыне» вдруг вспомнил баронский род Кочетковых.

На фоне славы Александра у его родителей резко проснулись родительские чувства и им не терпелось увидеться с детьми, которых княжеский род «сманил титулом и деньгами». Сашу и Дашу было откровенно жаль: после возвращения из Пустоши они были никому не нужны, родители не пытались связаться с ними и хотя бы узнать об их самочувствии.

Я поддерживала Сашу, утешала его сестру и пыталась придумать, как разрешить эту ситуацию с наименьшими потерями. Они оба вышли из рода после нескольких недель молчания Кочетковых-старших, но всё равно надеялись, что тем не плевать на детей. И вот сейчас подросткам нужно было решить: будут ли они поддерживать отношения с родителями или окончательно разорвут их.

Надо бы пояснить доверчивым ребятам, как обстоят дела. Но сперва я договорилась с Коа о новых амулетах – не могла я отпустить Сашу во дворец без защиты от ментального вмешательства. Тейн принёс две подвески, заодно напомнив мне, что я обещала прокачать нового Жнеца до третьего уровня Порядка.

Заглянув к папе, я убедилась, что ему не нужна моя помощь с бумагами или чем-то ещё, нацепила на брата и сестру подвески и перенеслась в братство. По привычке я направилась к тренировочному залу, но потом вспомнила о Филиппе и решила сперва навестить его.

В больничном крыле я наткнулась на Жанну, хлопотавшую над братом. Филиппу стало заметно лучше – похоже, Грэйн и Триса провели тот ритуал, который проводили с Мишей.

С Жанной мы не долго болтали. В основном она жаловалась на то, как Триса гоняла её, но подруга понимала, что это необходимо, ведь без жёсткого контроля силы она может превратиться в безжалостную убийцу. Ещё она немного рассказала про родителей, которым предоставили отдельные лаборатории. Оказалось, что отец Жанны артефактор, так что братство получило сразу Жнеца, алхимика и артефактора. Неплохо.

Вскоре на пороге палаты появились Триса и Колум.

– Давненько я вас не видел, госпожа, – он расставил руки для объятий, и я бросилась к нему.

– Как же я соскучилась, – призналась я, только сейчас осознав, как мне не хватало Колума всё это время.

– Вы теперь важная стали – не до нас, простых смертных, – усмехнулся он мне в макушку.

– Да я бы лучше с тобой время проводила, чем во дворце, – сказала я, с сожалением выпустив его из объятий. – А вот ты мог бы иногда писать или звонить.

Колум отвёл взгляд, и я нахмурилась. Чего это он? Решил, что я больше в нём не нуждаюсь?

– Я хотел уйти, – сказал он тихо. – Насовсем уйти…

– А я? – мне вдруг стало страшно, что однажды он это сделает, уйдёт не прощаясь, бросив меня.

– У вас защитников хватает, госпожа, – он судорожно дёрнул кадыком. – Да и сами вы теперь… стали сильнее.

– Ну-ка прекращай! – погрозила я ему пальцем. – Никаких упаднических настроений! Да я бы тебя хоть сейчас с собой взяла… только некуда. Я теперь бездомная.

– Не понял, – Колум свёл брови и поджал губы. – А как же семья? Отец, братья?

– Они теперь знают, кто я, – мне пришлось резко вскинуть руку, чтобы он не думал перебивать меня. – Это должно было случиться рано или поздно. И после того, что произошло, я не хочу возвращаться в поместье. В столичном доме я тоже не задержусь надолго.

– Хватит сопли разводить! – фыркнула Триса. – Дел по горло, а вы тут душещипательные беседы завели. Пойдём, что ли?

– На тренировку? – спросила я, взяв себя в руки.

– На охоту, – усмехнулась она. – Но сначала… мы с тобой извлечём камень моего рода. Не хочу, чтобы он достался кому бы то ни было.

После моего кивка Триса перенесла нас в подземелье родового имения. Мы снова оказались в рунном зале. Я запрокинула голову и всмотрелась в символы: они переплетались и складывались в историю рода, но самые главные всегда были начертаны над дверным проёмом.

«Владеть и править справедливой рукой».

Как странно… если Засекины-Новиковы – ветвь первой императорской династии, рунный рисунок которых буквально говорит о престолонаследии, то почему они не заняли престол? Неужели на трон взошла не та ветвь? Коа говорил что-то о пророчествах Славомиры Засекиной, надо бы разузнать о них подробнее.

Триса повела меня вверх по ступеням, и через несколько минут мы оказались в алтарном зале. С нашего последнего посещения родовой камень сильно изменился – трещин на нём стало ещё больше.

Ритуала по извлечению накопителя я не знала, зато понимала принцип «ломать – не строить». Напитав Хаосом руки, я прикоснулась к камню и начала вливать энергию небольшими порциями. Накопитель пугающе потрескивал, но внешне вроде бы с ним всё в порядке. Триса не могла его видеть, так что нервно постукивала носком сапога по полу, отвлекая меня.

Наконец, очередная порция Хаоса расщепила камень, обнажив сердцевину – ядро, в котором пульсировала энергия рода Засекиных-Новиковых. Триса, затаив дыхание, шагнула ближе. Она смотрела на переливающийся накопитель с выражением искреннего восторга. Кажется, я впервые увидела Трису такой – без язвительности, саркастичных ухмылок и смешков.

Она сразу же призвала Порядок и потянула накопитель из камня. Я отошла в сторонку и всмотрелась в ядро. Выглядело оно необычно, излучая сразу несколько цветов: тёмно-фиолетовый, который то бледнел, становясь нежно-сиреневым, то наливался чернотой; и сине-голубые, которые можно было отнести как к воздушной, так и водной магии.

Любопытно. Это получается, что, помимо Порядка, в накопителе Засекиных-Новиковых была энергия стихий, но она не смогла найти носителя, поскольку Порядок захватывает источник первым. Если и у других родов, наследующих Порядок от предыдущих поколений, накопитель устроен таким же образом, то все члены императорского рода теоретически могли бы стать магами, если бы оказались лишены Порядка.

Триса тем временем уже почти завершила ритуал – накопитель выскользнул из камня и устремился к ней в руки, будто мяч, отправленный в полёт ловким броском. На лице Трисы появилась растерянная улыбка, словно она не знала, что делать дальше. Могу только представить, сколько раз она мечтала подержать в руках ядро родового алтаря. И вот теперь он у неё.

– Уже решила, что с ним сделаешь? – тихо спросила я.

– Припрячу до поры до времени, – хмыкнула Триса, возвращаясь к привычному тону.

– Хорошее решение, – я кивнула и вопросительно посмотрела на неё. – Куда сейчас?

– Зависит от твоего уровня Хаоса, – протянула она, подмигнув мне.

– Пока третий, но до четвёртого осталось совсем чуть-чуть, – ответила я, припомнив ощущения во время слияния с накопителем Гавриловых.

– Отстаёшь, подруга, у меня уже четвёртый, – усмехнулась Триса и поиграла бровями. – Пошли за мной.