Как только мы оказались в замке Чебуковых, Тарас перестал сдерживаться. По стенам гостиной поползли морозные наросты, стекло в окнах затрещало. В этот раз обнимать князя я не решилась. Ему нужно оплакать свои потери в одиночестве, осознать, что все эти годы он искал тех, кто ни в чём не был виновен.
Такие потрясения не проходят просто так. Нужно время. И мне не стоит смущать его своим присутствием. Только вот куда мне идти?
Я взяла в руки телефон и с сомнением пролистала список контактов. Света осталась рядом с папой в форпосте, и неизвестно, жива ли она, близняшки Дорофеевы в больнице, Ане сейчас не до меня. Жанна в братстве, как и Колум с Трисой… ну не к Кир-Ахшару же мне идти! Домой я уже не вернусь, даже если папа каким-то чудом найдётся.
Сделав глубокий вдох, я опустилась на пол посреди гостиной – той самой, которую выделил для меня князь Чебуков, когда мы гостили у него. Ахашши подбежал ко мне, и я прижалась лбом к шершавой коже хамелеона. Я перебирала пальцами его чешуйки, отгоняя мысли о папе.
Я устала от постоянных попыток сделать всё правильно. Ни к чему хорошему это не привело. Я почти там же, где была четыре года назад. Стала чуть сильнее – и только. Ну ещё перестала скрывать Хаос и другие мои способности. Да и артефакт переноса теперь можно было использовать без ограничений.
Почему-то вспомнилась ночь, когда Хаос показал мне Кир-Ахшара. А ведь я его тогда испугалась. Кир пообещал, что придёт за мной, и он пришёл. В закрытый от всех высших сущностей мир. Как так вышло, что он смог это сделать? Или он и вправду Незримый Странник, путешествующий между мирами и временами?
Если мир закрыт, то Древние не могут покинуть его. Они перерождались здесь снова и снова. Где они сейчас? Вряд ли они сидят и смотрят, как мир катится в бездну. Они должны были сделать что-то, чтобы спасти его. Равновесие нарушено много веков назад, адептов Хаоса вырезали столетиями, но Древние не вмешались.
Секты, братства, Коалиции, возрождённая ветка Порядка, Жнецы и трансформация источников магии… эти чешуйчато-хвостатые сущности наверняка приложили руку ко всему творящемуся беспределу.
– А ты не думала, что Прасковья может быть одной из них? – спросил Хаш.
– Вряд ли, она даже их языка не знает, – я нахмурилась и шумно выдохнула воздух. – Эта старуха ведь не знала, что мы найдём в Святилище. Она так надеялась обнаружить там что-то важное.
– Тогда какая у неё цель? – Ахашши будто подталкивал меня к ответу.
– Она умирает… и она не хочет снова переродиться в этом мире… – я вскочила на ноги. – Хаш, она хочет открыть Врата, чтобы сбежать отсюда!
За несколько перерождений она могла найти союзников. И они могут быть кем угодно: повелителями стихии, адептами Хаоса или Порядка высшего уровня. Но тогда почему никто до сих пор не открыл Врата? Я окончательно запуталась.
Я решила не ломать голову и переместилась в братство. Тренировочный зал оказался пуст, как и комнаты Трисы, Колума и даже Жанны. Пришлось искать хоть кого-то знакомого, чтобы понять, куда все подевались.
В лекарском крыле я обнаружила Филиппа, лежавшего на кушетке.
– Где Жанна? – спросила я у него, как только он сфокусировал на мне взгляд.
– Я не знаю… она чуть не убила меня, – Филипп застонал от боли и выгнулся дугой. – Она что-то сделала со мной…
– Тихо-тихо, – я шагнула к кушетке и положила ладонь на его лоб – он был горячим, а кожа липкой и влажной. – Сейчас придёт целитель…
– Он не поможет, – простонал Филипп. – Уже никто не поможет.
Лоб под моей рукой стал ещё горячее. Какого варха здесь творится?! Я уже собиралась идти за Норой, когда в палату влетела Жанна.
– Ярина! – сдавленный полукрик-полустон встретил меня на пороге, а потом я оказалась прижата к подруге, которая сжала меня с такой силой, что стало трудно дышать.
– Я здесь, – просипела я, отстраняясь. – Что случилось?
– Я чуть не убила Филлипа и Колума, – губы Жанны дрожали, она вся тряслась. – Трисе пришлось сделать что-то… вернуть их обоих к жизни.
– Ты хотела поглотить их души? – я покосилась на Филиппа, который метался по кушетке в горячке.
– Не хотела… сначала. А потом что-то во мне изменилось, – Жанна судорожно дёрнула подбородком. – Это будто была не я. Будто кто-то завладел моим телом и контролировал его.
– Всё будет хорошо, – я ободряюще улыбнулась через силу. Мне не понять, через что прошла Жанна, но мне было знакомо то чувство, когда перестаёшь контролировать себя. – Надо позвать целителя, Филиппу совсем плохо.
Жанна кивнула и побежала за Норой, а я отправилась на поиски Колума. Если он пострадал от ментального удара, Грэйн наверняка смогла вместе с Трисой провести обряд, как тогда с Мишей. Значит, искать надо в ритуальном зале.
Ритуальный зал был пуст, лишь в одной из комнат рядом с ним зов показал мне кого-то. Постучав, я открыла дверь и встретилась взглядом с Грэйн. Выглядела она непривычно: вместо мешковатого балахона на ней были леггинсы из кожи тварей и такая же туника, облегающая тело. Голова была обмотана повязкой из иномирной ткани, скрывая волосы.
– Приветствую тебя, дитя, – сказала она, улыбнувшись.
– Вы как будто на войну собрались, – нервно сказала я, не отойдя от шока. Нечасто можно увидеть истинного целителя душ в боевом облачении.
– Может, и придётся, – мягкая улыбка Грэйн совсем не сочеталась с доспехами и вызывала странное чувство противоречия. – Твоя душа стала другой. Нет боли и крика о помощи… что ты сделала?
– Закрыла клеймо убийцы печатью, – автоматически ответила я, а потом прикусила язык.
– Вот как, – целитель душ склонила голову к плечу и посмотрела на меня изучающим взглядом. – Зачем ты пришла сюда в этот час?
– Ищу Колума и Трису, – кратко сказала я, жалея о своей откровенности.
– Они уже там, завершают начатое, – сказала Грэйн туманно. – Избавляются от тех, кто посмел обманом присвоить чужое имя.
– И что это значит? – спросила я, начиная раздражаться. Все эти намёки и недоговорки и раньше выводили меня из себя, а сейчас и вовсе не самое подходящее время для загадок.
– Жнец вышел на охоту, дитя, – целитель душ вынула из шкафа составной лук и прикрепила его к поясу. – Ты хочешь присоединиться к этой охоте?
– Непременно, – пробормотала я, закатив глаза.
Грэйн схватила меня за руку и безо всяких артефактов переместила нас прямо на поле боя. Совсем рядом грохотали взрывы, воздух искрил от энергии, всюду звучали крики раненых. Я пригнулась и начала считывать зовом количество людей. Всего полсотни, но какая же мощь была в их руках!
Короткими перебежками я рванула туда, где чувствовался Колум – его я ни с кем не спутаю. Грэйн скользила за мной неслышно – если бы не зов, я бы решила, что она осталась на месте. Женщина передвигалась так, словно всю жизнь только тем и занималась, что уворачивалась от вспышек магических снарядов.
Хотя что я о ней знаю? Лишь то, что она сама пришла в братство и самостоятельно изучила одну из сложнейших веток энергетов. Ну и ещё она умеет проводить неизвестные обряды по исцелению разума после ментальной атаки и снимать клятвы, передавая их другим.
– Осторожно, – прошелестела Грэйн, накрывая меня энергетическим щитом, структура которого была гораздо сложнее, чем у Колума.
Ледяная волна стекла по щиту, впитавшись в землю и заморозив её, а потом в нас прилетело ледяное копьё. Значит, наш противник из водных магов. Времени думать, кто это, не было, так что я ускорилась.
Добравшись до Колума и Трисы, я замерла на мгновение. Триса выглядела впечатляюще… и устрашающе. Яркие рыжие пряди развевались от энергии, глаза сияли фиолетовым огнём, а доспехи переливались разноцветными искорками. На лице Жнеца была маска, закрывающая нижнюю часть от носа до подбородка.
Не хотела бы я вставать на пути Жнеца, который вышел на охоту, – поняла я. Не уверена, что смогла бы одолеть её в реальном бою. Колум в основном был на поддержке и защите, рядом с ним сражался Лиам и ещё несколько знакомых из братства. Но против кого они сражаются?
