Проблема состояла в том, что тот цикл был завершён, а значит этот реликт никогда не был создан. Фактически, он являл собой табу наподобие самой Астры, способный повредить Сон. Нечто, чего не должно было существовать. Так что Лина понятия не имела, как Джек его заполучил. Такую вещицу нельзя было подобрать из альвских руин или довоенного бункера. А значит, это либо был мнимый объект из мира универсалий, но его призвать мог лишь могущественный маг или эндорим, знающий о нужном ему артефакте, либо оригинал, каким-то образом переживший реструктуризацию реальности Спящими. Оба варианта были немыслимыми и почти невозможными, что несказанно радовало сидящую в подкорке мозга Искательницы недобогиню Чудес.

К сожалению для блондинки, прошлый капитан Истины тщательно почистил всю информацию о себе в архивах, прежде чем передать пост Кейлин, а саму сестру она расспрашивать не собиралась. Была велика вероятность, что Лине придётся столкнуться с Джеком в бою, и подталкивать свою благодетельницу к предательству возлюбленного, ещё больше увеличивая её груз сожалений, девушка не желала. Оставалось только рыскать среди многочисленных сухих служебных отчётов об операциях, что совершал Искатель Истины в те годы, когда на нём ходил Джек, в надежде, что Чёрный хоть что-нибудь пропустил.

Без толку потратив на это пару часов, блондинка уже начала отчаиваться найти что-нибудь интересное, когда вспомнила о жетоне того бедолаги, что она подобрала в подземке неподалёку от Вайрна. Сержант как раз служил под началом Чёрного Джека два десятка лет назад, в ту пору, когда Чистильщик ещё не щеголял своей обсидиановой маской. Так что Лина решила проверить всю доступную информацию и по нему.

Стив Крайд пропал без вести более двадцати лет назад во время зачистки культа скраджей в нижней подземке и считался погибшим. Видимо, он отбился от отряда и, потерявшись, забрёл в обиталище Тьмы. К сожалению, это было всё, что удалось Лине выудить из базы данных — вся информация об этой миссии была тщательно удалена.

"Такая себе зацепка, но лучше чем ничего, осталось понять, что с ней делать", — подумала девушка и решила проверить нынешний состав экипажа.

Текучка среди офицеров и рядовых на кораблях Ордена всегда была очень высокой. Кто-то сходил на берег по причине полученных ран, особо счастливые успели заработать целое состояние и увольнялись, как сержант Шрам из её первого отряда. Ну и, разумеется, была высокая смертность. Из оперативников, тех кто ходил на Истине два десятка лет назад, разумеется, не осталось никого. Но вот корабельный кок состоял в экипаже с самого создания судна и начал свой путь в небесах ещё с Данимом Родом, первым капитаном корабля. Так что Лина решила дождаться окончания дежурства и проведать старика.

Ночь прошла почти без приключений. Лишь под утро Лина заметила на радаре несколько подозрительных сигнатур крупной стаи воздушных хищников — грифоны или виверны, это она разобрать не успела. Твари издалека заметили грозный корабль и поспешили убраться с его курса, свернув в сторону Зефира. Ранним утром, сдав вахту одному из офицеров Кейлин, Лина отправилась на камбуз, где уже вовсю кипела работа. Жилистый, опрятный седой джентльмен в накрахмаленном фартуке, словно маэстро, управлялся с посудой с помощью аугментированных конечностей. Металлические протезы буквально порхали в воздухе, обжаривая, помешивая и нарезая салаты. Лина, замерев у входа, буквально залюбовалась открывшимся видом.

Работа любого мастера всегда завораживает, будь то художник, сапожник или повар, а этот мужчина явно был мастером своего дела. Даже заметив прибытие гостьи, он не стал отвлекаться, продолжив как ни в чём не бывало. Лишь когда завтрак для всех членов экипажа был готов, он погасил печи и, отправив посуду на мойку, пригладив усы, вежливо поклонился:

— Здравствуйте, юная леди. Мы не были представлены, но я слышал, что у нас на борту выдающийся гость. Я Николаос Рейдж, скромный повар. Чем могу вам служить?

"Боже, какой же он обходительный и обаятельный, точно мой тип!" — едва не взвизгнула Лина, сразу же строго одёрнув себя. — "Только Ричард меня за это убьёт, потом найдёт на том свете, воскресит и снова убьёт", — в способностях своего "солнечного мальчика" она не сомневалась.

— Лина Баррет. Рада вас приветствовать, господин Рейдж. Должна признаться, ваша готовка — это настоящее искусство. Симфония кулинарии! Я зашла вас поблагодарить за вашу работу, а также задать пару вопросов, если позволите, — вежливо произнесла она вслух, забив грязные мыслишки подальше в тёмный чулан подсознания.

— Рад буду помочь всем, чем смогу, — ответ блондинки коку понравился, на строгом лице заиграла улыбка. — Может, пока чашечку чая для аперитива? Только не рекомендую задерживаться, наш капитан всегда завтракает строго в семь утра, и она приказала подать на двоих.

— Не откажусь, большое спасибо! — проследовав за мужчиной, Лина разместилась за небольшим удобным пластиковым столиком и, приняв горячую чашку, с наслаждением отхлебнула бодрящий напиток. — Я слышала, что вы дольше всех служите на этом корабле, и хотела узнать: вы можете что-нибудь рассказать об этом человеке? — вынув из кармана обожжённый жетон, Лина протянула его через стол старику.

Тот взял жетон, прочитал имя и ненадолго задумался, тоскливо вздохнув:

— Я хорошо помню всех парней, что обедали в нашей столовой. Многих из них провожал в последний путь. Как он умер?

— Как и все Искатели, Николаос, — твёрдо ответила Лина, встретившись с ним взглядом. — Достойно и гордо. Он столкнулся с тем, что нельзя одолеть силой оружия. Я нашла этот жетон на теле в нижней подземке, где прежде властвовал мрак, и решила узнать побольше о павшем.

Кок немного помедлил, со скрежетом проведя стальными пальцами по имени бойца, а затем спокойно и неторопливо произнёс:

— Спасибо, что щадите стариковские чувства. Но этот человек был трус, подлец и убийца, и вряд ли принял достойную смерть. По его вине погибла половина отряда в ходе той миссии, когда он пропал, а наш прошлый капитан оказался на краю гибели. Разумеется, я лично там не был, но, судя по словам тех, кто участвовал в зачистке, Стив Крайд поддался панике и открыл огонь по своим, прежде чем скрыться. Это была странная и кровавая история, юная леди. Но теперь, благодаря вам, её последняя страница дописана.

— Вы сможете вспомнить что-то ещё о той операции? Возможно, мясники использовали какой-то реликт, чтобы затуманить его разум? — поинтересовалась Лина, сознательно не желая акцентировать внимание на самом Чёрном Джеке, чтобы не вызвать у собеседника подозрений.

— Бойцы тогда разделились на две группы. Одна направилась в основное поселение, а вторая, в составе которой был капитан и этот боец, — к капищу потрошителей, где они поклонялись какому-то кровожадному божку, воплощению Возмездия. Не помню, как они его называли... — старик хмуро сжал подбородок и неуверенно добавил: — Кажется, его имя начиналось на букву "Т".

— Тауриэль, — выдохнула Лина, её зрачки расширились, и в них заиграло серебряно-фиолетовое пламя, отчего собеседник едва не уронил чашку. — Воздаятель, — тихо добавила она и поднялась из-за стола, забыв попрощаться.