Скользнув внутрь, Искательница внимательно изучила зал на наличие автоматических систем обороны и ловушек, после чего обернулась к вошедшей Аделе и, кивнув на проход, коротко приказала:
— Закрывай. Сможешь окончательно вывести пси-проводку из строя? Не хочу, чтобы за нами кто-то увязался.
— Разумеется. Этот тип врат я сама проектировала, — ведьма вновь активировала консоль, и дверь медленно поползла на своё место, — Только Сол почти наверняка сможет восстановить питание. Его способности в манипуляциях мнимыми частицами превосходят мои.
Прежде чем створки захлопнулись, разбуженный скрежетом старый тролль что-то яростно проревел им на прощание. Лина надеялась, что на их языке это было пожелание удачи, хотя скорее всего великан просто злился, что его мирному сну помешали. Склонившись к телам, она принялась проверять карманы в на удивление неплохо сохранившейся одежде, собирая всё мало-мальски ценное. Альв наблюдала за этим с нескрываемым омерзением.
— Чем нос морщить, лучше бы помогла, — проворчала блондинка, обнаружив в заплечном рюкзаке одного из павших фонарь и несколько разряженных батарей, работающих на пси-энергии.
— Это уж сама. Я давала клятву не тревожить покой мертвых, — отведя взгляд, хрипло ответила Адела, с трудом сдерживая тошноту.
— Офигенная отмазка, надо взять на вооружение. И как ты умудрилась за целые столетия жизни остаться такой белоручкой, кровавая принцесса? Ладно, молчи, им это добро уже ни к чему, а нам чтобы выжить, любая мелочь сгодится… О, тушенка! И даже не вспухла. Ну-ка, глянем, какой год выпуска, — неунывающе ответила Лина, осмотрела металлическую банку и нахмурилась. — Прошлогодняя. Да и стволы, судя по всему, в порядке, хоть я таких прежде и не видела… А трупы выглядят так, словно сто лет тут пролежали. Не нравится мне это. Пойду пошуршу тех, что на лестнице, а ты пока займись зарядкой батарей.
Девушка осторожно освободила из рук мумии штурмовую винтовку с коротким прикладом и причудливой системой прицеливания, с кучей датчиков, обвивающих ствол. Оружие выглядело весьма технологичным, но на нём полностью отсутствовали маркировки корпорации-производителя. В разгрузке павшего воина Лина обнаружила планшет и пару обойм, снаряженных короткими закругленными патронами большого калибра. Броню они пробивали плохо, но обладали феноменальной останавливающей силой.
Зарядив оружие, Искательница вскинула ствол, вглядываясь сквозь инфракрасный прицел в сторону лестницы. Несмотря на солидные габариты, пушка ей показалась необыкновенно лёгкой и отлично лежала в руках. Осторожно ступая по покрытому трещинами бетону, она двинулась вперёд, в сторону пары десятков трупов, что буквально заваливали широкую лестницу, ведущую вниз.
Кожа у чудовищ оказалась покрыта иссиня-чёрной крупной чешуёй и пахла терпким мускусом. Склонившись к безглазой морде, Лина распахнула уродливый, наполненный пожелтевшими клыками рот и внимательно оглядела вывалившийся наружу длинный, трубчатый язык. Это был поганый тип мутантов, обитающих исключительно в подземельях, но вряд ли они смогли бы одолеть группу опытных могильщиков. Судя по следам боя, твари даже не успели подняться по лестнице, а значит, людей наверху убило что-то ещё.
Тусклое освещение, которое смогла разжечь Алая Ведьма, было только на площадке возле выхода; длинный спуск был почти погружён во мрак. Когда-то эти ступени, судя по всему, двигались, перенося пассажиров и грузы на нижний ярус, где находились стальные пути, ведущие в давно исчезнувшие города. Даже полностью сконцентрировавшись на звуках, Лина не слышала оттуда ничего, кроме лёгкого шума ветра и шелеста пыли, но ощущение угрозы заставило её быстро отпрянуть, когда жадная тьма словно вздохнула и ожила, приглашающе протянув к ней невидимую руку. Вернувшись на площадку к Аделе, занятой зарядкой батарей, Искательница прислонилась плечом к стене, приглядывая за спуском во тьму и решила изучить планшет, подобранный, судя по всему, у командира этой группы.
Данные, разумеется, оказались зашифрованы, но символы сами собой встали на свои места в её восприятии, измененным воздействием Астры. Спустя пару минут к ней, постанывая, подошла Адела и хотела что-то сказать, но гулкий грохот и тучи упавшей с потолка пыли заглушили её слова. Лина встрепенулась и, прищурившись, посмотрела наверх: там что-то происходило. На взрыв это не было похоже, скорее здоровяк-тролль разбушевался. Она наклонилась к ушастой, чтобы её выслушать, но по толще бетона над головой вновь пробежала дрожь от могучего удара, словно сверху рухнули ветхие каменные стены.
— Короткоживущих убили тени. Выпили, как вино, — устало сообщила Адела, впихнув ей в руку заряженный фонарь. — Заряда хватит часов на шесть, потом нужно будет менять батарею. Их у нас четыре. Не верь ничему, что услышишь или увидишь внизу. Если шагнёшь за границу освещённой зоны, то...
— Поняла, я что-то эдакое и подозревала. Мусорщики полегли два дня назад, судя по дате последнего сообщения начальника группы. Они здесь были, чтобы активировать механизм монорельса на подстанции ниже, но столкнулись с Тенью, и им пришлось разделиться. Одна часть полегла здесь, но вторая ещё может быть жива. Предлагаю их поискать, тем более видишь, как сверху мужики разбушевались? Похоже, Рич что-то с тем гостеприимным стариком не поделил, так что пора убираться, — с тревогой прислушиваясь к непрекращающемуся грохоту могучих ударов, произнесла Лина и медленно двинулась по лестнице.
Мощный фонарь выхватывал из клубящегося, живого мрака лишь метров пятнадцать вперёд, а звуки шагов были почти неразличимы. Ужас капля за каплей затапливал сознание. Это был не привычный и даже в чём-то приятный страх битвы, а нечто иное, более глубинное и первобытное. Спустя десяток минут они достигли платформы, у которой останавливались высокоскоростные поезда. По каким-то причинам могильщики пытались восстановить питание древней железной дороги, ради чего и выслали в эти гиблые места своих лучших бойцов. Главу второго отряда Искательница даже знала лично и искренне надеялась, что он ещё жив.
Высокие резные колонны, поддерживающие свод, были облеплены колышущейся рыжеватой порослью, напоминающей водоросли, а пол был усеян костями. Долгие века здесь обитали только мутанты, наподобие тех чёрных тварей, что напали на группу наверху. Мрак, пришедший недавно, их не трогал; бездушные и безмозглые монстры не интересовали пожирателя жизни. Лина почувствовала их издалека: трое или четверо особей скрывались среди проржавевших остатков грузовых контейнеров метрах в двадцати.
Подав знак следующей за ней шаг в шаг подруге, блондинка опустилась на одно колено и прицелилась сквозь тонкую жестянку в смутный силуэт затаившейся твари. Приклад больно ударил в плечо, отдача этой винтовки оказалась непривычно сильной. Короткая очередь из трёх пуль прошила мутанта: разрывные патроны, пробив чешую, раскрывались внутри раны подобно цветам и осколками продолжали разрушать плоть. Первую цель мгновенно разнесло на куски, а три других, растягиваясь в длинных прыжках, бросились на двуногих. Жадный свинец выхватил ещё одну жертву в воздухе, и мутант покатился по почерневшему бетону с перебитыми лапами. Ещё одну тварь Лина хладнокровно расстреляла в упор, а затем бросила ствол с наполовину опустевшей обоймой и выхватила кортик, спертый из капитанской каюты.
