— И где я тебе здесь найду крота? Ведь нужен не созданный, а настоящий? — всплеснула Астра руками.

— Думаю, ты меня поняла. Это не “скорлупа”, которую надо пробить, а скорее силовое поле, разрывающее всё, что попадает в его пределы. Его невозможно разрушить, только обойти. И то, если на время придать ему физические свойства, как у настоящей чёрной дыры. Интересно, почему Нездешний выбрал себе именно такой облик? — задумчиво пробормотал Генар, вскинув голову к небу.

— Лина, твой муж меня обижает, страшными и непонятными словами грузит, — тихо пожаловалась блондика Астра.

— Не бурчи и не отвлекай его, он единственный в нашей компании, кто в голову не только кушает.

Однако она была не права. Внимание к себе привлёк Черный Джек, такой же безразличный, как и всегда. Он произнёс сквозь прорезь привычной обсидиановой маски:

— Думаю, я знаю способ. Поток чистых данных можно ужать до немыслимых величин и разогнать до любой скорости. Я уже пользуюсь этим методом перемещения тут. Эта идея близка к тому, что я использовал в мире Сна, преследуя грешников.

***

Шесть фигур на краю мира смотрели в мрачную бездну. Из неё сквозило абсолютным отчаянием. Обречённостью. Финалом бытия, лишённого какого-либо смысла. Когда-то Лина сама себе приказала остановить сердце от страха, едва обратив на него взгляд. Ей множество раз снились сны, в которых она тонула в зыбкой, убийственной пустоте. Возможно, это были не сны, а её собственный опыт из этой реальности, достигший Башни и прошлого. Но отступать она не собиралась.

— Знаете, это по-своему красиво, — мужественно усмехнувшись, воскликнул Воля. — Старые враги объединились, чтобы остановить ещё большую угрозу. Прям как в романах!

— Не думала, Андрей, что ты такое любишь, — Астра ответила ему насмешливой улыбкой. — Ты производишь впечатление человека… далёкого от романов.

— Ох, не суди меня по этой оболочке, ладно? Я её не выбирал, а “архетип” накладывает ограничения в поведении, — нахмурился Воин, а затем спросил, повернувшись к своей скромной, синеволосой подруге: — Ты готова?

— Нам нужно открыть путь, — едва слышно прошептала та. — Иначе не только мы, но и весь этот мир погрязнет в стагнации. В повторении, что хуже, чем смерть. Пойдём.

“Ого, оно всё-таки говорящее!” — искренне удивилась Лина. Голос Долга был очень чистым и мелодичным, ей сразу понравился.

— План такой, — подал голос Чёрный Джек. — Наша задача состоит в том, чтобы Астра и Лина проникли за границу Горизонта Событий. Отправить туда всех у нас сил не хватит.

— Я же говорила, нас двоих будет более чем достаточно, — задорно воскликнула Астра, показывая Нездешнему средний палец.

— Думаю, спрашивать “зачем тебе Лина?” полностью бесполезно, да? — подозрительно прищурившись, произнёс Ричард.

— Угу. Я понятия не имею, но чувствую, что она пригодится, — согласно кивнула Астра. — После того как мы окажемся внутри, я найду нужного человека и создам домен. И тогда мы уже разойдёмся всерьёз!

Ричард мягко взял возлюбленную за руку, прижал к груди и тихо шепнул на ухо, вдыхая аромат её волос:

— Я считаю что ты абсолютно рехнулась, но все-равно в тебя верю. Я тоже хочу чтобы эта история закончилась хорошо и ничему не позволю встать между нами.

— Всегда вместе. — Эти слова стали для них чем-то средним между клятвой и обещанием.

Их путь не был окончен в руинах разрушенного храма лишь потому, что Астра вмешалась, чтобы их спасти и временно стабилизировать течение энергий в душе Лины за счёт заключённого с ней контракта. Но это тоже была всего лишь отсрочка, а здесь, в “реальности”, где лишь информация являлась постоянной величиной, эти процессы грозили в итоге привести к чудовищному итогу. Блондинка чувствовала себя пороховым погребом, в который уже протянули зажжённый фитиль. Фиолетовоглазая никогда ей об этом не говорила, возможно, опасаясь, что Лина может это воспринять как угрозу, но изучившая свою душу девушка неплохо осознавала расклады сама.

Они были просты: она сможет сохранить человечность лишь полностью очистив свою душу от Нездешнего, ненависти и божественных сил. Что было почти невозможно. Лина бросила полный доверия взгляд в глаза своего мужа. Тот спокойно его встретил и уверенно улыбнулся, а затем настойчиво подтолкнул её в спину, в сторону ожидающей Астры.

***

Мастерица Чудес бурлила от энергии. Слияние с Астером увеличило и без того буйную мощь в несколько раз. Теперь она была завершенной — почти человеческий разум, слившийся с мощью великого архидемона, помноженной на ту, что она сама успела накопить за бездну лет странствий по мирам. Но была одна проблема, о которой никто, кроме Тауриэля, не подозревал.

Он знал Астру очень долго и потому не сомневался, считывая информацию по фиолетовым всполохам в крыльях. Она была нестабильна: потоки энергий не грызлись меж собой лишь потому, что она их держала в оковах. Как и те силы, что бурлили в душе ее названной дочери. Долго это не могло продолжаться. Джек начал догадываться, в чем был ее замысел. Если Алая Ведьма действительно находится в сердце Хозяина Колеса, то все может получиться. Но это будет означать, что цена уничтожения Нездешнего составит целых три души, навсегда затерянных в пустоте.

Тауриэль поймал на себе чуточку насмешливый взгляд Астры, и она ему подмигнула, словно прочитав мысли. Бессмертный палач восхищался ей уже много веков, но никогда не понимал, что творится у Мастерицы Чудес в голове. Если он прав, то она, вероятно, использовала его в своих планах и поступила чудовищно несправедливо. Но цель... стоила ли она таких жертв? Времени на размышления у воплощения Воздаяния не оставалось — все уже были готовы.

Внутренне сжавшись, он мысленно попросил прощения у этих двоих и в тусклом мерцании обратил свою душу в единый, но разбитый на сотни отражений фрактальный меч, способный пронзить все сущее на пути к цели. Существование Нездешнего было за пределом сил его концепции, но совершенные Кровавой Принцессой грехи не перестали существовать, пусть он сам, как и весь мир, позабыл ее имя. Оружие Воздаяния все еще было нацелено на эти прегрешения.

— Андрей, Ольга, усильте мою атаку. Я создам минорное искажение в Горизонте, сквозь которое они проскочат. Ричард, попробуй его усилить. Астра, преображайтесь в информационный пучок, у вас будет лишь сотая доля секунды, — раздался спокойный, привыкший повелевать голос бывшего капитана Доблести.

Он почти слился с человеческой сущностью и искренне полюбил эту жизнь. Сейчас он готовился положить ее на алтарь ради спасения грешницы и уничтожения истинного Воздаяния всем бессмертным.

Богиня Чудес растаяла, словно призрак. Лину окутали аметистовые всполохи, словно завернув в стремительно сжимающийся фиолетовый кокон. Спустя мгновение человеческая фигура сжалась до состояния вспышки, а вскоре исчезла совсем, перестроившись в поток чистых данных, не обладающих энергетическим потенциалом или массой.