— Бабушка, вы в порядке? Не сильно ударили? — злясь на себя, что из-за глупых правил это не предотвратила, произнесла блондинка.

— Ничего, ничего. Переживу. Но ты зря вмешалась. Если бы тот парень нас не спас, для тебя всё могло плохо кончиться. Бесстрашная больно. Надо всё твоему мужу рассказать будет, — сварливо ответила старушка и, подслеповато морщась, принялась разыскивать свои очки, которые с неё слетели после удара.

Лина нагнулась и вскоре отыскала у забора нужную вещь, старательно их протёрла и вложила Джей в руки:

— Когда меня ударили, вы кричать начали и звать на помощь. Это тоже было опасно, но благодаря вам нас спасли, — вежливо возразила она.

Старушка надела очки, оглядела девушку и подозрительно спросила:

— Похоже, ты и дерзкая слишком. Кого-то ты мне напоминаешь. В каком доме вы, кстати, с мужем живёте?

— Вон в том, двухэтажном, — Лина кивнула вверх по лестнице, в сторону своего домика..

— Похоже, ты выросла, но ничуть не поумнела, — буркнула Джей и, взяв её за руку, потянула к себе в мастерскую. — Давай хоть чаем напою. Ела хоть утром?

— Вы меня узнали? — обрадованно воскликнула Лина. Похоже, ей удалось подобрать черты лица, которые бы напоминали взрослую Марселлу.

— А чего тебя узнавать? Думала, что если космы перекрасила, дура малолетняя, тебя Джей не узнает? Чёрные волосы тебе больше шли. Взяла бы пример с сестры! Она вот, в отличие от тебя, меня каждый месяц навещает и гостинцы приносит. А эта заявилась спустя тринадцать лет, да ещё и с пустыми руками. Рассказывай, где шлялась, охалка, — принялась её распекать старушка, вызвав у Лины широкую, ностальгическую улыбку. Сейчас-то она понимала, что за сварливостью старушка прячет искреннее беспокойство.

Когда они уже заходили в дом, издалека донёсся истошный удаляющийся крик, вскоре ещё один.

«Похоже, молодого всё-таки решил пощадить», — подумала девушка.

***

Лина задержалась у своей старой няни дольше, чем планировала. Та, не переставая её пичкать свежей и довольно вкусной выпечкой, принялась расспрашивать, чем последние тринадцать лет девушка занималась и за кого вышла замуж. Пришлось выдумывать, выкручиваться и увиливать, потому что правдивая история выглядела абсолютно абсурдно. Старушка быстро поняла, что Лина ей лжёт, но докапываться не стала, решив, что девушке есть что скрывать. А вот с мужем юной воспитанницы она решительно захотела познакомиться в ближайшее время, тем более узнав, что Лина вернулась всего на неделю.

Вырваться удалось лишь ближе к вечеру, после чего девушка как угорелая носилась по закрывающимся продуктовым лавкам, чтобы купить продукты для ужина. Вернувшись домой и уставившись на недомытый пол, она тоскливо вздохнула и принялась за готовку. Вскоре голодный Рич вернётся со своей тяжёлой работы, и ей хотелось встретить его чем-нибудь вкусненьким. Когда скрипнула дверь, а усталый мужской голос громко произнёс: «Я дома!», Лина уже заканчивала сервировать стол и счастливо улыбнулась. Они оба понимали, что это игра, но для неё такая жизнь стала воплощённой мечтой. Девушка поспешила в гостиную, чтобы обнять супруга.

Тихий семейный ужин. Нехитрая еда из синтетических продуктов, благодаря кулинарным изыскам, полученным у Астры, превратилась во вполне достойные блюда, которые сложно было отличить от натуральных. Немного странно было видеть Ричарда с чужим лицом, хотя её чувства и обоняние обмануть было невозможно. Она бы его узнала, даже если бы осталась без зрения и слуха, просто по запаху — такому родному и успокаивающему. Закончив с едой, солнцеволосый откинулся на спинку стула и поинтересовался:

— Как день прошёл? Сильно устала?

— Да я и сделать ничего толком за сегодня не успела, — расстроенно вздохнула Лина. — Встретилась с тётей Джей, она нас с Кейлин воспитывала. Ну и с ней просидела за чаем до самого вечера. Слушай, а кто такой Марбл?

— Марбл? — переспросил Рич, пожал плечами и достал коммуникатор. — Сейчас узнаем.

Спустя пару минут он развернул голопанель, на которой виднелись бойцы ДПК, выводящие из какого-то здания избитых и едва одетых девушек. Ричард, пожав плечами, прокомментировал увиденное:

— Рован сегодня запрашивал добро на операцию в вашем районе. Я дал. Там был какой-то притон, где похищенных девушек держали в сексуальном рабстве для “обучения” и перепродажи. В остальные детали я не вникал. Ты как с этим связана?

— Меня сегодня хотели похитить и продать этому хмырю, — хмыкнула Лина. — И часто здесь такое происходит?

— Я же тебя предупреждал, что Каменные Сады — не самое лучшее место для мирной жизни, — взволнованно ответил Рич. — Много поубивала? Надеюсь, не слишком расстроилась? Давай ещё раз попробуем, но уже в моём особняке?

— Нет-нет, я даже никого не ударила. Совершенно случайно и невероятно удачно рядом оказался Рован и поколотил этих уродов. Надеюсь, это не ты его послал?

— Разумеется, нет. Не думаю, что местные головорезы могут для тебя представлять какую-либо угрозу, — пожал плечами Ричард. — У него сестра здесь живёт, которую ты выкупила из аналогичного заведения, когда его вербовала. Ханна. Помнишь такую? Неподалёку от тебя, кстати.

— Я её имени не знала. Тогда мне было плевать… А сейчас я даже не против с ней подружиться. Надо будет завтра к ней заглянуть, — весело ответила Лина.

— Кстати, о завтра. Не строй никаких планов. Мы идём на свидание. С настоящими лицами. Я как раз приметил замечательный парк развлечений.

После еды они поднялись на крышу, где Лина показала Ричарду место, откуда раньше вместе с сестрой они смотрели вдаль и мечтали о том, чтобы стать Искателями. Сейчас, когда их мечта осуществилась, Лина размышляла о том, откуда её родители смогли достать деньги, чтобы отправить Кейлин в академию. Она могла их понять и простить. Марселла обладала слишком мощными пси-способностями, с которыми её нервы и мозг попросту не справлялись. И с возрастом это проявлялось только сильнее. Вполне возможно, у них попросту не было другого решения, кроме как продать её на опыты в Образ, чтобы выручить деньги для обучения старшей дочери и надеяться на чудо в отношении младшей. И чудо случилось. Несмотря на все издевательства, мучительные опыты, неоднократные изнасилования и смену тела, Марселла осталась жива. И сейчас была счастлива.

Допоздна в этот раз они задерживаться не стали. Ещё после прошлой бессонной ночи Рич очень устал, так что вскоре они отправились в кровать, где в обнимку уснули. Точнее, заснул один Ричард, а Лина долго ворочалась от тревожного ощущения, что она что-то забыла. Что-то важное.

Она вспомнила только тогда, когда уже начала засыпать. Подскочила на кровати и разбудила мужа громким испуганным криком:

— Мы Угля забыли!

Рич приоткрыл один глаз, хлопнул себя по лбу и перевернулся на бок, ответив: