— Но сейчас темно, как мы его найдём? — попытался отговориться от охоты Монета.

Так, понятно, с чьей подачи сей вопрос.

Недаром Колин получил прозвище Козырь. Он с большим мастерством вводил людей в заблуждение, играя в карты. Никто не мог понять, как они могли проиграть золотой, если изначально собирались играть на медяк. Его много раз обвиняли в мошенничестве, но ни разу не сумели доказать его вину.

Он был хитёр, ловок и умён. Такие люди опасны, потому что никогда не знаешь, что у них на уме. Сейчас тебе улыбается, а стоит отвернуться — и он уже готов вонзить нож в спину. Вот и сейчас, вместо себя, отправил дружка задавать вопросы. Сам же встал ему за спину.

— О, поверь, Самир. Нам не придётся её искать, она сама к нам пожалует.

— Выходим, Гард. Остальных прошу заняться делами.

Борода, радостно улыбаясь, начал подгонять пятёрку бледных мужиков, а я подошёл к Ичиро и отвёл того в сторону.

— Присмотрите, пожалуйста, за ней. Мало ли.

— Артур, я, может, прожил и не так много лет, но какую-то мудрость всё же нажил. Ревность — это искусство причинять больше зла себе, чем другим. Я вижу, ты влюблён в неё. Но это не имеет смысла…

— Учитель, вы не так поняли, — прервал я его наставления. — Я не ревную, а имел в виду, чтоб никто руки и языка своего не распускал. А то приду, а моя Вика расстроенная, придётся идти учинять разборки. Зачем нам лишние проблемы?

— Услышал тебя. И не переживай, присмотрю, как за родной.

— Спасибо, учитель.

— Постой, Артур. Ты этих двоих проучи, но не убивай. Хорошо?

— О чём вы? — деланно удивился я. — И в мыслях не было.

— Юн ты ещё, Арти. За тебя говорят глаза.

— Ладно, — сдался я. — Проучу немного, чтобы неповадно было. А то уж больно болтливы.

Японец был в курсе об этих двоих, я прежде, чем принять решение, посоветовался с ним. Вот японец и забеспокоился, быстро раскусив мой план позвать тех на охоту.

«Выдвигаемся!» — скомандовал я и зашагал туда, откуда мы пришли.

Глава 6

Глава 6.

Непуганые хищники.

Борода, Монета, Козырь, Сотка, Роберт и Артур. Ах, да и кошки конечно же.

Вернулись мы примерно на километр. Ибо преследовавшая нас наглая кошка держалась на расстоянии. Но по мере нашего отдаления от основного лагеря её дистанция с нами сокращалась. Пришлось идти дальше, бегать за ней я не хотел. Всё равно не догоним.

— Скажи, Артур, а зачем мы рискуем? Ну, я имею в виду, не лучше ли было оставаться в лагере? — Гард вертел головой, мониторя окружение.

— Не лучше. За нами пока идёт одна особь, но где одна, там и вторая. Ради такой наживы, как мы, они легко объединятся. Тем более нас преследует самка, а значит, где-то недалеко должен быть и самец. Мы же тем, что отошли, дали ей повод напасть, не дожидаясь подмоги. Да и так мы отсечём ненужный хвост.

— Как скажешь.

Пока мы разговаривали, я краем глаза следил за Колином. Он несколько раз недовольно поморщился, когда мы обсуждали причину нашей охоты, а потом шепнул Монете, что они не должны рисковать своей жизнью, когда остальные отдыхают в лагере, да и слушать этого «сопляка» не обязаны. Дескать, кто вообще его назначил главным.

Если на здоровяка мне было плевать, то этого гнилого мне всё больше хочется прибить, несмотря на обещания Ичиро. Такие люди могут серьёзно испортить жизнь другим, а в нужный момент могут и предать. Зачем нам такой балласт?

Когда уже стемнело, Роберт со Стивом держали зажжённые факелы, освещая нам дорогу. По ним видно: боятся, от чего тени дрожали, но при этом не ропщут, как некоторые. Впереди шли наши здоровяки. А Колин, как я и думал, старался идти примерно в центре. Безумно хотелось подставить гадёныша, но я боялся того, что если так поступлю, то перешагну некую незримую черту, после которой я как человек стану гнить изнутри. Да и он, скорее всего, чуть что бросится под защиту Самира.

Я же, выпив «Фелис», понемногу стал отставать сначала на пару шагов, потом ещё на десять, а после и вовсе замедлился. Намереваясь выступить в роли наживки. Огни факелов уже едва различались, а потому пора начинать.

Прислушиваясь к окружению, я услышал, как леопардус задел ветку где-то позади, метров двадцать не больше. Обычный человек вряд ли бы такое услышал. Но, к счастью, я обладаю не совсем обычным слухом.

— Ну что, киса, нападай, — резко развернувшись к хищнику, поманил его свободной рукой. Она не заставила себя долго ждать, рванув ко мне, обнажая клыки.

Хищница наверняка метила мне в шею, но выставленная шпага не давала ей этого сделать. Потому первая атака была совершена так, чтобы опрокинуть двуногого на землю, а уж там-то ей не составит труда придушить добычу.

Когда зверь резко выпрыгнул из кустов, я не стал уклоняться, а нанёс ей точный укол в левое око. До мозга не достал, но глаз она потеряла. Упав на землю и быстро вскочив на лапы, кошка, рыча от боли, вновь атаковала.

Я чувствовал в теле силу и хотел её проверить, а те крохи энергии, что имелись в наличии, по договорённости с сестрой я решил не трогать. Активировать шпагу тоже не имело смысла, накопитель лучше оставить для более серьёзных ситуаций. Вот я стал самоуверенный, раз леопардицу не считаю за серьёзного противника.

Тем временем от следующего удара лапы я отпрыгнул. Резва, ничего не скажешь. Но мы тоже не лыком шиты. От следующих двух атак я так же постарался уклониться. И чуть не попался. Надо быть аккуратнее и не забывать, кто передо мной.

Закружив, я в ожидании атаки задал ей вопрос. Ну а что? Вдруг ответит. Проделал я это, как и с моим питомцем.

— Уверена, что хочешь сегодня умереть? — В ответ злобный рык. — Даю последний шанс сбежать. Похоже, ты глуха к моим словам.

Оскалив зубы, я вынудил её вновь наброситься, но в этот раз я не стал уворачиваться, а наоборот сделал шаг навстречу, ударяя прямой ногой ей в морду. От полученного удара кошка обмякла. Подойдя, я проткнул ей сердце.

Анализируя бой, я осознал, что стал намного сильнее. Понятное дело, с тем же тигрисом или урсом мне без эликсиров не тягаться. Да и эта животинка явно была неопытна в сражениях с людьми. Но при всём этом я справился, полностью контролируя ситуацию. А между тем ещё года три назад я бы выпил всё, что висит на поясе. Хе-хе.

Улыбнулся я своим мыслям. Эх, были времена.

— Ой, тоже мне старик нашёлся. Тебе всего восемнадцать лет. Салажонок ещё.

— Но-но. Я попрошу. С нашим образом жизни у нас, искателей, один год за десять идёт.

Ответом мне было многозначительное — Пф-ф-ф-ф.

Достав нож-коготь, вспорол грудь и выудил зелёный кристалл. Бросив его в карман, поспешил нагнать ушедших далеко вперёд Бороду с остальными.

Когда до них оставалось метров пятьдесят, я услышал, а затем и увидел, как они с кем-то сражаются. Неужели на них напал леопардус? Я же пошутил. Погоди-ка. Их, похоже, действительно всё это время было двое.

Твою налево, — выругался я, подбегая к ним. Роберт сидел на земле, баюкая израненную левую руку. Его отец махал факелом, отгоняя зверьё. Борода размахивал молотом, пытаясь попасть по здоровенной такой кошке. И как он только смог так отожраться? Хищник своими размерами втрое превосходил убитую мною самку. Самир же бился с мелкотой рядом со Стивом, а вот Колина я нигде не видел.

— Вообще это всё довольно интересно. Обычным им свойственен одиночный образ жизни. Не любят они себе подобных. А тут на вас напал целый семейный подряд.

— Это всё, конечно, занимательно, но давай потом расскажешь. Сейчас же мне надо бы им помочь.

Я с ходу атаковал мелочь, заходя им со спины. Ну как мелочь, их размеры лишь немногим уступали убитой самке. Вот они тут упитанные. Сразу видно, мало сюда народ забредает.

Первому я проткнул затылок, второму и третьему подрезал задние лапы. Они так были увлечены, что не заметили моего приближения. Сделав это, побежал в сторону Гарда. Оружие то у него здоровенное, и махать им не так легко, как кажется. А глядя на здоровяка, стало понятно: он выдыхается. Рана же на ноге сильно кровоточила. Глава семейства отпрыгнул, уходя от удара молота, способного пробить ему череп, и помчался на помощь детёнышам. Коих Самир добивал, протыкая мечом.