— Да, — ответил Силас спокойно. — Он к Роше.

Стражник не стал задавать лишних вопросов, лишь махнул рукой, давая сигнал открыть ворота. Тяжёлые створки медленно разошлись, открывая проход внутрь.

Мы вошли на территорию комплекса и я тут же ощутил разницу между фасадом и реальностью. Внутренний двор содержал не только стойла для лошадей, но и небольшую тренировочную площадку с манекенами. Подойдя к неприметному сараю, мы вошли внутрь. Строение было необычно уже тем, что дрянные деревянные стены располагались на мощном каменном фундаменте. Силас отодвинул сено, которое скрывало люк.

— Вниз, — коротко бросил он, открывая люк.

Лестница уходила глубоко под землю и по мере нашего спуска воздух становился прохладнее. На нижнем уровне всё было предельно функционально: широкие коридоры с дверями, ведущими в различные помещения, расположенными в шахматном порядке.

— Не впечатляет? — заметил Силас, уловив мой взгляд.

— Практично, — ответил я, едва заметно усмехнувшись.

Он только кивнул, подведя меня к массивной двери в дальнем конце коридора. Он постучал в условленном ритме, затем слегка приоткрыл створку, чтобы что-то сказать тому, кто был внутри. Через мгновение дверь полностью распахнулась.

— Заходи, — сказал Силас, махнув рукой. — Роше ждёт.

Я кивнул, шагнув внутрь кабинет. Он был небольшим, но функциональным помещением, в котором отсутствовали излишества. Стены выложены серым камнем, на которых висела пара качественных карт с пометками и схемами. В центре комнаты стоял крепкий дубовый стол, заваленный бумагами, картами и перьями. На столе виднелись несколько чернильниц, лампа с мягким светом и пара кинжалов. В углу — простая деревянная лавка и невысокий шкаф, где хранятся папки с документами. Возле стола стояла пара простых и крепких стульев, сдвинутых к стене.

(Вернон Роше)

(Кабинет Роше)

— Здравствуй, Анджей, — произнес Роше, протягивая руку.

— Здравствуй, Вернон, — мы обменялись рукопожатиями.

Расположившись за столом, Вернон сразу перешёл к делу:

— Анджей, не верю, что ты зашёл навестить старого знакомого, — вопросительно выгнул бровь Роше, в жесте, мол, говори, чего приперся.

— Ты прав, не просто так, — хмыкнул я. — Дело важное, не возражаешь, если я наложу защиту от лишних ушей?

Роше коротко кивнул, а я наложил защиту. Закончив, жестом показал, что можно говорить.

— Винсент рассказал мне о ваших «делах» с тухлояйцевым выблядком Лестье. За информацию спасибо. Что с ним, кстати?

— Сдох в ту же ночь, — ответил я. — Следы найти не получится, всё чисто.

— Поделом уроду, — зло ответил Роше. — Так о чём ты хотел поговорить?

— Мне нужно встретиться с Наталисом в приватной обстановке. Речь пойдёт о делах всего Севера и Темерии в частности, — расслабленно произнёс я.

Роше запнулся на полуслове и смерил меня изучающим взглядом. Обдумав услышанное, он осторожно спросил:

— Зачем? Он в курсе о приближающейся войне. Что тебе нужно?

Я хмыкнул, наблюдая за Роше, как тот напрягся, когда я заговорил о Наталисе.

— У меня есть предложение. Взаимовыгодное предложение, которое поможет вытянуть Темерию из той жопы, где она находится. Аристократы, что хотят власти, разрушенная система управления и фактически совершённый раздел страны на вотчины. Мне детализировать каждый пункт? — выгнул бровь я.

Роше нахмурился, сцепив ладони на столе, но взгляд оставался цепким и внимательным. После короткой паузы он ответил:

— Не нужно. Я в курсе всего, что ты перечислил. Но такие разговоры редко заканчиваются чем-то хорошим. Особенно если речь идёт о предложениях, которые касаются всей страны. Что ты хочешь, Анджей?

— Орден, — коротко ответил я. — Со всеми полагающимися привилегиями. Взамен, орден поддержит Наталиса и законных наследников престола — Бусси и Анаис Ла Валетт.

Роше вздрогнул едва заметно, его глаза сузились, словно он пытался разглядеть за моими словами что-то большее. Он наклонился вперёд, опёршись локтями на стол, и пристально посмотрел мне в лицо.

— Орден? — его голос прозвучал глухо, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость. — Чем сможет помочь только созданный орден? Без армии, без земель, без влияния?

— Обычный — ничем, — ответил я, настраиваясь на очередной раунд переговоров. — А вот орден, в котором будут боевые маги… способен спутать карты всем. Это джокер.

— Боевые маги… — задумчиво протянул Роше. — Зависит от количества, но да, это мощный козырь. Но с чего такая щедрость? Вы, чародеи, никогда ничего не делаете просто так.

— Позволь небольшое отступление, — произнёс я. — Император не глупый человек и учёл опыт предыдущих войн. И в них есть интересная закономерность. Исход битвы при Содденском холме решили маги. Вторая война также не обошлась без магов, многие чародеи поддержали армию. Но это были добровольцы, часто шедшие по зову сердца. Уничтожение капитула стало одним из важнейших факторов, обеспечивший первоначальный успех. И в этой войне, один из первых ударов будет нанесён по магам. Мы разрознены и удар по нам вполне возможен. Как ты понимаешь, меня это не устраивает.

Роше хмыкнул, его взгляд на мгновение смягчился, но напряжение в осанке осталось.

— Понятно, — проговорил он, слегка наклонив голову. — Ты хочешь собрать своих под одной крышей, чтобы иметь шансы пережить бурю. Звучит разумно. Но… — он сделал паузу, откинувшись на спинку стула, — разумно для тебя, Анджей. А мне-то что с этого?

— Не только для меня, — я выдержал его взгляд. — Орден поддержит Темерию в грядущей войне. И в наведении порядка. Как до войны, так и после. Я предлагаю союз. Маги получат безопасность и надёжный тыл, а Темерия стабильность и законных наследников на троне.

Роше фыркнул, качнув головой.

— Красивая сказка. Но аристократия не позволит такому существовать. Они увидят в вас угрозу своей власти. Не говоря о церковниках. И поверь, они не будут ждать, пока твой Орден наберёт силу.

Я пожал плечами, чуть наклонившись вперёд:

— Потому и важно выдержать тайну до поры до времени. А что касается аристократов, они и так готовы разорвать твою страну на куски. Маравель, например, мечтает продаться Нильфгаарду. Ты этого хочешь?

Роше тяжело вздохнул и сжал кулаки от злости.

— Нет. Не хочу. Но магический орден станет камнем, который обрушит лавину. И это окончательно добьёт Темерию. Мой ответ — нет.

В комнате установилась тишина. Каждый из нас обдумывал прозвучавшие слова. Я нарушил молчание первым.

— Скажи, Вернон, а ты знаком с хронологией прошлой войны за долину Понтара?

— Знаком, но к чему ты ведёшь? — нахмурился Роше.

— Помнишь, чем закончилась решающая битва? — нарочито невинным тоном спросил я.

— Ничем. Чародейка уничтожила две армии, — настороженно ответил Роше.

— Именно. Огонь Мелгара — весьма мощная штука, — произнёс я, смотря ему в глаза. — Я способен открыть портал, долбануть Огонём Мелгара, уйти обратно и не сдохнуть от истощения при этом. Как думаешь, я смогу привести аристократии подходящие аргументы?

Роше побледнел от моих слов и ушёл в себя. По мере обдумывания моих слов, его лицо всё больше хмурилось. Касательно Огня Мелгара можно сказать, что само заклятие — скорее ритуал. Оно всё же требует определённой подготовки и времени. С помощью жертв и магии крови площадь поражения можно сделать ещё больше, но об этом Роше знать пока не надо.

— Это запрещённое заклинание, — хрипло произнёс он.

— Запрещённое Капитулом. Которого давно нет, — жёстко ответил я. — Срать на правила. Нильфы готовят одну большую подставу для всех магов. Я видел доказательства. Поверь, говном заляпает всех. Решай, как ты встретишь войну: с поддержкой магов, что будут лечить солдат и мочить нильфов, или ведя войну на два фронта. В последнем случае, у магов просто не останется другого выхода. А император выпьет не одну бутылку лучшего вина, отмечая удавшуюся интригу.