Время возвращаться домой,

Дом, укрытый дёрном и корой,

Ждут меня там сын и дочки две,

И жена прекрасней, чем во сне.

Я теряю силы, щит разбит,

Руки коченеют, грудь болит,

Так что мне пора в мой дом родной,

Дом, покрытый дёрном и корой…

— Странно. Не нравится мне это, — произнёс Геральт.

— Согласен. Но я чувствую живого человека, там, на корабле, — отвечаю я. — Пойдём поговорим.

Отряд молча кивнул на мои слова и тихо двинулся к кораблю. Он был не достроен и мы попали внутрь, через незакрытый участок обшивки. Заросший и исхудавший мужик, сидящий перед нами, явно давно не знал ножа для бритья, да и о полноценном питании оставалось лишь вспоминать. Его длинные волосы и борода с проседью спутались в клочья, а кожа потемнела и огрубела от постоянного пребывания на ветру и солнце. Одежда его была когда-то добротной, но теперь превратилась в лохмотья, висевшие на нём, как на пугале.

Мужчина казался безразличным к нашему присутствию, продолжая прошивать парус грубыми, натренированными движениями. Его глаза были полны усталости и зарождающегося безумия, но в них всё ещё сохранялся некий огонь — мрачный и упорный, как у человека, который из последних сил цепляется за остатки своей воли.

— Харальд Собачья Морда! — удивленно воскликнул Торфин. — Ты же погиб…

(Харальд Собачья Морда)

Нашедшийся ярл медленно повернулся в нашу сторону, а его лицо приобрело более осмысленное выражение.

— Погиб? Нет, не погиб… Разве мёртвые могут шить паруса? — Он коротко рассмеялся и в его смехе слышалась горечь. — Может, было бы лучше, если бы погиб. Рад видеть тебя живым, Торфин Вороний Глаз. Что вас сюда привело?

— Как ты здесь оказался? Что произошло тогда? — спросил Торфин.

— Тогда…великан… он всех убил. Кроме меня, Вимльмара, Вильфреда и Вильхейма, — ярл ушел в себя, но через мгновение продолжил: — Мы должны построить ему корабль, на котором он отправится на Рагнарёк. Мы пытались сбежать, но сирены ловят и притаскивают обратно. А вы, я так понимаю, пришли умереть?

— Мы пришли принести смерть великану, — резко ответил я. — Он мне… мешает.

— Хахаха, принести смерть великану! От него нет спасения! — смеялся бывший ярл. — Бегите отсюда, он будет к закату, у вас ещё есть шанс спастись.

— Ты не понял, бывший ярл, — отрезал я. — Сегодня великан сдохнет.

— А ты кто такой? — фыркнул Харальд, зло прищурившись. — Очередной сопляк, что купил крутой меч? Здесь полегла вся дружина, лучшие воины клана Тордаррох. И зачем сюда приперлись дети ан Крайта? Хочешь, чтобы они тоже погибли?

— Я боевой маг и мне хватит сил убить великана, — жёстко ответил я. — Моркварга уже убрал, великан — следующий.

— Это правда? Он действительно одолел Моркварга? — подозрительно спросил Харальд, недоверчиво глядя на меня.

— Правда, — ответила Керис. — И ещё он прожарил Лугоса молнией прямо на собрании кланов. А потом кланы согласились с его предложением.

— Так и надо этому уёбку, — рассмеялся ярл. — Так что за планы такие, что ради тебя собрали целое собрание кланов?

— Всё просто, — ответил я. — На Ундвике будет создана база боевых магов. Кланы согласились выделить мне земли клана Тордаррох, если я убью великана. Взамен я буду платить за материалы, строителей и помощь. Круг друидов поддерживает это решение, им интересны мои знания. В общем, Ундвик станет моей базой, а люди клана Тордаррох смогут вернуться домой.

— Вот как… — печально вздохнул ярл. — Значит, всё уже решено. Ну что ж, если ты убьёшь великана, это будет справедливо. От меня что-то требуется?

— Да, расскажи нам о великане. Где он живёт, где бывает, — произнёс я.

— Великан живет где-то в пещерах, в горах на юге острова. Больше я не знаю. Но раз в сутки, обычно ближе к закату, он приносит мне и сиренам еду. Смотри в небо: как начнут собираться сирены, значит он близко. Он приносит мясо, не знаю чьё, — ответил ярл. — Сам он огромный, в четыре моих роста и дико силён. Рядом с ним всегда холодно.

— Тогда отряд укроется на скалах и устроит отстрел сирен с высоты. Воины защитят лучников. Я скроюсь иллюзией в долине и убью великана, — отдал приказ я. — Возражения есть?

— А ты уверен, что сможешь справиться с великаном в одиночку? — нахмурился Хьялмар. — Мы могли бы отвлечь его и выиграть тебе время.

— Или хотя бы поддержим на случай, если что-то пойдёт не так, — добавила Керис. — Он же не обычный враг, и кто знает, что там ещё может скрываться в пещерах.

— В любом случае, держаться в стороне не привыкли, — Золтан ухмыльнулся, поглаживая свою секиру. — Мы с Лютиком будем где-то поблизости, вдруг понадобится помощь.

— Уверен, — бескомпромиссно ответил я. — В крайнем случае, я смогу уйти порталом, но не могу дать гарантии, что успею вытащить вас. Поэтому, лучше сделайте так, чтобы ни одна сирена не влезла в наш бой.

— Мне это не по нраву, но пусть будет так! — резко ответил Хьялмар.

— Что ж, тогда идём, — отдал приказ я.

Вообще, великан по описанию Харальда напомнил особо крупного огра, которому добавили мозгов и дали некоторое сопротивление магии. Думаю, что школа воды и льда будет не особо полезной, разве что для косвенных воздействий. Магию крови всё же светить не буду. За это время я успею немного помедитировать и лучше настроиться на план огня. За время ученичества у Трисс я освоил все основные стихии. Хоть я и отдаю предпочтение школе воды, остальные элементы ей не уступят. Перед боем я ещё заговорю свой меч на урон электричеством. Судороги противнику лишними не будут.

Когда мы почти вышли с корабля, нас окликнул ярл.

— Эй, подождите! — к нам шёл ярл, а в глазах горела решимость вперемешку с ехидством. — Торфин Вороний Глаз, Хьялмар и Керис ан Крайт, и все остальные! Станьте свидетелями моих слов! Я, ярл Харальд Собачья Морда, говорю! Я не могу и дальше быть добрым ярлом, а посему, я назначаю своим наследником того, кто убьёт великана! Этот храбрец и будет новым ярлом клана Тордаррох! Я всё сказал!

На несколько мгновений воцарилась тишина, и я почувствовал, как злость закипает внутри меня. Вот же ж выродок. Действительно, собачья у него не только морда. Он сам та ещё… сука. Этот уёбок решил повесить на меня разрушенный клан. И ведь не подкопаешься, по местным законам он в своём праве. Отказаться — значит остаться без базы. Согласиться — повесить на себя целый клан. Блять, вот знал же, что не может всё быть так просто.

Керис закатила глаза, явно недовольная таким поворотом:

— Так ты просто решил уйти от ответственности? Свалить все проблемы на того, кто решит твою проблему?

— Самому уже не потянуть, так решил сбросить всё на чужие плечи? — фыркнул Хьялмар. — Только вот, если кто-то и сможет спасти этот клан, то явно не из-за твоих слов.

— У тебя язык подвешен не хуже, чем у Лютика, старый лис, — ухмыльнулся Золтан, но в его голосе было больше насмешки, чем одобрения.

Я сделал глубокий вдох и ответил спокойно:

— Это твоё решение и за него придётся отвечать, когда великан падёт. Но не думай, что я просто так соглашусь стать новым ярлом. Придётся ещё обсудить детали.

Харальд фыркнул, его взгляд стал холодным:

— Вы думаете, мне легко принять такое решение? Ярл, который не смог защитить свой народ, не достоин носить это звание. Если кто-то и может претендовать на наследие Тордаррохов, так только тот, кто отомстит за клан. Тебе же нужна база? Да легко! Убей великана — и возьми всё. Или проваливай, если твои слова лишь пустой трёп.

— Я услышал тебя, Собачья Морда, — зло скрипнув зубами, процедил я. — Но тебе предстоит встреча с конунгом и другими ярлами.

— Плевать! Убей эту тварь и делай что хочешь! — расхохотался Харальд.

Мы разошлись по позициям, готовясь к бою. Лучники и воины заняли место на скалах, чтобы вести отстрел сирен, которые могли помешать нашему плану. Хьялмар и Керис держали оборону рядом с ними, следя за возможными опасностями. Золтан устроился рядом, проверяя свою секиру, готовый вступить в схватку, если понадобится. Лютик, хоть и держался ближе к отряду, выглядел немного нервным, но всё же пытался сохранить бодрость духа, напевая что-то под нос.