Шеала вновь бросила взгляд на Трисс, которая спокойно кивнула в знак согласия.

— Звучит амбициозно, — наконец сказала Шеала, слегка улыбнувшись. — Но слишком амбициозно. Перед тем, как я приму решение, я бы хотела посмотреть на тебя в деле. Как насчёт дружеской дуэли? В случае чего, нас подстрахует Трисс.

Я посмотрел на Шеалу и вздохнул, слегка улыбнувшись.

— Шеала, бить прекрасных дам оскорбляет моё чувство прекрасного, — произнёс я с легкой улыбкой. — Но если дело требует доказательств, то не вопрос. Однако предупреждаю; я не сдерживаюсь, когда на кону что-то важное.

Я обменялся взглядом с Трисс, и она едва заметно кивнула, давая понять, что поддерживает моё решение.

— Что ж, тогда, с вашего позволения, подберу более подходящий для боя наряд — произнесла Шеала. — Встретимся внизу через полчаса.

***

Трисс перенесла нас на каменистый холм за городом. Грубые серые валуны, вырастающие из земли, как зубы древнего гиганта, усеивали возвышенность, придавая ей мрачную, суровую красоту. Пологий склон постепенно переходил в крутые обрывы, из-за которых можно было увидеть горизонт — в это время суток он был окрашен в багряные и золотистые цвета заката. Небо над холмом мерцало, в легкой дымке перемешивались тени облаков.

— Подойдёт, — произнесла Трисс. — Вы готовы?

Шеала де Тансервилль выглядела впечатляюще даже в простом охотничьем костюме. Тёмно-зелёный бархатный жилет, плотно облегающий её стройную фигуру, подчёркивал её грациозность и сдержанную силу. Высокий воротник с золотыми застёжками добавлял образу аристократичности, а крепкие кожаные перчатки показывали её готовность к делу. На поясе свисал широкий ремень с различными магическими артефактами, готовыми к использованию в любой момент.

Её длинные, чуть волнистые волосы были аккуратно собраны на затылке, чтобы не мешать в бою, а взгляд, холодный и расчётливый, смотрел из-под тонких бровей, с чуть насмешливым оттенком. Высокие сапоги из толстой кожи со стальными пряжками завершали её костюм, делая её вид идеальным для охоты: как на дичь, так и на врагов.

(Примерная внешность Шеалы. DALLE отказывается генерировать персонажей, защищенных авторским правом)

— Если готовы, начинайте, — скомандовала Трисс.

Мы разошлись в разные стороны поляны. Шеала сложный противник, но она не боевик. У неё нет соответствующих рефлексов, поэтому надо начинать с мощного натиска и не давать ей время сосредоточиться. Да и в скорости я не уверен.

Едва прозвучала команда, как с моих пальцев сорвался град простых, но не менее опасных заклинаний, типа молнии, хватки зимы и проклятий из школы энтропии. Шеала окуталась незнакомой защитой и ответила разрушающим шквалом. Скорость сотворения моих заклинаний оказалась для неё сюрпризом, но она всё же смогла ответить.

Шеала едва успела активировать свои защитные чары, когда мой удар накрыл её шквалом молний. Она ответила мне несколькими магическими зарядами, которые я быстро отразил барьером. Пространство вокруг нас наполнилось резким запахом озона, а в воздухе сверкали искры магии. Однако у неё не было времени, чтобы сосредоточиться на контратаке, так как я мгновенно переместился к её левому боку, накладывая на неё проклятье, заставляющее её левую руку на некоторое время отсохнуть.

Внезапно, вокруг Шеалы вспыхнули магические ленты. Словно змеи, они начали плести вокруг неё магический барьер, излучающий холодный свет. Они отбросили мои заклинания обратно, и одна из молний ударила в ближайший валун, разломив его на части.

— Не ожидала от тебя такой прыти, — процедила Шеала, разрывая дистанцию телепортом.

Покров Тени, из арсенала боевой магии, позволяет смещаться в Тень, делая физические атаки куда менее вредными для мага. Мне удалось адаптировать этот метод и для других стихий. Используя смещение в план воздуха, я увеличиваю свою скорость и избавляюсь от сопротивления воздуха, что ещё больше усиливает эффект.

Применив Покров Воздуха, я через телепорт оказываюсь рядом с Шеалой и применяю Руну Нейтрализации. Опасное заклинание, созданное против магов. Сама руна выталкивает всю ману из своей зоны действия и сопротивляться может лишь очень сильный маг, в совершенстве освоивший управление своей энергетикой. Хм, я только сейчас задумался, что двемерит и руна нейтрализации работают по одному принципу.

Моё усиление от боевой магии никуда не делось, и, совершив рывок к Шеале, я приставил нож к её шее.

— На этом я полагаю, можно закончить, — спокойно произношу я, наблюдая расширившиеся от испуга глаза Шеалы, и убираю нож. — Настоящий боевой маг, даже потратив все силы на поле боя или попав в схожую ситуацию, всё равно остаётся опасным противником.

— Ты прав. Признаю поражение. Это был хороший урок, — дрогнувшим голосом ответила чародейка. — Возвращаемся, в твоих навыках я убедилась. А мне, пожалуй, нужно выпить немного вина со специями.

***

Вернувшись в комнату чародейки, мы дождались, пока хозяйка помещения приготовит напиток. Шеала вернулась с графином густого, тёмно-красного вина, аромат которого был насыщен пряностями и травами. Это явно был какой-то дорогой напиток, под стать обстановке. Разлив его по кубкам, она села напротив нас, взглянув на меня чуть насмешливо, но с уважением.

— Что это была за школа магии, Анджей? — спросила Шеала. — Я никогда раньше такого не видела.

— Мир полон загадок, Шеала. — ухмыльнулся я. — Но именно этому я собираюсь учить боевых магов.

— Что ж, ты произвёл впечатление, — хмыкнула чародейка. — Ложа чародеек и лично я готовы поддержать это начинание. Надеюсь, ты не станешь скрывать знания?

— Не буду, — усмехнулся я. — С того момента, когда будет создано силовое крыло.

— В таком случае, нам нужно найти подходящее место, где можно будет проводить подготовку боевых магов, — произнесла Трисс.

— И где не будет агрессивной религии и отчета властям, — добавил я. — И желательно, чтобы это место могло послужить убежищем или перевалочной базой для чародеев. На случай, если всё пойдёт совсем плохо.

— Хм, тогда Каэр Морхен или Скеллиге, — задумчиво произнесла Шеала.

— Скеллиге? — удивлённо спросила Трисс.

— Да. У них пару лет назад завёлся ледяной великан, который разорил Ундвик. Ты, Анджей, справишься. А оказав услугу всему Скеллиге, ты вполне сможешь забрать себе часть острова. Но кланы и их нравы — это сложный вопрос, — ответила Шеала.

— Геральт дружен с Крахом ан Крайтом, — произнесла Трисс. — Думаю, это вполне реальный вариант.

— Тогда договоритесь с ведьмаком, — кивнула Шеала. — Я свяжусь с Маргаритой и Доррегараем, ректором Бан Арда.

— Сейчас не время для скрытности, Шкала, — задумчиво произнесла Трисс. — Нам понадобиться многое из того, что было скрыто Капитулом.

— Из тебя получилась замечательная чародейка, Трисс, — рассмеялась Шеала. — Я свяжусь с тобой через неделю. Для того, чтобы задействовать связи, мне понадобиться время. Не сомневайся, вы получите более чем достаточно. Пока поговорите с ведьмаком и обдумайте, что бы вы хотели получить. По вопросам финансирования, я дам вам доступ к счетам в Ковирском банке.

— Хорошо, пусть будет так, — согласилась Трисс.

— Хм, я обдумаю список, — задумчиво проговорил я. — И один из пунктов я могу назвать сразу. Мне бы хотелось получить информацию о ведьмачьих мутациях. Возможно, я смогу сделать их более безопасными.

— Интересный запрос, — хмыкнула Шеала. — Я постараюсь разузнать. Как я понимаю, в целительстве ты тоже можешь удивить?

— Всё верно, — согласился я.

Закончив с важными разговорами, вечер прошел в приятной компании за обсуждениями политики и различных сплетен, в детали которых меня с энтузиазмом посвящали обе чародейки.

Глава 13: В новый путь