Когда мы с Лерой сели за столик в столовой, она сложила руки на груди и прищурилась.

– Ну?

– Ну что?

– Не притворяйся. Я умираю от любопытства! Ты же была у Влада. И… как ты вообще смогла? После всего?

Я медленно вздохнула, потянулась за стаканом с водой.

– Потому что я не собираюсь сбегать. Это моё место.

– Катя, блин, – Лера покачала головой. – Ты хотя бы понимаешь, что здесь происходит? Я же в курсе всего разговора.

Я приподняла бровь.

– С чего бы это?

– Марина слышала его через селектор. Влад забыл выключить связь, и она всё растрезвонила.

Я лишь пожала плечами.

– Мне всё равно.

– Серьёзно? Ты хочешь сказать, что тебе плевать, что весь офис обсуждает твою беременность и то, как Влад рвал и метал?

– Да, Лер. Плевать.

– Ты ненормальная. – Она скрестила руки на груди. – Я была уверена, что ты не вернёшься после каникул. Сначала не отвечала на звонки, потом пропала из мессенджеров. Я думала – всё. Ты ушла.

– Мне нужно было подумать.

– И поэтому ты от меня отключилась?

– Поэтому. – Я встретила её взгляд. – Я должна была принять решение сама. Без советов. Без давления.

Лера закатила глаза.

– Да что тут думать? Я бы на твоём месте уже сидела дома и ела пирожные, готовясь к декрету.

– Вот только я не могу сидеть дома. Я слишком много вложила в эту работу. – Мой голос сорвался на нервный смешок. – Я пожертвовала свободой, личной жизнью. Годами работала без отпусков, чтобы получить эту должность.

– Ну и что? Неужели тебе всё это важно, когда…

– Мне важно жильё, Лер. – Я резко подняла на неё взгляд. – Ты знаешь, что я недавно взяла квартиру в ипотеку. Вложила все свои накопления. Всё до копейки. Если я сейчас уволюсь, как ты себе это представляешь? Кто меня возьмёт беременную? Кто будет платить за жильё? Я?

– Катя…

– Ты думаешь, мне не страшно? Мне жутко. Но у меня просто нет выбора.

Лера замолчала. Пару секунд смотрела на меня внимательно, будто видела впервые.

– И что теперь?

Я пожала плечами.

– Теперь я просто буду делать свою работу.

Лера долго молчала, сверлила меня взглядом и нервно покусывала губу. Я видела, что она борется с собой – хотела что-то сказать, но боялась перегнуть палку.

– Ладно, – наконец выдохнула она. – Но ты понимаешь, что он не остановится?

Я помедлила. Конечно, понимала.

– Знаю.

– И что будешь делать? – Лера склонилась ближе. – Думаешь, он просто так это оставит?

Я тоже наклонилась вперёд, стиснула стакан так крепко, что пальцы побелели.

– Он может делать что угодно. Но я отсюда не уйду. Я слишком долго шла к этой должности. Ради неё жила и работала, пока другие выходили замуж и рожали детей. Теперь у меня тоже будет ребёнок. Но и карьера будет. – Я сделала паузу, чтобы взять себя в руки. – Мне нечего терять. Я одна.

Лера вздохнула и откинулась на спинку стула.

– Ты не одна.

– Важных людей у меня больше нет.

– Влад важный?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я мотнула головой и отвернулась к окну.

– Нет. Он был важным. Но теперь – нет.

Лера подалась вперёд, настойчиво.

– А ты уверена? Потому что если бы он был совсем никем, ты бы так не кипела. Не трясло бы тебя.

Я подняла на неё глаза.

– Он уже ничто для меня. Понимаешь? Ничто. Только начальник.

Лера кивнула.

– Ладно. Будем считать, что ты мне наврала, а я поверила.

Я помолчала, раздумывая, стоит ли это говорить, но всё-таки произнесла:

– Он вцепился в меня в кабинете.

– Что?

– За плечи. Потряс. Кричал, чтобы я избавилась от ребёнка.

Глаза Леры расширились, и она в ужасе подалась ко мне.

– Катя! Он что, совсем с катушек съехал? Ты понимаешь, что это вообще уголовка?

– Нет, Лер. – Я покачала головой. – Это просто отчаяние. Его страх.

– Страх? Он боится ребёнка?

– Он боится ответственности. Боится того, что жизнь меняется, а контролировать её он уже не может. Понимаешь? Он привык управлять людьми. А мной теперь управлять не получится.

Лера задумчиво потерла подбородок.

– Ну… с одной стороны, я понимаю. А с другой – ты понимаешь, что он начнёт тебе мстить?

– Пусть мстит.

– Ты готова к этому?

Я кивнула.

– Да.

Лера долго молчала, глядя на меня в упор. А я смотрела в стакан с водой и старалась не показать, как сильно меня трясёт. Старалась держаться, как будто всё под контролем. Как будто ничего страшного не происходит.

Но внутри меня разрывало.

– Катя… – тихо сказала Лера. – Ты уверена, что выдержишь?

Я пожала плечами, пытаясь взять себя в руки. Но голос предательски дрогнул.

– А что мне остаётся?

Лера потянулась к моей руке, сжала пальцы.

– Он не стоит твоих слёз.

Я дёрнула плечом.

– Я и не плачу.

Она нахмурилась.

– Но хочешь. Я вижу.

Я резко поставила стакан на стол, наклонилась ближе.

– Ты не понимаешь. – Голос сорвался, но я продолжала. – Ты не слышала, что он сказал. Это. Он назвал нашего ребёнка этим. Будто это что-то грязное, ненужное. Что-то, от чего можно просто… избавиться.

Лера сжала губы, но ничего не сказала. Я нервно провела рукой по волосам, пытаясь убрать прядь за ухо, и продолжила, почти шёпотом:

– Знаешь, что он сказал? Что “недостаточно слить в женщину свою сперму, чтобы стать отцом”. Ты понимаешь? – Голос задрожал от обиды и злости. – Как будто я просто сосуд. Как будто я вообще никто.

Лера выдохнула, крепче сжала мою руку.

– Катя…

– Мне было страшно, – призналась я. – Честно. Я боялась сказать ему. Боялась, что он уйдёт. Что отвернётся. Но… – Я горько усмехнулась. – Но все сложилось ещё хуже. Он сбежал, оставив меня одну разбираться с этим.

Глаза Леры потемнели от злости.

– Он просто трус.

– Да. – Я кивнула. – Именно так. Он боится. Боится ребёнка. Боится меня. Боится того, что не сможет контролировать всё, как раньше.

Лера пристально смотрела на меня, но я отвернулась. Говорить об этом было больно, но молчать – ещё хуже.

– Я многим пожертвовала ради этой работы, Лер. Отказалась от всего. От семьи. От детей. А теперь, когда я наконец-то решилась родить, меня заставляют выбирать. Либо ребёнок, либо карьера. Либо Влад. Но я больше не собираюсь выбирать. Хватит.

Лера тяжело вздохнула.

– Ты права.

– Я столько лет вкалывала. Чтобы что? Чтобы какой-то мужчина сказал мне, что моя беременность – это ошибка?

Лера сжала мои руки в своих.

– Ты сильная. Но это не значит, что ты должна всё тянуть одна.

– Я и не жду, что кто-то поможет, – горько усмехнулась я. – Знаешь, что самое обидное? – Я посмотрела Лере прямо в глаза. – Он был первым человеком, которого я пустила в свою жизнь по-настоящему. Первым, кому доверилась. А он…

Слова застряли в горле. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но ничего не помогало.

– Катя…

– Ты не понимаешь, – прервала я её. – Он просто отвернулся. Будто я ничего не значила. Будто наши отношения – это ошибка. Будто я ошибка.

Лера чуть сжала мою руку и шёпотом сказала:

– Нет. Он – ошибка.

Я молча кивнула, чувствуя, как сдавливает горло.

– И знаешь что? – продолжила я, стискивая зубы. – Пусть думает, что он всё ещё может мной управлять. Пусть пытается. Но теперь всё будет по-другому. Теперь я сама решаю, что делать со своей жизнью.

Лера улыбнулась уголками губ, внимательно глядя на меня.

– Вот это уже больше похоже на ту Катю, которую я знаю.

Метро убаюкивало. Ритмичный гул поезда, приглушённые голоса пассажиров, слабый свет в вагоне. Я сидела у окна, смотрела на своё отражение, но не видела ничего, кроме прошлого.

Воспоминания накрыли меня, как волна.

Тот вечер. Конференц-зал. Влад.

Я не хотела об этом думать. Но сколько бы ни старалась, его образ возвращался снова и снова. Его голос, прикосновения, поцелуи – всё так живо, будто это было вчера.