– Нет, не в порядке.

Виктор подошел к Юрскому и сел на стул, стоящий у торца его стола. Владимир Александрович посмотрел на студента.

– Я по поводу денег, – выдохнул Плеханов и замолчал. Он понятия не имел с чего начать, и с чего вообще начинаются подобные разговоры.

Преподаватель вздрогнул, вжал голову в плечи и отвернулся, но Виктор успел заметить, как плохо тот выглядит, словно на него давит груз неразрешимых проблем, словно вся радость из его жизни исчезла, словно умерли сразу все родственники. Даже очки в черепаховой оправе, казалось, скорбели на большом ноздреватом носе доктора наук.

– Мне очень стыдно, – полушепотом произнес Юрский, не поворачиваясь к студенту. Виктор не ожидал, что Владимир Александрович скажет эти слова, да еще таким расстроенным тоном. – Очень. Но мне нужны эти деньги. Мне нужно много денег! Вот так-с.

Виктор помолчал, не зная, что сказать. Вопрос «зачем?» казался неуместным, пусть даже именно его нужно было задать в первую очередь.

– У меня умирает сын, – прошептал Юрский. – Он очень болен. Нужна большая сумма.

Плеханов опустил глаза. Доктор наук не станет лгать, причина, по которой тот требовал деньги за экзамен, действительно веская.

– Чем он болен? – вырвалось у Виктора.

– Рак крови. Нужна какая-то сложная операция, которую у нас в стране не делают, и много денег. У меня нет столько. – Юрский как-то странно сжался, уменьшился в размерах, голова его почти утонула в плечах. – Я не хочу потерять единственного сына, – голос его сорвался. – А он уже почти не ходит.

Виктор осторожно дотронулся до локтя Владимира Александровича.

– А вы не хотите выступить по телевидению? Уверен, народ вам поможет собрать нужную сумму.

– Не. Не поможет. Не помог. Я уже обращался. В первые три дня пришло около десяти тысяч, а потом люди забыли. А зачем мне эти десять тысяч, когда нужны сотни?!

– Но ведь есть интернет, есть радио! Обратитесь к ректору университета! – Виктор не хотел верить в безвыходность ситуации, в которой оказался Владимир Александрович.

– Виктор, – Юрский обернулся на Плеханова, и тот заметил слезы в глазах преподавателя, – вы думаете, я ничего не предпринял, прежде чем обратился к студентам?

– Но зачем же таким образом?! Можно было просто попросить!

– Вы думаете, каждый принес бы по тысяче рублей?

Плеханов помолчал. Сам бы он дал не более трехсот рублей, рассчитывая на количество студентов института и собственные возможности. Наверное, так же, как он, поступили бы несколько десятков человек, а остальные повздыхали бы, но денег не принесли. Люди равнодушны к чужой беде. Пассивно равнодушны.

Воцарилось тягостное молчание, во время которого на кафедру вернулась Юля. Девушка подмигнула Виктору и села на свое рабочее место. Плеханов понял – разговор волей или неволей придется закончить, и поднялся.

– Мы знали, – сказал он, – что у вас случилось несчастье. Иначе вы бы не стали…

Юрский не ответил.

Проходя мимо стола секретаря, Виктор попытался улыбнуться симпатичной девушке в ярко-розовой кофте, но улыбка почему-то не получилась.

Занятия пролетели быстро. У Виктора разболелась голова и на немой вопрос Макса, которому он так и не успел рассказать о знакомстве с Машей, ответил, что прогуляется до центра. Куликов не стал расспрашивать друга, просто кивнул и поехал домой.

До встречи оставалось полтора часа, и Плеханов отправился на площадь Минина.

– Виктор! – раздался за его спиной знакомый голосок девушки в ярко-розовой кофточке. – Вы где-то недалеко живете?

– Далеко, – молодой человек невольно улыбнулся, глядя, как раскраснелось миловидное личико Юли. – Просто… у меня здесь свидание.

Девушка не сумела скрыть своих чувств, и Виктору стало неловко оттого, что она так расстроилась.

– Ну, тогда я не буду тебя провожать, – сказала секретарь, и гордо прошествовала мимо.

– Юля! – Крикнул ей вдогонку Виктор. – Если ты хочешь, я познакомлю тебя со своим другом.

– А он такой же симпатичный, как ты? – Девушка обернулась и лукаво подмигнула Плеханову.

– Лучше. Я ему передам твой телефон, он обязательно позвонит.

– Договорились.

– А ты далеко живешь?

– Совсем рядом, только через дорогу перейти. Хочешь меня проводить?

– Несмотря на свидание?

– Несмотря. Если твоя девушка не рассердится.

Виктор засмеялся и взял Юлю под руку.

Он не знал, почему сказал этой красивой хохотушке, что идет на свидание, ведь предстоящая встреча с Машей таковым не являлась. Просто не могла являться, беря во внимание ситуацию с Антоном. Вероятно, Виктору очень сильно хотелось верить, что Маша не исчезнет из его жизни после того, как он проведет ее в «Кащенку».

Юля без умолку болтала, рассказывая, как она устраивалась на работу, как ей повезло найти место на кафедре в медицинском институте, и настроение у Виктора вновь стало радужным.

– Только не забудь про свое обещание, – девушка топнула ножкой в розовой туфельке.

– Есть, мой генерал! – Виктор приложил руку к нагрудному карману, где лежала записка с номером телефона Юли, и галантно поцеловал девушке руку. – Макс обязательно позвонит.

– Если будешь таким обходительным, – хихикнула секретарь, – твоя девушка не устоит, и сама предложит тебе жениться на ней.

Виктор улыбнулся и, шутя, трижды сплюнул через левое плечо.

Юля скрылась в темноте подъезда, а Плеханов направился к главной площади города. У него как раз оставалось время неспеша дойти до назначенного места.

Глядя на Машу, Виктор понимал – она все больше и больше ему нравится. Во-первых, на встречу девушка явилась вовремя, а пунктуальность, как известно, женщинам не свойственна. Во-вторых, Маша принесла большой пакет, в который предусмотрительно положила не только продукты, но и чистую одежду для Антона. И, наконец, в-третьих, сегодня девушка выглядела необыкновенно красиво. В век новых технологий молодежь предпочитала стиль уни-секс, и Виктор уже успел забыть, когда в последний раз видел девушек в юбках. На Маше был легкий нежно-голубой сарафан, волнующе облегающий стройную фигуру, волосы забраны в высокий хвост, а на шее красовался небольшой кулон в виде кленового листа.

Девушка нерешительно улыбнулась, когда Виктор взял у нее пакет.

– Ну что ты!

– Не спорь, – Плеханов подмигнул и галантно поклонился, – рыцарь должен защищать даму, охранять ее и оберегать от переноски тяжестей.

Маша засмеялась, и Виктор был безумно рад видеть эту девушку. Ему казалось, будто сердце его надули, как воздушный шарик, оно стало занимать всю грудную клетку, а в голове появилась легкость, словно он стал счастливым человеком на свете.

Они неспеша шли по широкому проспекту, а потом свернули на боковую улицу. Май в этом году был жарким, температура поднялась до двадцати семи, и народ радовался яркому солнцу, подставляя его лучам белые плечи и незагорелые руки.

– Чем у вас митинг закончился? – поинтересовался Виктор.

– Как обычно. Постояли, поговорили, раздали листовки, а потом по домам разошлись.

– Телевидение не приезжало?

– Была одна местная телекомпания, но мы к тому времени уже сняли плакаты и убрали стенд. Может, стоило бы ради телевизионщиков вновь все установить, но мы так устали, к тому же народ разошелся. А какой митинг, если из публики только репортеры?

– А где ты учишься? – спросил Плеханов. До сих пор ему не представился случай узнать у девушки что-либо помимо имени.

– В педагогическом. На детского психолога. Этим летом, если удачно сдам экзамены, закончу третий курс.

– А ты не уверена? – искренне удивился Виктор. – Насколько я смог заметить, ты исполнительна, добросовестна, умна и, – он хотел сказать «красива», но сейчас это было не к месту, – я уверен, ты с легкостью сдашь любой экзамен.

Маша посмотрела на спутника и озорно улыбнулась, Плеханов ответил на улыбку, а про себя заметил – с этой девушкой он улыбается так часто, что через сутки общения побьет собственный рекорд по улыбкам за два прошедших года. Виктор помолчал. Говорить с Машей было очень приятно, но темы для разговора были грустные.